Дочь пламени и пепла (СИ)

Внезапно спина генерала под её пальцами стала ощущаться, словно огромная глыба льда. Вся лёгкость из её тела куда-то испарилась, а Виолу по рукам и ногам сковал холод. Она задрожала, разжав пальцы, но облегчения это не принесло. В какой-то момент, когда холод стал непереносимым, с её губ сорвался безудержный крик, и Виола проснулась, охваченная диким, совершенно необъяснимым страхом…
Перевалило за полночь, когда Эйрон Фарро покинул гостеприимный дом советника Холарда. Он быстро и бесшумно шёл по коридорам и лестницам замка, направляясь к себе в западное крыло. Проходя мимо гостевой комнаты, он замедлил шаг. Солдаты, стоящие у дверей, изо всех сил боролись с дремотой. Следует войти и проверить. Вдруг девчонка сбежала? Он уже взялся за металлическую ручку, но…
«Кого ты пытаешься обмануть?» — зашептал насмешливый внутренний голос.
Самообман не удался. Он просто хотел увидеть её. Рука безвольно упала вниз. Развернувшись, Эйрон уверенно зашагал прочь, боясь, что может передумать.
Он ощущал, как с каждым днём барьеры, разделяющие его и Виолу, рушатся. Он сам позволил этому случиться. Почему? Потому что ему нравился её искренний смех, нравился её стойкий характер, нравилось её стремление защитить других. Несколько дней назад, в коридоре замка, она была готова рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти едва знакомую девушку. И в этом была вся Виола: сотканная из сплошных противоречий. Необузданная. Гордая. Он не мог больше врать самому себе — ему нравилась Виола.
Сегодня в умывальной, и ему это не показалось, он увидел ответный огонь в её глазах. Только благодаря железному самоконтролю и выдержке он остался на месте, а не бросился за ней вдогонку, как того требовало бурлящее в крови желание. Он не хотел напугать её. Где-то глубоко в его душе теснились странные, до недавнего времени незнакомые ему чувства, но он не мог понять их природу. И это чертовски злило генерала, который привык всё держать под контролем!
Сделав ещё один крутой поворот, генерал оказался у дверей своей комнаты. Тихо щёлкнул замок, и Эйрон вошёл внутрь.
Сквозь открытое окно в комнату заглядывал серебристый диск луны, начертив на мраморном полу дорожку света. Эйрон до боли в суставах сжал руки в кулаки, припав спиной к двери. Если то, что рассказал ему Джойс правда, то Виола могла оказаться дочерью Рана Лисарди. Это было всего лишь предположение, но что если оно подтвердиться? Что тогда? Что он, Эйрон Фарро, станет делать? С недавних пор он стал задавать себе этот вопрос всё чаще.
Он, как и его отец, безоговорочно верил королю, верил в святость присяги и своего долга. Для него это были вовсе не пустые слова. И сейчас тот самый долг обязывал Эйрона доложить обо всём. Скрыть истину, означало жестоко попрать всё то, чему он служил верой и правдой столько лет, попрать то, чему с самого детства учил его отец. Вот только на другой чаше весов оказалась жизнь. Жизнь Виолы. И он чувствовал, как с каждым днём, что он проводил рядом с ней, эта чаша перевешивает.
Все его непоколебимые убеждения разлетались, словно пепел на ветру. Лунный свет выхватил из кромешной темноты лицо генерала, искажённое мукой.
Неожиданно в коридоре послышались лёгкие шаги, а через мгновение в двери его комнаты два раза постучали. Отстранившись от двери, генерал нахмурился. Ну что там случилось на этот раз? Кто-то из солдат устроил пьяный дебош? Или снова не поделили между собой хорошенькую служанку?
Не раздумывая, он резко отворил дверь, готовясь обрушить на пришедшего своё недовольство. Лицо генерала слегка вытянулось: на пороге стояла побледневшая Селия. Он никак не ожидал увидеть служанку в столь поздний час.
— Простите, что побеспокоила вас, генерал Фарро, но кажется, с Виолой беда, — промямлила Селия, разглядывая мыски своих серых туфель.
— Что с ней? Она сбежала? — моментально среагировал генерал. Не может быть! Как ей это удалось? Нужно срочно отыскать беглянку и усилить охрану у дверей её комнаты!
— Господь с вами, генерал Фарро! За дверьми надёжная охрана! Куда она сбежит? — вклинился в его сумбурные мысли удивлённый голос Селии.
 
— Тогда что стряслось, Селия? — напряжённый взгляд генерала впился в лицо служанки. Ну что она мямлит? Его перекосило от нетерпения.
