"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Фернанд тоже любил, когда я что-то пекла, – вздохнула Анна. – Хочешь булочку, мой мальчик?
И таким уютом повеяло от этого «мой мальчик», что сердце быстрее застучало в груди. Становлюсь сентиментальным… Или просто оживаю?
– Да, – ответил я запоздало, и Анна достала из печи противень с круглыми румяными булочками, от которых так удивительно пахло, что рот наполнился слюной.
– Хоть так успокаиваюсь, – сказала мне.
– Понимаю.
– Кушай, сейчас налью чай.
И чай тоже выше всяких похвал: настоящий, настоянный на травах. Похожий делала моя няня, когда я был ребенком. А Анна села напротив, взяла в руки фарфоровую чашку, вздохнула грустно.
– Фернанд был хорошим человеком, – сказала она мне. – Только непреклонным. Я очень любила Элизу, как родную дочь, и раньше него узнала, что девочка влюбилась в не самого подходящего мальчика. Говорила ему потом, что надо смириться, иначе добром это не кончится. Только он меня не послушал. Дея очень похожа на мать: внешне и, хочется верить, внутренне.
– Она хороший и светлый человек, – сказал я.
– Это заметно, – печально улыбнулась Анна. – Хотя бы по тому, что ты сидишь здесь, со мной и спокойно пьешь чай. Она ведь вряд ли твоя первая иль-тере, учитывая возраст?
Я кивнул.
– Третья, – добавил отрывисто и сделал большой глоток.
– Не самые лучшие воспоминания, да? А Фернанд стал моим первым иль-тере, и я у него была первой. Это защитило меня от многих бед. К нему часто приходили друзья, и когда я видела, как они обращаются с ай-тере, не могла уснуть ночами. Люди часто жестоки, еще чаще – совершенно неоправданно.
– Вы правы, – ответил я. – Не понимаю, чем это вызвано.
– Потому что ты сам – хороший мальчик, Нэйт. Это заметно старушке вроде меня.
И Анна ласково накрыла ладонью мою руку. Впервые не захотелось отдернуть пальцы от прикосновения чужого человека.
– Как думаешь, Дея будет против, если я останусь здесь? – спросила она.
– Нет. Конечно нет.
Я был в этом уверен.
– Вот и славно. В этом доме прошла вся моя жизнь, и мне хотелось бы, чтобы она в нем и завершилась. Винс будет приезжать раз в неделю, мы договорились. Он тоже неплохой парень, но больше ловкий делец. Тем не менее Фернанд ему доверял, и вы тоже можете. Ты кушай, кушай. Я совсем тебя заболтала.
Я в кои-то веки был рад «поболтать». От Анны исходило душевное тепло, такое редкое в нашем мире. Она потеряла самого близкого человека, но у нее нашлись силы поделиться добротой со мной.
– У вас нет своей семьи? – спросил я.
Она отрицательно покачала головой.
– Фернанд был не против, но я отказалась, – ответила женщина. – Моей семьей стали он и Элиза. Его супруга тоже была ко мне добра, но очень уж ревнива.
– Понимаю.
Вспомнилась Хайди и история с возлюбленной Рона. Только Хайди была жестока, а супруга Фернанда, по-видимому, нет.
– Присмотри за Деей, мой мальчик, – попросила Анна. – И если станет тяжело на душе, приходи сюда, я всегда буду рада.
– Спасибо, – ответил искренне. – Я приду.
И даже не сомневался – так и будет, потому что разговор с Анной пробуждал в душе что-то давно забытое: веру в человеческую доброту.
Вдруг ощутил легкое беспокойство.
– Дея потеряла меня, – сказал я гостеприимной хозяйке. – Спасибо за булочки. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Нэйт, – ответила она, а я поспешил на второй этаж, где теперь находилась комната моей иль-тере. Мы столкнулись в дверях. От Деи пахло цветочным шампунем, и я чихнул, а она улыбнулась.
– Слишком резкий запах, – объяснил причину. – Благоухаешь, как клумба.
– Извини. Я собиралась ложиться. Ты идешь? – спросила она.
– Да, день был утомительный.
Дея задумчиво кивнула. Мы прошли в комнату. Я уже собирался лечь на диван, когда она попросила:
– Полежи со мной немного. Мне не по себе. Чужой дом, смерть дедушки… Это так давит.
– Хорошо.
