Невольная странница (СИ)

Мэриан стоял неподалеку, прислонившись к стене.
– Думал, не дождусь тебя, – улыбнулся он. – Все получилось?
– Да, – Джо залилась румянцем.
– Я рад. Теперь можем не притворяться, – улыбнулся он. – Оллин уже уехал, он не любит оставаться здесь долго. Я ждал тебя.
– Спасибо, – Джо застегнула куртку и пригладила волосы. – Как ты провел время? – она указала на взъерошенные волосы Мэриана.
– Неплохо.
– Расскажешь?
– Возможно, – Мэриан посмотрел на Джо из под ресниц. – Если ты расскажешь, как провела ночь.
– Что? – Джо остановилась и задела рукав Мэриана. – Ты знал?
– Да, только слепой не заметил бы. Но не хотел ставить тебя в неловкое положение. Ты была добра ко мне.
– Мэриан! – у Джо навернулись слезы и она порывисто обняла его. – Спасибо.
– Идем, нам придется топать пешком, – на секунду он сжал её в объятиях, после чего потянул к лестнице для слуг.
Небо затянуло серыми тучами, солнце так и не показалось. Они шли молча под мелким моросящим дождем. Джо подняла воротник, чтобы хоть как-то укрыться от холодных капель. В отличие от нее, Мэриан шел, высоко подняв голову и не прячась от дождя, он шел бодрым шагом, уверенно смотря вперед. Похоже, он разобрался со своими мыслями и проблемами, в отличие от нее. Джо запуталась еще больше и теперь не знала, как действовать. С самого начала идея поездки ко двору казалась ей плохой. При одной мысли о встрече с Джерардом у нее перехватывало дыхание и сосало под ложечкой. Одновременно хотелось видеть его и эта же мысль страшила. Но сейчас ей казалось, что лучше бы она оставалась дома у Оллина. Поцелуй, одно дело, а проведенная ночь все усложнила. Возможно, она чувствовала бы себя иначе, если бы проснулась вместе с ним. Одного взгляда, слова, было бы достаточно, чтобы понять его чувства. Но проснуться одной…Возможно, это более красноречивый знак, нежели слова.
– Осторожно! – Мэриан потянул Джо на себя, в сторону от дороги как раз в тот момент, когда мимо них пронесся всадник, окатив Джо и Мэриана слоем грязи из под копыт огромного черного скакуна.
– Ты в порядке? Ничего не слышала? – Мэриан заглянул Джо в глаза.
– Прости, задумалась. Хочу скорее вернуться, – поежилась от холода Джо.
– Тогда идем быстрее.
Они ускорили шаг, чтобы добраться до наступления утра. Воспользовавшись боковой дверью, они оказались в кухне. Мэриан достал лепешку хлеба и отломив кусок, протянул его Джо.
– Спасибо, не удалось вчера поесть, – усмехнулась она.
– Как и мне. Нужно переодеться, – он снял куртку и Джо открылась во всей красе его длинная шея, покрытая следами укусов и засосами. Джо присвистнула.
– А ты и правда неплохо провел время.
Мэриан скорчил гримасу и они, смеясь, направились в крыло для прислуги.
Сменив одежду на сухую, Джо вытерла волосы и поспешила в свой «кабинет». Нужно было привести мысли в порядок и ничто так не успокаивало, как тишина и безмолвные собеседники, ожидавшие её на полках. Она спустилась вниз со свечей, зажгла свечи на столе, факелы на стенах и села. Хотелось запереться и никогда больше не выходить. Отношения с другими людьми никогда не были её сильной стороной, но благодаря поддержке Мэриана теплилась слабая надежда, что Джо сможет вынести случившееся. Он знал, что она девушка, Оллин скорее всего тоже, знает Джерард. Джерард…Вчера казалось, что для неё настал тот самый happy end, когда он обнимал и целовал её. Утро же принесло с собой страх быть отвергнутой. В каких они отношениях? Она все ещё слуга, как сама и сказала. Но что будет потом, когда Джерард женится или охладеет. Вынуждена ли будет Джозефина все так же оставаться рядом с ним, видеть его, возможно, с другими. Она могла попасть в ту же ситуацию, что и Мэриан в своё время. Перед глазами появились образы, как она прислуживает ему, а в постели лежит его прекрасная белокурая жена. Джо сглотнула. Нужно было найти выход из сложившейся ситуации, она могла уйти. Джо оглянулась по сторонам, на свои книги и сердце сжалось от боли.
