"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
– Ты меня не услышала. Дело не в том, что я против твоей симпатии к Эжену, если она существует. Нет, он добрый и светлый человек, как бы ни складывались обстоятельства его жизни. Но ты должна понимать, что поиграть в чувства и отступить не выйдет. И для него сейчас лучше, на мой взгляд, чтобы его просто оставили в покое. А ты и покой – понятия несовместимые. Человек – не кукла, Ариэтт.
– А с чего ты взял, что с моей стороны все несерьезно?
Сестра уставилась на меня пронзительным взглядом. Я не знал, что ей ответить, но не верил в эту вдруг вспыхнувшую любовь. И даже если она испытывает к Эжену симпатию, ничего хорошего из этого не получится. Не знаю, до чего бы мы договорились, если бы на пороге не появился сам Эжен.
– Я помешал? – Он заметил напряженные лица.
– Нет, – улыбнулась Ариэтт. – Мы просто болтали ни о чем. Иди к нам.
И завела какую-то совершенно незначительную беседу о чем-то пустяковом, а я только качнул головой. Да, семейного упрямства Ариэтт не занимать. Но я по-прежнему сомневался, что ее общение с Эженом может вылиться во что-то хорошее, и вспоминал первые месяцы без Хайди. Мне тогда казалось, будто мир вокруг пошел трещинами и достаточно одного неловкого движения, чтобы он рухнул на голову. И лишь терпение Деи защитило меня от смятения. А Ари никогда не отличалась особой терпеливостью.
Конечно, мне стоило дать им возможность решать самим, только я не хотел, чтобы в результате кто-то пострадал, а как этого добиться, не знал, раз уж Ари не пожелала меня слушать.
Я посидел с ними немного и ушел, отыскал Дею и потащил заниматься. Планы планами, а магический потенциал надо развивать ежедневно. Не только на тренировках, но и в плане знаний. Мы привезли из библиотеки множество записей о приемах применения магии жизни, и пора уже начинать их осваивать.
Глава 9
Эти дни Хайди действительно не было дела до Нэйтона и Деи. Тем более она считала, что Макс занят продумыванием плана устранения ай-тере, посмевшего так с ней поступить. Рано или поздно это свершится, а пока у Хайди хватало других дел и проблем. Большинство из них касалось предстоящей технической выставки. Это событие было одним из основных в году, потому что на выставку стекались представители из всех уголков Тассета, чтобы продемонстрировать свои достижения и найти выгодных партнеров.
Но в этом году Хайди рассчитывала не только заключить договоры о партнерстве. О нет! Ее планы были куда масштабнее, и от их воплощения зависело ее место в правительстве.
Она долго думала над словами Теда. Мальчишка оказался хитер, как лис, потому что чем больше размышляла Хайди, тем яснее понимала: он прав. Его план может сработать.
И вот уже несколько дней они с Тедом сидели в кабинете и обсуждали детали того, как следует поступить Хайди. Тед казался достойной заменой Нэйтону. Второй парнишка, которого Хайди купила вместе с ним, был лишь игрушкой, а вот Тед – нет. У него имелась голова на плечах! И эта голова могла стать ее пропуском в круги куда более высокие, чем те, в которых она вращалась в рамках бизнеса.
– Послушай. – Хайди сидела перед Тедом в своем любимом кабинете. Весело трещал камин, хотя весна уже и вступила в свои права. В последнее время Хайди хотелось тепла. Все время казалось, что она мерзнет, и даже двенадцать ай-тере со своими резервами не могли ее согреть.
– Весь во внимании, госпожа эо Лайт, – улыбнулся Тед.
Хайди до сих пор не знала, почему остановила на нем свой взгляд. Мальчишка не был красавцем, как остальные ее ай-тере. Да, милый, но не больше. Обычные глаза, чуть вьющиеся темные волосы. Ни страсти, ни экстравагантности. Ничего, что могло привлечь взгляд. Но тем не менее что-то в нем было…
Хайди придвинула к себе лист и принялась читать речь, приготовленную для выставки. Тед слушал внимательно, а затем разгромил все в пух и прах и переписал заново.
– Ты что себе позволяешь? – кричала Хайди.
– Вы хотите попасть в правительство? Если хотите – слушайтесь, – настаивал Тед, и иль-тере подчинялась.
