Эмерит 3 (СИ)

С тех пор влияние Испании пошло на убыль. В конце концов она потеряла все свои заморские колонии, а Великая Британия стала империей, над которой никогда не заходит солнце. Ну и что, что основные английские капиталы нажиты грабежами колоний и соседей? Деньги не пахнут, а историю пишет победитель. Теперь же у Англии новая цель: ослабить и в итоге развалить Российскую империю. Известно ведь, пока империя расширяется, она живёт. Как только начался застой, всё. Тушите свет, сливайте воду. Начинается регресс, который ничем хорошим для правящей верхушки не заканчивается. Далеко ходить не надо: Римская империя загнулась, не просуществовав и тысячи лет, а императорский род оказался истреблён.
Почему целью выбрана огромная северная страна, а не Европа или, скажем, Индокитай? Европа уже давно под влиянием Британии. Английские капиталы проникли во все важнейшие отрасли Старого света, торговый флот и Гранд флит с военными базами в проливах плотно контролируют все грузопотоки, держа на сырьевом подсосе европейскую экономику. И с Матриархом удалось договориться о совместном развитии магических технологий, играя в дуэте главную скрипку. В застрявшей же в самобытном и эгоцентричном развитии Паназиатской империи слишком много людей и одарённых. Она пока не по зубам. В Африке английские кланы и так во всю резвятся, стравливая местные племена и выкачивая ресурсы, в Южной Америке дикари (никто так и не смог покорить континент с кровожадными индейцами, находящимися в первобытно-общинном строе). Так что выбор жертвы очевиден — Россия.
— Я получила непонятное письмо от Екатерины Третьей. Ознакомьтесь, я хочу выслушать ваши соображения, — Анна раздала герцогиням копии письма. — Какие-то невнятные угрозы, намёки на одарённых мужчин… Что она имеет ввиду?
— Ваше Величество, может до Романовых дошли слухи, что именно с нашей подсказки один из кардиналов покушался на Елизавету? — подала голос Глава контрразведки.
— Элиз, Лорд Кавендиш, по его словам, сработал чисто. Никаких денег, никаких улик, простая внушённая мысль в момент интимной близости. Пусть он всего лишь в ранге ученика, но сделать так, чтобы любовница считала его идею своей… В этом он мастер.
— Ваше Величество, я уверена, дело в одарённом мужчине, — веско сказала своё слово начальница Секретной разведывательной службы. — Я собрала воедино отчёты наших агентов и циркулирующие слухи при российском дворе, и могу с уверенностью заявить, что речь идёт о молодом дворянине Ярославе Шонурове. Его род Екатерина Третья недавно сделала княжеским, хотя за какие заслуги, пока не понятно. Ярослав отметился в окружении польской королевы, которая имела на него виды, но после устроенного скандала на дне рождения принцессы пропал при загадочных обстоятельствах. Полагаю, Екатерина думает, что мы причастны к его пропаже.
— Чарли, вы как всегда информированы выше всяких похвал, — Анна похвалила свою подчинённую, у которой в глазах на миг промелькнуло недовольство. Шарлотта не любила своё уменьшительное имя, позволяя себя так называть только королеве, с которой была знакома с детства. — Но что же такого в этом Ярославе?
— Я думаю, он всего лишь хорош в постели. Иначе зачем Констанции разыскивать своего фаворита? Наша служба отметила всплеск интереса польских шпионов в Лондоне. Они ищут следы Шонурова-младшего, я была вынуждена задержать двоих самых наглых. После вдумчивых расспросов в подвалах Тауэра с ними случились несчастные случаи в подворотнях нижнего города. Портовая зона — не самое безопасное место, — со скромной улыбкой закончила свой спич контрразведчица, решившая реабилитироваться в глазах своего сюзерена.
— Элиз, ты веришь, что он всего лишь мальчик для утех? — приподняла бровь Анна. — А ты что скажешь, Чарли?
