"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Спокойной ночи.
Ее тепло ощущалось со знаком «слишком». Слишком близко, слишком горячо. Она будто дышала огнем, и я начал согреваться, постепенно проваливаться в полудрему. Мысли в голове ползли вяло, лениво. Я думал о том, что Ариэтт права и надо найти способ отомстить Кэтти более изящно. И такой способ совсем недавно приходил в голову, но я забыл о нем за ворохом событий, а не стоило бы, и…
Что «и», уже не додумал, потому что уснул. А проснулся от легкого скрипа двери. Учитывая, что Ариэтт по-прежнему дышала мне в шею, это не она. А если прислушаться к магии – это Дея. Видимо, заглянула ко мне утром и не нашла, вот и помчалась на поиски. Представил, как все это выглядит со стороны, и продолжил делать вид, что сплю. Дея – девушка деликатная, будить не станет. Главное, чтобы Нэйта не привела.
Дверь закрылась, а я попытался выбраться из объятий Ариэтт. Та сонно протерла глаза.
– Который час? – Она обернулась к стене, пытаясь разглядеть стрелки.
– Восемь, – подсказал ей. – Пора вставать, у меня утренняя тренировка.
– Угу. Выспался? – Сонная Ари казалась необычайно милой. Я даже залюбовался ею: простой и домашней.
– Да, спасибо. И прости, что пришел посреди ночи.
– Ничего страшного, – улыбнулась она, а я рискнул и коснулся поцелуем ее губ. Глаза Ари на миг распахнулись от удивления, а потом она обвила руками мою шею и ответила на поцелуй. И надо же было ровно в эту минуту снова открыться двери. Если наш гость и стучал, я этого не слышал.
– Что за Форрова бездна? – раздался изумленный голос Нэйтона.
– Нэйт? – Ари тут же натянула одеяло до ушей. Так он ей брат, а я…
– Ариэтт, что здесь происходит? – Нэйтон во все глаза глядел на нас. Кто там ночью говорил, будто брат жениться не заставит?
– А на что это похоже? – безмятежно поинтересовалась Ари и потянулась за халатиком. – Желаю Эжену доброго утра. Тебе, кстати, тоже доброго утра, Нэйт. И если учесть, что у тебя есть прекрасная девушка, то я удивлена, почему ты ломишься в мою комнату в восемь часов.
– Я вообще Эжена искал, – буркнул Нэйт. – Жду в коридоре.
И вышел, а мы с Ари посмотрели друг на друга и рассмеялись. Да, эпичное утро, ничего не скажешь. А главное, мне действительно было спокойнее рядом с ней. Может, потому что она ничего от меня не ожидала? Какого-то особого поведения или еще чего-нибудь?
– Иди, брат ждать не любит, это у него с детства, – шепнула она.
– Заметил, – ответил я, выбираясь из кровати. – Увидимся за завтраком.
– Хорошо.
Нэйт, как и говорил, нашелся в коридоре. И явно не был рад тому, что я появляюсь из комнаты его сестры.
– Что между вами происходит? – спросил он резко.
– Ты за этим пришел? – спросил я.
– Нет. Дочка Дилана капризничает, ты не мог бы принять кошачью форму ненадолго?
– Можно подумать, я развлечение для маленьких девочек?
– Я сейчас вспомню, что ты вышел из комнаты моей сестры! С которой, между прочим, не состоишь в официальных отношениях.
– Ну и ладно. – Я махнул рукой, сосредоточился и стал белым и пушистым. Кот слышал лучше человека. Малышка ревела в гостиной, и я поспешил туда.
– Хочу домой! – рыдала Джинни. – Мы не взяли Коко и Мисси!
– Что за Мисси? – вздохнул Дилан, который безуспешно пытался успокоить дочь.
– Ее новая кукла, – ответила Лора. – Джинни, детка, мы купим тебе другую.
– Я не хочу другую! Я хочу Мисси!
Сказано, дети. А ведь у меня теперь тоже есть сестренка. И у мамы малыш. Я прыгнул на диван.
– Посмотри, кто пришел, – радостно проговорил Дилан, указывая дочери на меня.
– Киса! – воскликнула та и протянула ручки.
Это «киса» у них семейное, что ли? Но я забрался девочке на колени и позволил погладить кота. Та мигом перестала реветь, а я уловил, как Нэйт пытается в коридоре воспитывать Ариэтт. Нашел когда воспитывать! Его сестрица – не ребенок.
– Такой красивый котик, – склонилась к нам Лора. – А теперь идем завтракать, или киса больше к тебе не придет.
Джинни помахала мне ладошкой и ушла с матерью, а я обернулся в человека.
– Спасибо, – устало сказал Дилан.
 