— Кажется, у неё лихорадка, — испуганно отозвалась Селия, заметив выражение его лица. — Я не стала бы вас беспокоить, но…
— Оставь, Селия! Ты всё правильно сделала, — отрезал генерал. Селии пришлось попятиться назад, когда он, не мешкая, вышел из комнаты. Двери за его спиной с грохотом захлопнулись. Казалось, даже стены задрожали от этого звука. Широко шагая, он направился вдоль коридора в сторону гостевой комнаты. Селия едва поспевала за ним, торопливо семеня позади. — Распорядись, чтобы ко мне прислали целителя. — Он сделал пару шагов, а затем резко остановился. Массивная подошва ботинок скрипнула, заскользив по мраморным плитам пола. — Скажи, чтобы привели Мину. Ты поняла меня, Селия? — служанка торопливо закивала, и генерал зашагал дальше.
Он шёл очень быстро, почти бежал. За считанные минуты он добрался до гостевой комнаты. Солдаты, томящиеся у дверей её спальни, вытянулись по струнке, когда он проходил мимо.
Дверь бесшумно подалась под его натиском, и генерал оказался в комнате. Внутри было тепло и сумрачно. Огонёк изогнутой свечи тускло мерцал в серебряном канделябре, грозясь вот-вот потухнуть. На кровати, завешенной белым пологом, лежала Виола. Даже в полумраке комнаты генерал сумел разглядеть, что на её щеках алели два ярких пятна. Каштановые волосы спутались, и разметались по подушке, голова лихорадочно вертелась из стороны в сторону. Она дрожала, лёжа под тёплым одеялом. Дыхание рваными хрипами вырывалось из её груди.
Как только генерал приблизился, Виола резко подскочила в постели, и часто-часто задышала, хватая ртом воздух. Кажется, она не понимала, что с ней происходит. Расширившимися от страха глазами, она стала озираться вокруг. Тонкие пальцы вцепились в край одеяла. Эйрон не был уверен, что она заметила его появление рядом с собой.
Мысли Виолы путались, мешая отделить явь ото сна. Она всё ещё спит или уже проснулась? Тело сковал леденящий холод, и Виола задрожала. Зубы громко клацали. Почему здесь так холодно? Может, кто-то забыл закрыть окно? Она хотела спросить об этом, но из её рта вышел только рваный хрип. Она обняла себя руками за плечи, пытаясь сохранить остатки тепла в своем заледеневшем теле, но это не помогло. Кружевная ткань ночной сорочки совершенно не спасала от холода. Она подтянула одеяло ближе к подбородку.
Обеспокоенное лицо генерала расплывалось у неё перед глазами. Виола подалась немного вперёд. Он на самом деле волнуется или это тусклый свет так падает, искажая реальность?
Неожиданно генерал протянул к ней руку, и осторожно коснулся её щеки кончиками пальцев. Прикосновение было едва ощутимым и трепетным, и Виола прикрыла глаза. Кажется, она всё-таки спала, иначе, откуда взялась эта нежность в действиях генерала?
— Это сон? — едва слышно прохрипела Виола. Голос был сухим и трескучим. Она подалась ещё немного вперёд, и, ища опоры, прижалась к груди генерала. Её голова коснулась его плеча.
— Нет, Виола, — тихо ответил ей генерал, продолжая касаться её щеки своими тёплыми пальцами.
— И всё же… — попыталась возразить она, закрывая глаза. У неё не было сил. Тело наполнилось какой-то свинцовой тяжестью. Голова гудела, словно там поселился пчелиный рой. Гул становился просто невыносимым.
— Виола, посмотри на меня, — услышала она словно издалека его низкий обеспокоенный голос, а затем, не удержавшись, сползла обратно в кровать. Её вновь зазнобило. Свернувшись калачиком, она не противилась, когда генерал укрыл её одеялом. В висках пульсировало, заставляя поморщиться от боли. — Виола? Виола? — доносился до неё словно сквозь воду его встревоженный голос, но Виола лишь моргнула, взмахнув своими пушистыми ресницами, и провалилась в темноту…
Эйрон Фарро с тревогой смотрел на Виолу. Она уснула или потеряла сознание? Румянец на щеках становился ярче, дыхание было жёстким и прерывистым. Тянулись минуты. Он озадаченно обернулся на дверь. Ну куда запропастилась Селия? Стоило ему только подумать об этом, как в коридоре послышался топот. Кто-то быстро приближался. Наконец, двери бесшумно отворились, и на пороге появился солдат. Позади него застыла перепуганная блондинка. Мину. Её огромные, кукольные глаза плавно заскользили по комнате, чуть дольше задержавшись на кровати.