Эмерит 3 (СИ)
К моменту, когда развернувшийся крейсер прицельным огнём отогнал наш дирижабль от избиваемых кораблей, все пять десантных калош потеряли ход и опасно кренились, набрав воды, а четыре эсминца вовсю пылали. Ещё один эсминец, атакованный нами самым первым, затонул. Довершить разгром английского флота вторжения помешали повреждения, полученные от крейсера в нашем первом столкновении — мы потеряли один из двигателей, и гондола дирижабля стала травить. Найти и заделать повреждения в полёте не представлялось возможным, и я, скрепя сердце, дал команду лететь к берегу.
Нет, если бы не полученные повреждения одного из баллонов, мы бы остались и потопили все корабли, кроме кусачего крейсера, ведь даже с одним двигателем у нас было преимущество в скорости, но купаться совсем не хотелось. Крейсер же, когда охраняемые им беспомощные корабли сбились в кучу, наворачивал круги, как курица-наседка, берегущая цыплят.
— И как они нас видят? — в сердцах махнул рукой и приказал держать курс на Мадрид, оставив позади пионерские костры.
На море опустилась ночь, в сторону берега дул попутный ветер, и у нас были все шансы не промочить ноги. Когда до берега оставалось сотня километров, из-за потери летучего газа, мы снизились до тридцати метров, что вызывало у всего экипажа опасения о благоприятном завершении нашего боевого вылета. Но тут ветер посвежел до штормового, и нас быстрее потащило к берегу, плюс Зоя Павловна вспомнила, что она и Мамба владеют воздушными стихиями. Они что-то стали мудрить с механиком, который организовал накачку забортного воздуха в прохудившийся баллон. После того, как магички стали подогревать закачиваемый воздух, дело пошло веселее — мы поднялись до трёхсот метров. В душе поселилась робкая уверенность, что мы дотянем до берега.
* * *
В Букингемском дворце бушевала буря.
— Что значит, корабли возвращаются?!? — королеве Анне Третьей изменила английская сдержанность, и она орала на прибывшего на доклад баронета.
— Ваше Величество! На отряд напал невидимый летучий корабль! Мы ещё только учимся отражать атаки с воздуха! Главный калибр беспомощен против воздушных целей, а зенитная малокалиберная артиллерия неэффективна! По сообщениям с «Кинг Лайн Харт», крейсер смог отогнать, но никак не повредить корабль нападавших! Мы даже не знаем, с чем мы столкнулись!
— Вот! Ключевое слово — отогнали! Почему не продолжили движение к цели?
— А какой смысл? Без десанта, без поддержки сильного отряда кораблей, должных обеспечить блокаду крепости?!?
— В смысле, без десанта? — не поняла королева.
— Так затонули все десантные корабли. Вместе с десантом. Спаслась лишь малая часть. Также затонуло пятеро миноносцев. Из-за разыгравшегося шторма спасательные мероприятия пришлось прекратить и оставить повреждённые корабли. Сейчас крейсер и рассеянные из-за шторма пятёрка миноносцев возвращаются в Портсмут.
— Неслыханно! — Анна тяжело осела в кресло. — Чтобы Роял нави спасовал перед лицом врага?!? Что это могло быть?
— Эксперты полагают, что это блиндированный дирижабль, на который установили артефакт невидимости с кристаллами повышенной ёмкости. Речь может идти о небольших дирижаблях с малым количеством одарённых на борту. Если мы научимся бороться с невидимостью, угроза будет нивелирована.
— Ричард, а как удалось засечь летающий объект?
— В управлении крейсером участвует одарённая в ранге как минимум мастера. Баронесса Дюпон, находящаяся на службе Вашего величества, как раз и была тем мастером, почувствовавшим возмущения в эфире и давшим целеуказание для зенитных расчётов. К сожалению, её возможности обнаружения таких возмущений ограничены одним-двумя кабельтовыми, поэтому было принято разумное решение повернуть назад. Она даже не знает, был ли один летучий корабль, или их было несколько!
— Полагаю, это был один дирижабль. И, кажется, я знаю, кто им управлял… — королева в задумчивости постучала маникюром по лакированной столешнице. — Что ж, подождём, когда он сам прилетит сдаваться… Баронет, — королева встала из-за стола. — Записывайте. Первое, организовать патрулирование эсминцами десятимильной зоны вокруг Англии!