— Я так не думаю. Полагаю, Романовы через него пытались создать альтернативный канал российских алмазов в Европу. Польша перестала участвовать в алмазных аукционах Де Бирс и стала сама предлагать обычные и силовые алмазы на продажу соседним королевским домам. По отчётам биржи, Гогенцоллерны пока приостановили участие в алмазных аукционах, а немецкий рынок в Европе является основным. На этом фоне, Ваше Величество, вряд ли идёт речь об обычной сексуальной игрушке Констанции.
 
— Точно! За эту операцию род Шонуровых пожалован княжеским титулом! — воскликнула Анна, на миг забыв об английской сдержанности. — Но почему Романова и Грабовская думают, что он у меня?
— Не могу знать, мало информации, — склонила голову герцогиня Сассекская. Герцогиня Йоркская тоже решила помалкивать до конца встречи, сделав вывод, что сегодня не её день.
— Что ж, в любом случае, есть повод познакомиться с этим молодым человеком. Найдите мне его! Надо перекрыть все каналы сбыта санкционных товаров из России, и всех, кто нарушает эмбарго, показательно наказать!
— Ярослав нужен живым или мёртвым?
— Чарли, он нужен живым. Казнить всегда успеем. Можно устроить невыносимым пребывание в гостях у британского льва для любого человека. Рано или поздно ломаются все. Гораздо лучше сделать из него придворную собачку в назидание Романовым. Представляю выражение лица их посла, когда русский князь в качестве моего нового пуделя будет есть с пола из миски у моего трона!
— Слушаюсь.
— А что у нас с подготовкой к войне? Насколько сильно ударили санкции по России?
— Ваше Величество, мы не готовы к большой войне один на один. Экономическая война успешно пополняет вашу казну, но мы сейчас опустошаем запасы Европы. На России это пока никак не отразилось. Россия — континентальная империя с разветвлёнными железными дорогами и известными маршрутами для дирижаблей. Морская блокада, которую предлагает Глава Адмиралтейства лорд Спенсер, ничего не даст. Россия переключится на торговлю с Паназиатской империей, с которой имеет протяжённую сухопутную границу.
— Я помню мой план, — поморщилась Анна. — Мы и не должны воевать один на один. Европа должна нищать, и, когда чернь начнёт голодать, именно она должна влиться в двинувшиеся на восток армии. А мы лишь должны давать ссуды и оружие, подсчитывая прибыли. Я спрашиваю о вашей оценке сроков к началу горячей фазы войны. Матриарх Римской католической церкви слишком стара и осторожна, чтобы добровольно толкнуть маленькую Европу в пасть огромного российского медведя. Помнится, я делала ставку на одного из кардиналов…
— К сожалению, новости из Европы на этот раз неутешительные. Кардинал погибла под развалинами церкви святой Афры при проведении обряда возвышения в попытке выпить Силу из сосуда. Но аугсбургский алтарь разрушен, а сосуд сбежал — именно к такому выводу пришли ищейки. Пока что информации мало. Сейчас расследованием занимается швейцарская гвардия, лично преданная Матриарху. У меня нет агентов среди гвардейцев.
— М-да, планы иногда приходится менять, — королева села в кресло, взяла из вазы яблоко и принялась его разглядывать в поисках изъяна. — Что ж, сделаем ставку на другого кардинала. Подготовьте три наиболее подходящие кандидатуры для выбора. Думаю, лорд Кавендиш может опять понадобиться… С другой стороны, это отличная новость! Тактически мы отступили на шаг, но стратегически шагнули вперёд сразу на два! Орден аугсбургских ведьм без алтаря стал слабее. Европейским ведьмам придётся договариваться об использовании нашего алтаря, а это возможность взять Орден полностью под наш контроль. Пожалуй, это повод наградить неудавшуюся жертву обряда. Миледи, если вам станет известно имя Сосуда, сообщите мне. Британский лев не забывает об оказанных ему услугах, как и о нанесённых обидах! — герцогини склонили головы, принимая к исполнению волю своей королевы.
 Глава 4 
— Ну, как тебе новая подружка?
— Да как сказать… Представляешь, она даже не скрывает, что интересуется моей машиной, ресторанами и домом в Испании.
— Да ты что? Бросай ее и беги куда глаза глядят!
— Я бы рад. Но от налогового инспектора фиг убежишь.