– Что, роль отца семейства утомительна? – Я не удержался от шпильки, но Дил не отреагировал.
– Джинни всю ночь не спала, – ответил он спокойно. – То плакала, то ей снилось что-то плохое. Она сильно испугалась вчера.
– Представляю…
Правда, о случившемся я слышал урывками, но и их хватило.
– А твоя жена не иль, случайно? – поинтересовался осторожно.
Дилан посмотрел на меня долгим, испытывающим взглядом.
– Нет, – ответил он. – Но могла ею стать, потому что родилась в великую ночь. Только ее сила так и не проявила себя.
– Жалеешь?
– Нет. После Хайди я бы не смог дать ей клятву. Все время ждал бы подвоха, если честно. Поэтому я рад, что она не иль-тере.
– Но Дее дал?
– А что мне оставалось делать? Тем более она влюблена в Нэйта, это очевидно. Ей никто другой не нужен. Пока Хайди была всерьез увлечена Нэйтом, у нас тоже царила тишина.
Да уж… Я только покачал головой. К счастью, сам я мало интересовал Кэтти как парень. Она, конечно, вняла советам Хайди, но быстро остыла к подобному времяпровождению. Ей нравилось другое.
– Одним словом, я не знаю, чем все это закончится, – вздохнул Дилан. – И боюсь даже представить. Надеюсь только, что с Лорой и Джинни все будет в порядке. Но думаю, всем нам стоило бы уехать. У Хайди нет связей в Эвассоне, она угомонится.
– Уверен?
– Нет, – признал Дилан после секундной паузы. – Но надеюсь на это. Да и нужен ей только Нэйт. Может, она отвлечется на правительство и забудет о нем?
– Вряд ли.
– И то верно. Ладно, пока мои девочки завтракают, идем потренируемся, что ли?
И мы направились в сад. А я думал: Дилан прав. После того, через что прошел каждый из нас, доверять людям становится сложнее. Я верил Дее, так как мы подружились еще в колледже, и, несмотря на то что я творил, она всегда тепло ко мне относилась. Да, по прошествии времени стыдно даже вспоминать, но тогда я был в растерянности. Не понимал, как быть с Кэтти и почему она так меня ненавидит. Сейчас плевал бы я на Кэтти…
Но прошлого не вернуть. А моя бывшая иль-тере свое получит, потому что есть вещи, которые невозможно простить. И есть грани, через которые нельзя безнаказанно переступать. Расплата все равно придет.
  
Глава 16
 
Хайди не сразу поняла, что одна из ниточек от ее ай-тере прервалась. Была слишком увлечена выставкой и своим выступлением, и только когда они с Тедом прошли в отведенные комнаты, вдруг ощутила неприятный холодок. Что такое? Насколько знала Хайди, смерть ай-тере – куда более болезненное чувство. Но мало ли? Сама она его никогда не испытывала.
Решила сначала, что бедняга Макс нашел-таки гибель на свою голову, но нет. Связь с Максом все еще теплилась, хоть ее и сложно было назвать крепкой. Тогда кто? Оказалось, Рон. Так вот почему разрыв прошел почти безболезненно. Сила Рона совсем истаяла. Видимо, мальчишка тихо ушел, как она и предполагала. Что ж, он сам виноват, хотя немного было жаль.
Хайди тут же позвонила домой, чтобы удостовериться. Оказалось, Рон уехал этим утром и не вернулся. Может, решил попрощаться со своей девчонкой? В любом случае невелика потеря.
– Вы грустны, госпожа эо Лайт, – заметил Тед.
– Да. Судя по всему, Рон покинул этот мир, – ответила она.
– И что же случилось?
– Он давно к этому шел. – Хайди пожала плечами. – Ток его магии нарушился. Правда, я думала, что он протянет еще пару месяцев. Один из самых юных – и так быстро исчерпал себя. Поможешь мне переодеться? Нас ждет торжественный прием.
Тед развязал шнуровку на платье. Зачем брать с собой прислугу, если есть ай-тере? Потом так же ловко помог надеть другое, темно-синие, искристое, как сама ночь.
– Вам идет этот цвет, – заметил Тед.
– Да, – задумчиво ответила Хайди, вертясь перед зеркалом. – Не могу дождаться завтрашнего утра!