Я перебрался на край кровати, но Дея придвинулась ближе, и я осторожно ее обнял. Она доверчиво опустила голову мне на плечо и вскоре задышала ровнее. Наверное, надо было пройти все круги Форровой бездны, чтобы ценить эти тихие минуты покоя. И то, что я не один.
   
Глава 16
 
Дея
Мне все еще было больно от потери дедушки. Я совсем не знала его – и уже не смогу узнать, но потеряла кого-то дорогого и важного. Думала, что и вовсе не усну, но слишком устала. Да и стоило согреться в объятиях любимого, как пришел сон. Нэйт вообще мало спал, когда не был на грани магического истощения. В колледже я часто слышала, как он ночами бродит по комнате. Вот и сегодня, уверена, Нэйт проснулся рано, но лежал тихо, чтобы меня не разбудить.
– Доброе утро, – улыбнулась ему. – Пора вставать, да?
– Да, – ответил Нэйт и поднялся с кровати. – День будет длинный. Умывайся, собирайся, и едем в офис.
Сам он пошел в ту комнату, которую ему отвели изначально. Там лежали его скудные вещи, а еще имелась отдельная ванная, так что нам не пришлось ждать друг друга. Внизу уже дежурила Анна.
– Завтрак! – грозно заявила она и провела в столовую. Стол был накрыт на двоих.
– Позавтракайте с нами, – позвал ее Нэйт.
Анна покосилась на меня. Видимо, была уверена, что мне не понравится идея Нэйтона.
– Пожалуйста, – улыбнулась я ей.
– Хорошо, – едва уловимо вздохнула она. – Сейчас распоряжусь.
И вышла из комнаты.
– Анна вчера спрашивала меня, не будешь ли ты против, если она останется жить в этом доме, – проговорил Нэйтон.
– Конечно нет! – горячо воскликнула я. – Это ведь и ее дом тоже, она жила здесь с дедушкой долгие годы.
– Я тоже так сказал. – Нэйт едва уловимо улыбнулся.
Он ожидал другого ответа? Или все еще ждет, когда я превращусь в копию Хайди или Кэтти? Иногда я замечала в нем это: нет, не страх, но какое-то тягостное ожидание. В такие минуты хотелось обнять его и сказать, что ничего дурного не случится, но я молчала, хотя душа рвалась на части.
Анна вернулась. Для нее принесли приборы, и мы принялись за еду. Ели быстро, и допивали чай, когда снаружи раздался сигнал автомобиля.
– Нам пора, – сказал Нэйт.
Я укуталась в теплую накидку, Нэйт захватил свое пальто, и мы вышли в снежный день. Инг и Форро мутно сияли в небе. Еще неделя – и станет теплее. Зима в Тассете заканчивается быстро, а лето длится долго.
Винс сидел за рулем.
– Доброе утро, – обернулся он к нам, стоило занять свое место. – В офис?
– Да, – ответила я.
– Тогда поехали.
Я смотрела в окно на улицы города. После стольких лет взаперти они казались нарисованными, ненастоящими, чужими. А еще беспокоило такое количество незнакомых людей вокруг. Наверное, мне понадобится не один месяц, чтобы привыкнуть к тому, что моя клетка распахнулась. Вот только у нас нет столько времени.
Я сжала ладонь Нэйта. Он посмотрел на меня и пожал пальцы. Его молчаливая поддержка грела. Уверена, ему так же непросто, как и мне.
– Ваш дедушка собрал хорошую команду, – заговорил Винс. – Не советую пока браться за перестановки, но, если вы встретите юных перспективных иль-тере, можно взять их на испытательный срок. Не все ведь учатся в закрытых колледжах. Есть и те, кто посещал менее престижные учебные заведения или вовсе сам справился с силой. Кстати, какая у вас направленности магии, Дея?
– Пока еще неясно, – солгала я. Нэйт считал, что никому не стоит знать о магии жизни, и я была с ним согласна. Увы, даже моя магия оказалась бессильна помочь дедушке…
– Ничего, выясните. А сколько у вас может быть ай-тере?
– С-семь, – пробормотала я, еще больше смущаясь. Может, не надо было врать? Но я слишком мало знала Винса, чтобы доверять ему полностью.
– Недурно. У Фернанда когда-то было десять, у Элизы могло быть пять, но она остановилась на одном. Поэтому у вас есть все шансы не просто продолжить дело деда, но и развить его дальше. Сами понимаете, что в Тассете смотрят на количество ай-тере.