Возвращение домой (СИ)

— Я считаю, что Огненная Фея подходит для своей роли. — продолжил Габриэль певучим голосом. — Воительницу узнают, считают символом справедливости и победы добра над злом. У нее есть слава, известность, популярность. Нам нужен человек с ореолом героя, способный стать знаменем. Трицитиана именно такая, ее место в первых рядах!
— О чем вы вообще говорите? — забеспокоилась женщина, подозревая: не была ли перспектива раскаленной кочерги более гуманной. — Какой еще символ победы бобра над козлом? Бред полнейший!
— Кха! — вновь то ли откашлялся, то ли усмехнулся косматый рыцарь, после чего заговорил серьезным голосом. — Послушай меня девочка: гонор — это хорошо, но всему надо знать меру. Я сэр Ричард Мерри, рыцарь Медвежьего Озера, командующий ополчением Тильбона. Его величество направил меня, лорда Джордана и лихих стрелков принца Габриэля для укрепления обороны Фельдбона. Возможно, если бы мы пришли вовремя, то столица юга осталась стоять. Мы не успели. Сейчас наша задача задержать орды Хадна-ара, прикрыть отступление беженцев и дать время нашим основным силам объединиться с армией гномов. Если не справимся, — он ударил кулаком по ладони. — Потеряем степь! Вся Ваниция от пустыни до Пепельных гор перейдет в руки врага.
— Я услышала тебя, сэр рыцарь. — ответила Трицитиана, разглядывая собеседника. — Но не понимаю при чем тут я? Вояка из меня, — она кивнула на свою ногу. — Так себе.
— Кха! — громыхая доспехами сэр Ричард Мерри подошел к столу, на котором находилась, искусно вырезанная из дерева объемная карта городка Драгана и его окрестностей. Среди миниатюрных кустов и домиков, стояли солдатики, отлитые из олова. Одна группа солдатиков со знаменем Тильбона располагалась слева от тракта. Другая группа солдатиков с копьями и знаменем лорда Джордана перекрывала тракт. На вершине холма рядом с городом расположились лучники, а у подножия полукругом поместили несколько маленьких шкатулок и натыкали веточек. — Взгляни сюда. — велел рыцарь.
Стуча костылем, Трицитиана подошла к столу.
— Солдатиков не хватило? — спросила она, указывая на веточки и шкатулки.
— Кха, не хватило. — кивнул косматой головой рыцарь. — Три наших войска должные были усилить гарнизон Фельдбона, а не встречаться в поле с ордой врага. Нас катастрофически мало для битвы, нам позарез нужны люди. А простым людям, как уже сказал Его высочество — нужен герой за которым они пойдут. Вот тут, — он указал на шкатулки, прикрывающие единственный путь на холм. — Мы создадим баррикады из фургонов, телег и прочей ерунды. А вот тут, — толстый палец задел скопление веточек. — Будешь находиться ты, Огненная Фея. Ты и твое войско защитников баррикады. Ваша задача не пустить врага к лучникам. Эльфийские стрелки наш козырь, наша главная сила. Но без прикрытия их разметают. Задача ясна?
— Не думала, что скажу это, — вздохнула женщина. — Но Джордан прав: я не подхожу вам. Я обычная наемница, а не лорд, не рыцарь. Я никогда не командовала отрядом.
— Этого не потребуется! — вновь подключился к разговору принц Габриэль. — Тебе не нужно командовать. Тебе достаточно просто присутствовать на баррикаде и люди придут к тебе, будут сражаться за тебя. Это солдатам нужен командир, а обычным людям нужна лишь вера в удачу героя.
— А почему бы одному из ваших войск не прикрыть лучников на холме? — спросила Трица.
— Если ты ничего не понимаешь в командовании, то на кой тебе объяснять тактику сражения? — не выдержав наглости женщины, возмутился лорд Джордан, развалившийся на своем походном кресле.
— Себастьян прав, — поддержал сэр Ричард Мерри. — Сейчас не время объяснять наши тактические схемы. Разведка докладывает, что орда Хадна-ара достигнет Драгана сегодня ночью. Но я уверен, к-ха, что враг атакует не раньше рассвета. Нам нужно еще успеть построить баррикады и собрать защитников из числа беженцев.
Трицитиана ничего не ответила. В раздумьях она оглянулась на Аргилая. Но ее ученик лишь пожал плечами.
— Мы не спрашиваем тебя, — заметил лорд Джордан. — Это приказ! Каждый, кто отказывает в помощи королевской армии будет признан изменником и предателем. А с предателями в военное время разговор короткий.
 
