"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Ты снова почувствовала мою магию? – спросил я об очевидном.
Лалли почему-то покраснела и сдержанно кивнула.
– Просто резко захотелось выйти под дождь, – ответила она.
– И снова без присмотра ай-тере?
– Я не люблю лишний присмотр.
Мы вновь замолчали. Я медленно пил чай и чувствовал, как мысли уходят куда-то на второй план и в голове воцаряется тишина.
– У тебя что-то случилось? – спросила Лалли.
– Нет, – ответил я. Наши ссоры с отцом были делом обыденным, ничего необычного. – Просто скверный день. Бывает.
Лаура кивнула, будто что-то понимала. А я чувствовал себя глупо. Ввалился в чужой дом, сижу, пью чай. Дожился.
– У меня сегодня тоже все валится из рук, – призналась Лалли, отставляя чашку. Я только сейчас заметил, что она нервничала, и вряд ли из-за меня.
– Что случилось? – Один и тот же вопрос. И я в глубине души ждал того же ответа.
– Ничего, в чем ты мог бы помочь. Наша жизнь не так уж безоблачна, да?
Я кивнул. Действительно, безоблачной ее не назовешь.
– Что твой кузен думает о новом посольстве Эвассона? – спросил я. Уверен, Эжен успел изложить Джефри свое предложение.
– Он не делится мыслями, – поморщилась Лалли. – А ты сам? Что думаешь ты?
– Я отказался им помогать.
– Неудивительно.
Я улыбнулся. Да уж, неудивительно, учитывая, что все еще являюсь главой «Общества чистой силы». Было бы странно, если бы я радостно кинулся помогать Эвассону. Но время еще есть, и пока сам не знал, как поступлю дальше.
– Джеф, мне кажется, согласится. – Лалли внимательно смотрела на меня. – Но я не уверена. Во всяком случае, я сама сделаю все, чтобы помочь изменить жизнь в Тассете.
Глупая девочка. Разве можно ее изменить? Но как давно она уже пытается?
– Делай, – ответил я. – Если это наполняет смыслом твою жизнь, делай.
– А что насчет твоей? К чему ты сам стремишься, Стефан?
Я пожал плечами. Не издохнуть. Вот к чему. Странно, что при всех прелестях моей жизни я так за нее цеплялся.
– В том-то и дело, – сказала Лалли. – Каждому нужна цель. Хочется жить не зря.
– А если вас раскроют?
– То твои люди придут за мной. – Лаура рассмеялась. И что смешного? Но она смотрела на меня без страха, без злобы. Всего лишь сказала правду – за ней придут.
– Мне бы этого не хотелось, – ответил я. – Но, боюсь, скоро в «Обществе» грядут большие перемены. Как бы не пришли за мной самим.
– В сопротивлении будут рады тебе, Стефан. – Лаура вдруг посмотрела на меня так, что внутри что-то дрогнуло и перевернулось. – Если захочешь.
– Смелое предложение. Ты ведь знаешь, что я далеко не последователь Инга. Скорее уж Форро.
– Знаю, – ответила Лалли. – Но и я тоже, веришь? Тот, кто берет в руки оружие, вряд ли несет свет. Какими бы целями ни руководствовался.
Это было странно – вот так разговаривать. Сложно представить двух людей, которые далеки друг от друга больше, чем мы с Лаурой. Но при этом она не испытывала ко мне ненависти, и я к ней тоже. Мы просто говорили о настолько серьезных вещах, будто давно были друзьями.
– Мне пора. – Я посмотрел на стрелки часов. Долго прогулял. Время позднее.
– Если хочешь, оставайся. – Лалли ответила легко, даже не задумываясь. – Гостевая спальня свободна.
– Не хочу вредить твоей репутации.
– Но дождь все еще идет. Давай хотя бы подвезу до дома.
– Не стоит.
– Стефан!
С ней было сложно спорить. Домой на самом деле не хотелось. Но я давно подозревал, что за мной следят. И если кратковременный визит в дом Лалли я смогу объяснить интересами «Общества», то ночь, проведенную в этих стенах, – вряд ли. Я не хотел подставлять Лауру под удар, пусть она и принадлежала к сопротивлению.
– Хорошо, буду благодарен, если подвезешь.
Пустая чашка вернулась на стол. Я поднялся на ноги, давая понять, что дольше задерживаться не намерен. Лев недовольно рыкнул на задворках сознания – ему и тут было хорошо. А Лалли захватила для нас зонты, и вскоре к порогу подали автомобиль. Я так редко находился в салоне, когда за рулем сидел кто-то другой, что сейчас чувствовал себя почти неуютно. Лаура же не отвлекалась от мокрой дороги, и мерное урчание автомобиля убаюкивало. Я едва сдерживался, чтобы не зевнуть, и даже не заметил, как мы подъехали к моему дому.
 