Одному слову этого щенка подчинялась! Дело было в том, что Хайди признавала его правоту, будто этот невзрачный парнишка видел потайные желания ее души и откликался на них. Змей! Хотя животная ипостась Теда была совсем не змеиной, но тоже безумно ему подходила. Лис. Черный с серебром лис. Пушистый, с белой кисточкой на кончике хвоста. А вот как оружие Тед впечатлял.
Когда Хайди впервые увидела массивную, острую как бритва косу с черной рукояткой, пришла в восторг. Сколько она видела кинжалов, мечей, стилетов, а косу – никогда. Вот только оружие было слишком тяжелым для ее рук. На миг Хайди даже показалось, что Тед может контролировать его вес, но это ведь глупости, правда? Недаром говорят, что в великую ночь рождаются самые сильные ай-тере. Тед подтверждал это правило. А еще казался неуловимо знакомым.
– Ты говорил, что учился в колледже ди Хомфри, – вспомнила Хайди, перечитывая переделанную им речь. Хотя, стоило признать, текст стал более живым.
– Учился, – кивнул тот. – Вы сами забрали меня оттуда, госпожа эо Лайт.
– Да? – Брови Хайди удивленно взметнулись. – Я тебя не узнала.
– Еще бы, вы проверяете каждый год множество потенциальных иль-тере и ай-тере. Я даже слышал, что вы можете определить тип силы ребенка, это так?
– К сожалению, не совсем, – рассмеялась Хайди. – Но на два-три года раньше, чем сила проявится, – это тоже ценно, потому что дает шанс родителям найти магическую пару для ребенка. Если, конечно, их это интересует. А тебе что-то известно о родителях, кроме факта их смерти?
– Их нет слишком давно. – Тед даже не изменился в лице. – Я их не помню. Первые мои воспоминания связаны с приютом.
– И ты не пытался узнать, что с ними случилось?
– А зачем? Давайте вернемся к речи. Прочтите, я хочу послушать.
Да, ловко ушел от расспросов, угорь. Но на самом деле его семья не интересовала Хайди, разве что чуть-чуть. Однако она даже полного имени его не знала. Обычно с ай-тере ей доставались хоть какие-то документы, а на этого не было ничего. Съездить к ди Хомфри? Давненько она там не появлялась, на этот раз даже великую ночь пропустила из-за проклятого Нэйтона. Да, пожалуй, стоит. А пока Хайди расхаживала перед Тедом и читала речь. Наведаться в колледж можно и после выставки. Сейчас куда важнее заявить о себе.
Когда Тед остался доволен речью, Хайди позволила ему идти, а сама решила отдохнуть немного и готовиться к отъезду. Прислуга уже собирала вещи, модистки закончили создавать платье. На этот раз она рискнула и остановилась на фасоне, модном в северных странах: более узкой юбке длиной до щиколоток и объемном кружевном верхе. Рисковать так рисковать.
Хайди уже поднималась по лестнице, когда на глаза ей попался Макс. Кстати, что-то редко она стала видеть своих ай-тере. Скрываются по комнатам? Или что-то еще? Им уже нужна сила.
Макс спускался по ступенькам, и Хайди перехватила его на ходу. Ладони обожгло жаром. И не пришел сам… Странно.
– Идем, – приказала ему иль-тере.
И они поднялись на этаж выше, прошли в большую гостиную, и Хайди села в кресло, а Макс с опущенной головой замер напротив.
– Я жду, – поторопила госпожа эо Лайт.
– Чего? – Тот взглянул на нее устало.
– Отчета. Я поручила тебе избавиться от Нэйтона. Что было сделано на этом пути?
– Ничего, – ответил Макс. – Я не смогу его убить, госпожа эо Лайт.
– И почему же? – нахмурилась Хайди.
– Я не убийца. Да, Нэйт мне никогда не нравился, мы не ладим, но это же не повод его убивать.
Хайди поднялась и потянулась к резерву Макса. Ожидала сопротивления, но он покорно стоял перед ней. Она собрала в ладонях силу, которая льнула к ней так доверчиво.
– Не убийца, значит? – хмыкнула иль-тере себе под нос. Сила растеклась по ладони, и Хайди ударила Макса по щеке. Тот вскрикнул и схватился за лицо. На щеке багровел ожогом отпечаток ладони.
– А теперь пошел вон, – скомандовала Хайди. – И чтобы глаза мои тебя не видели. Или же можешь исправить свою ошибку. Марш!