Дверь в подвал распахнулась и вниз спустился Оллин. На нем были только бриджи и выглядел он весьма встревоженным, если не раздраженным.
 
– Джо, наши планы изменились. Сейчас тебе нужно уехать, но я надеюсь, ты не бросишь наше дело, – он взял её за руку и сжал. – Не знаю, что между вами произошло, но ты всегда можешь вернуться ко мне сюда.
– Что? – Джо не успела понять, что происходит, когда ей в руки сунули сумку, хранившуюся под кроватью в её комнате, на плечи накинули плащ и вывели на улицу.
– Я не понимаю. Мэриан?
– Джо, что происходит? – подоспел Мэриан и забыв о приличиях, схватил её за плечи.
Джо могла только смотреть на него испуганными глазами, все происходило слишком стремительно.
– Вы сможете увидеться позже, – оттеснил его Оллин, задержав на мгновение взгляд на шее Мэриана.
– Тебе нужно поспешить, – Оллин подвел Джо к лошади, которую держал за уздцы всадник, сидевший на черном коне. Не будь Джо в таком смятении, она могла бы заметить, что именно он обогнал их часом ранее.
Джо неловко села в седло и ей пришлось держаться за луку как следует, поскольку вожжи ей не доверили. Она тряслась по дороге обратно ко двору, совершенно не понимая, что происходит.
***
C наступлением пасмурного утра она вернулась туда, откуда пришла. Джо вытащили из седла и повели через раскисший от дождя двор. Пока она шла, глядя себе под ноги, Джо не покидало ощущение, что в этом мире ей может помыкать каждый, кто сильнее. Плащ съехал, вода попала за шиворот, от чего одежда быстро промокла. Джо подвели ко входу для слуг и толкнули в темноту. Готовясь и дальше идти, понукаемая неразговорчивым провожатым в черном плаще, она осталась одна. Джо остановилась в темноте коридора, обернувшись на пустой дверной проем, ведущий на улицу. Дождь разошелся не на шутку, покрывая все серой пеленой. Всего несколько шагов отделяло её от свободы и полной неизвестности. Достаточно было сделать шаг, чтобы оставить последние несколько месяцев позади. Возможность начать с начала в другом месте или отправиться на поиски причины её пребывания здесь.
– Даже не думай об этом, – её потянули вглубь и прижали к стене. – Кто позволил тебе уйти?
– Что? – Джо напрасно вглядывалась, пытаясь различить выражение его лица, но тщетно, темнота надежно скрывала Джерарда.
– Ты стала хуже слышать, моя дорогая? – вкрадчиво спросил он, прижимаясь к Джозефине всем телом, так, что она оказалась зажата между каменной стеной и не менее твердым телом Джерарда.
– Мне нужно было вернуться. Пусть кто-то остался на пиру, но я не могу вести праздный образ жизни. К тому же, я нахожусь не в той общественной прослойке, которая танцует дни и ночи на пролет, – она вздернула подбородок, надеясь, что смотрит ему в лицо.
Хриплый низкий смех был ей ответом.
– Но это не объясняет тот факт, что ты ушла от своего хозяина.
– Мне не нужно разрешение, чтобы вернуться туда, откуда я пришла, – процедила Джо.
Сейчас слово хозяин больно резанануло по ушам. Это было ошибкой, поддаться, позволить себе довериться ему. Она превратится в марионетку, и Джерарду будет достаточно дергать за нити, чтобы она исполняла все, что ему вздумается.
– Милая Джозефина, ты не заметила, что Оллин сложил полномочия, после того, как я послал ему маленькую записку, – Джерард провел большим пальцем по её шее, нащупывая пульс. Он усмехнулся, чувствуя себя лисой, загнавшей кролика.
«Джози, когда мужчина зовет…». – Джо вспомнились слова сестры. Как он мог заставить Оллина вернуть её? Все существо Джо противилось этой мысли, она не коза, которую хозяева могут передавать друг другу. Она свободная женщина, с наличием по самому скромному утверждению, мозгов. Пусть она приходила в смятение от его глаз, не говоря уже об остальном, но это не давало ему повода так унижать её достоинство. Отступать было некуда и зная, что он может закинуть её на плечо, Джо решила не доставлять ему такого удовольствия.
– Раз уж вы любезно вытащили меня под такой ливень, я останусь, – Джо высвободилась и стала подниматься вверх по лестнице. Негодование придавало ей сил. Так вот кем она оказалась, развлечением, которое можно «оформить с доставкой на дом».