– Ты будешь на приеме у Джефри? – спросила Лалли.
– Буду, – ответил я, понимая, что домой совсем не хочется, и почти жалея, что отказался от гостевой спальни.
– Тогда там и увидимся. Если, конечно, не столкнемся где-нибудь раньше.
– Да, до встречи, Лалли. И спасибо, что подвезла.
– До встречи, – ответила та, и я вышел под дождь. Надо не забыть вернуть Лауре зонт. Так и будем ездить друг к другу: то она ко мне с вещами, то я к ней с зонтом. Эта мысль развеселила, и я шел к дому уже спокойным. За спиной послышался звук мотора – Лаура уехала. Лев разочарованно рыкнул.
– И что тебе неймется? – спросил я сам себя. – Иль-тере нам не нужна, угомонись.
Лев был со мной не согласен, но это его проблемы, а я все еще мечтал поскорее уснуть – и в кои-то веки исполнил свое желание, проспав до утра без сновидений.
  
Глава 22
 
Лаура
Я перестала понимать, что со мной происходит. Или, наоборот, вдруг поняла слишком ясно? Стояла и смотрела на дождь за окном, снова и снова прокручивая в уме минувший вечер с той самой минуты, когда почувствовала зов магии Стефана. Это было как гипноз – мне вдруг стало больно, захотелось разорвать грудь и вынуть из нее сердце. А вместо этого я выбежала под дождь. Тогда я не думала о том, чтобы взять зонт или хотя бы накидку. Ноги несли куда-то, в висках стоял шум, пока едва не налетела на Стефана.
Он смотрел на меня и будто не видел. Только дышал тяжело, словно почти бежал сюда. Я прижалась к нему, и боль в груди постепенно стихла. Я поняла, что делаю. Стефан, кажется, тоже, потому что осторожно отстранился. Он выглядел спокойным, говорил холодно, как обычно, но моя магия тянулась к нему, обволакивала. Я чувствовала его, как в случае опасности ощущала своих ай-тере, и в то же время совсем не так.
И вот я смотрела на бесконечный дождь, а мысли были рядом со Стефаном. Уже не магия, но мысли. Или сердце. Умом я понимала, кто он такой. Глава «Общества чистой силы», убийца, наш главный противник, один из сильнейших магов Тассета, если не самый сильный. Но иногда ум бессилен. И я чувствовала, как Стефан эо Тайрен прорастает мне под кожу, становится жизненно необходимым. И дело не в нашей магии, которая завязалась в тугой узел, а в чем-то большем. В том, что я боялась произносить вслух.
– Ты слишком нервничаешь, Лалли.
Голос Ника заставил меня вздрогнуть. Впервые не услышала, как он подошел.
– Прости, – обернулась к своему первому ай-тере.
– Ничего. В доме все пропахло магией белого льва. Что хотел эо Тайрен?
– Укрыться от дождя, – ответила я.
– И только?
Я пожала плечами. На самом деле Стеф вряд ли задумывался о том, что шел ко мне. Просто наша магия каким-то образом притягивала нас без клятвы. Я не могла быть его иль-тере. Я ощущала как иль-тере его самого и в то же время тянулась к нему магией. Что происходит?
– Я устала, – сказала Нику. – Ты знаешь, я так устала!
– Мы всё понимаем, Лалли. Ты нервничаешь из-за Теда. Мы тоже беспокоимся, но твое сближение с белым львом беспокоит нас куда больше. Он опасен – для тебя, для нас, для сопротивления.
– Или наоборот, – задумчиво произнесла я.
– Ты… любишь его?
Я вздрогнула и мучительно покраснела. Ник только грустно улыбнулся.
– Он заставит тебя страдать, Лалли, – сказал ай-тере. – А если понадобится, то и уничтожит.
– Нет!
– Да, – упрямо ответил Ник. – Лев привык убивать. Для него твоя жизнь ничего не стоит. Ты не думаешь о том, что он знает Теда в лицо? И, увидев с Лондой ле Феннер, может выдать его. Одного слова эо Тайрена будет достаточно, чтобы провалить миссию Теда. И лишить жизни.