— Но, позвольте! Как показал бой, миноносцы бессильны против дирижабля-невидимки! — воскликнул излишне горячий Ричард Каннингем.
— Ничего, у королевы много! Потеря эсминцев даст нам возможность оказать горячую встречу на берегу. А если вы меня ещё раз прервёте, организацией обороны будет заниматься уже другой офицер! — она сверкнула глазами, заставив поёжиться молодого баронета.
— Второе, организовать мобильные группы автомобильных зенитных орудий, во главе каждой поставить магичек в рангах не ниже мастеров.
— Ваше Величество, можно вопрос? А где мы в Адмиралтействе возьмём столько мастеров?
— Пишите. Третье, запретить выход в море боевых кораблей, временно перевести всех магичек на передвижные точки противовоздушной обороны.
— Кхм, записал. Нас будут спрашивать, на какой срок прекратить выход кораблей?
— До тех пор, пока не научимся засекать летающие цели на большом расстоянии и уверенно их уничтожать! Впрочем, я думаю, мы решим проблему максимум за пару месяцев. Баронет, аудиенция окончена. Идите, работайте!
Следующими были приглашены на ковёр герцогини, возглавлявшие спецслужбы.
— Чарли, как отдохнула? Аристократическая бледность тебе к лицу.
— Ваше Величество… — Шарлотта Сассекская не смогла быстро придумать, как ответить без мата.
— Можешь не благодарить. Миледи, у нас много работы! — с места в карьер начала королева. — Итак, у нас цель — Ярослав Шонуров-Бурбон, захвативший крепость в Гибралтаре и устроивший бойню нашему десанту в Бискайском заливе.
— Извините, а почему вы думаете, что десант уничтожил он? — поинтересовалась восстановленная в должности глава МИ-6.
— Так а больше некому! Это же он улизнул с Канар незамеченным на дирижабле. Никто пока не додумался тратить мощные силовые кристаллы на такую глупость, как невидимость! — сарказм так и брызгал из королевы.
— Видимо, не такая уж и глупость! — съязвила в ответ Шарлотта.
— О, Чарли, ты с утра выпила таблетки храбрости⁈
— Простите, Ваше Величество, вырвалось, — герцогиня потупилась.
— Прощаю в первый и последний раз, — королева помолчала, дав время проникнуться, и обратилась к контрразведчице: — Элизабет, что рассказали разведчики, вернувшиеся из Мадрида?
— Ваше Величество, они не вернулись. После команды, они больше не выходят на связь. Полагаю, их раскрыли.
— Или они перешли на сторону противника, — припечатала королева.
— Может, ударились в бега? — герцогиня Йоркская ухватилась за соломинку.
— Надейся на лучшее, готовься к худшему. Пока не доказано обратное, считать их перебежчиками и предателями со всеми вытекающими. А вам тоже первое и последнее предупреждение за плохую работу с личным составом!
— Слушаюсь, — вторая герцогиня потупила взор.
— Как наши пленницы Юсуповы?
— Размещены вдвоём в комфортной камере Тауэра в магических подавителях. Слушаем и пишем все их разговоры, пока ничего ценного.
— Мне нужны видео их пыток. Я хочу, чтобы Ярослав потерял голову и примчался, теряя всяческую осторожность. Он должен знать, что его жестокость вызовет ещё большую жестокость с нашей стороны!
— Кхм, извините. Но ведь они подданные Российской империи княжны Юсуповы! Мы не боимся осложнений с Россией?
— Элизабет, ты тупая или притворяешься? Где я сказала, пытать? Я сказала, мне нужно видео. Разрешаю провести четыре этапа дознания: угрозы, посещение комнаты пыток с наглядным примером, что остаётся от человека после пятого этапа, раздевание и привязывание к устройству. Четыре этапа, понятно? Проводить экзамен запрещаю, а для правдоподобности загримируйте их, и пусть помычат на камеру. А с Романовыми я позже объяснюсь.
— А я уж думала… Но как объяснить это Юсуповым для правдоподобности?
— Не знаю. Рассадите их в разные камеры, потребуйте выдать его самые страшные тайны, предложите место при императорском дворе Великой Британии. В общем, придумайте сами!