— Война явилась на порог. — добавил принц Габриэль. — Война коснётся каждого жителя Ваниции, каждого жителя Хадола. Война никого не оставит в стороне. В наших силах лишь сделать выбор, как встретить врага: с гордо поднятой головой и оружием в руках или забившись в угол и моля о пощаде.
— Ты наемница, значит мы нанимаем тебя и твоего парнишку. Монетой не обидим, к-ха! — заверил косматой рыцарь, похожий на медведя, а затем рявкнул приказ. — Приступай к своим обязанностям Огненная Фея!
Из шатра Трицитиану и Аргилая выпустили уже без конвоя. Теперь друзья не были арестантами, их статус изменился на наемников на королевской службе, а значит попытка побега приравнивалась к дезертирству и каралась смертью.
— Попали мы… — пробормотал Лаи, растерянно оглядываясь по сторонам. Все дома и улицы Драгана были превращены в военный лагерь. Всюду были вооруженные люди, занимающиеся приготовлениями к битве.
— Вот тебе и съездили отдохнуть на юг. — мрачно усмехнулась арт-три и ворчливо пропела. — Оо-уу-оо, не вешай нос солдат, теперь ты в армии.
— А в чем-то они правы, эти высокородные принцы-лорды. — Аргилай кивнул на шатер, оставшийся позади. — Нам едва ли удастся остаться в стороне.
— Конечно не останемся. — кивнула, рыжей головой, женщина. — Все рядышком лежать будем на погребальном костре.
— Ай, — отмахнулся Лаи. — Скажешь тоже. Куда мы сейчас?
— Сейчас вы идете за мной. — сообщил сутулый начальник гарнизона. — Я выдам вам доспехи и оружие.
— Только самые лучшие! — попросил юноша.
— Какие будут, такие и дам… — сплюнул вояка.
— Какие будут — ты себе оставишь. — приказным тоном рявкнула Трицитиана. — И не сутулься, когда говоришь с командующим ополчением. Усек?
— Слушаюсь! — вытянулся по струнке начальник гарнизона.
— Огненная Фея, — позади донесся оклик. — Остановись!
Рыжая женщина скрипнула зубами и обернулась. Лимит нежданных событий для нее на сегодня был исчерпан, и теперь Трица готова была сорваться на любом, кто дернет ее не по делу. Но бурю эмоций пришлось отменить.
— Ваше Высочество!? — удивилась арт-три и коротко учтиво поклонилась, насколько позволял костыль подмышкой. — Командование решило, что мне необходимо знать что-то еще?
Высокий и стройный принц Габриэль в сопровождении двух телохранителей, приблизился к застывшим в поклоне людям.
— Нет, — качнул головой эльф. — Мне нужен твой спутник.
— Мой ученик? — искренне удивилась Трицитиана. — Аргилай?
— Я? — уточнил Лаи, с волнением вспоминая те обстоятельства, при которых он познакомился в Тильбоне с эльфийским принцем.
— Да, мне нужен только Аргилай. Не смею тебя задерживать, Огненная Фея. Уверен, у тебя сейчас много важных дел.
Женщина вновь поклонилась и удалилась вслед за сутулым начальником гарнизона, часто оборачиваясь и хмурясь. Принц взял Лаи под руку и отвел в сторону от людной дороги, где без кона сновали солдаты и местные жители. Остроухие телохранители, облаченные в броню из пластин, на подобии той, что носил Габриэль, встали так, чтобы никто не мог подойти к их господину.
— Ваше Высочество, — растерянно пролепетал Аргилай. — Если Вы про тот случай в Тильбоне… Мой наряд… он был исключительно ради шутки. Понимаете — карнавал, все такое.
— Я понимаю, что обязан тебе жизнью. И не только я. — серьезным тоном заверил принц. — Враг хотел моей смерти, а я был беспечен и неосмотрителен. Если бы убийцы совершили задуманное, мой отец никогда бы не заключил союз с вашим королем. Эльфы бы не выставили войско. Зеленый лес закрыл бы свои тропы и остался в стороне от войны. Твой самоотверженный поступок спас не только меня, но и еще сотни жизней.
 
Аргилай густо покраснел и потупив глаза, пробормотал:
— Не стоит благодарности.