Черный апостол (СИ)
Обдумывая мелкие детали будущего разговора с лордом Бакро, я не спеша поднялся к себе в келью, тщательно запер дверь, активировал висевший у дверей спальни фонарь — и увидел лежавшую на кровати голову Саллы.
Кто-то не только доставил ко мне в номер жуткое послание, но и сделал это максимально творческим способом, окружив будущую композицию подушками, слегка сбрызнув их кровью, после чего разметав по сторонам волосы девушки и вырезав на ее щеках длинные цепочки символов. Неизвестно, что конкретно обозначали эти руны, но итоговый эффект оказался именно тем, на который рассчитывали заговорщики — из меня словно выдернули внутренний стержень. Закатившиеся глаза наложницы, ее пергаментно-белая кожа, отмеченные едва заметными капельками крови порезы, в беспорядке разбросанные по красно-белой ткани черные локоны — все это как будто подвело жирную черту под моим недолгим пребыванием в качестве апостола новой религии.
Я однозначно не справился с взятой на себя ролью, зато теперь последние тонкие ниточки, хоть как-то связывавшие меня с королевством, успешно лопнули. Оставаться в этом гадюшнике уже не имело смысла.
Глава 15
— Мне рассказали, что произошло с вашей подругой, — сочувственно покачал головой лорд Бакро, когда я объявился в дверях его кабинета. — Заходите, лорд Максим, заходите. Чем я могу помочь?
— Хорошего дня, лорд, — кивнул я, шагая к гостевому креслу. — У вас не найдется бокальчика вина? Эта ночь получилась трудной.
— Конечно, — управляющий шустро выбрался из-за стола и направился к угловому шкафу. — Вам покрепче?
— Да нет, чего-нибудь легкого, если можно. Промочить горло.
— Слышал, что на вас вчера тоже напали. Вы уже знаете, кто это?
— Все вокруг знают, кто это, — я недобро усмехнулся, вспоминая визит к королю. — Только доказательств никаких нет, как говорит его величество. А без доказательств хрен что сделаешь.
— К сожалению, это проблема, — согласился Бакро, откупоривая пузатую глиняную бутылку. — В истории королевства было много периодов, когда царило беззаконие и мы теперь очень щепетильно относимся к подобным вещам.
— Вам бы еще нормальную стражу организовать. Чтобы ловила таких вот гадов заранее.
— Это не так уж просто, лорд Максим.
— Знаю, но все равно. Не очень приятно, знаете ли, когда тебя ежедневно пытаются отправить на тот свет.
— Какое интересное выражение. Вы принесли его из своего мира?
— Да.
— Возьмите. И рассказывайте, чем я могу помочь.
Я бережно принял из рук аристократа высокий бокал, попробовал светло-розовую жидкость, после чего благодарно наклонил голову — управляющий явно не собирался на мне экономить и предложил действительно хорошее вино. Благо, что за последнее время у меня накопилось достаточно опыта в дегустации благородных напитков.
— Большое спасибо.
— Не за что, лорд Максим, не за что. Так с каким вопросом вы пришли?
Хозяин кабинета явно куда-то спешил, поэтому я не стал тянуть кота за хвост и начал озвучивать придуманную еще вчера легенду:
— Дело в том, что мои дела сейчас идут не очень хорошо. Набрать жрецов сложно, люди напрочь позабыли о том, кто избавил их от армии колдунов, а тут еще и эти убийцы. Когда я говорил с королем, тот предложил мне в качестве решения проблемы уехать на фронт и теперь этот совет кажется мне очень правильным. В конце концов, солдаты должны испытывать чуточку больше благодарности.
— Звучит разумно.
— Да, именно так. А богине по большому счету все равно, где находятся верующие — в храме или в чистом поле. Так что я принял решение временно покинуть столицу.
— Значит, нужна помощь в сборах, — догадался Бакро. — Это легко решить.
— У меня не слишком большие запросы. Думаю, сотни золотых вполне хватит для покупки нужного снаряжения, а если получится взять у солдат нормального коня, то будет совсем хорошо.
— Организуем, — согласно кивнул управляющий. — Насчет денег можете хоть сейчас обратиться к казначею, а для полковника я напишу отдельное письмо. Когда нужна лошадь?
— Еще не решил. Сегодня постараюсь закончить дела в храме, завтра придется купить кое-какие мелочи… послезавтра, наверное.
— Хорошо, лорд Максим. Считайте, что у вас уже все есть.
— Замечательно. Мне нужно где-нибудь расписаться?
— Нет, просто скажете казначею, что это мое распоряжение. А насчет лошади подходите завтра вечером. Если вас не затруднит, конечно.
— Разумеется, уважаемый лорд. Большое спасибо и извините, что отвлек вас от дел.
— Это вы меня извините, — Бакро сокрушенно взмахнул руками. — Пригнали два обоза, требуют составить перечень добычи, дел выше головы.
— Вы обязательно справитесь, — улыбнулся я, возвращая бокал на стол. — Еще раз хорошего дня.
— И вам тоже.
Первая часть плана прошла как по маслу — я не только выпросил необходимую сумму денег, но и забросил врагам маленький кусочек дезинформации, передвинув время своего отъезда аж на два дня. По идее, теперь никто не должен был помешать мне уйти из города ближайшей ночью, да и новых покушений можно было не ждать — ловля одинокого путника на просторах разоренной войной страны выглядела гораздо более перспективным занятием, нежели очередная засада в тесных переулках Аларана.
Пока я шел во владения казначея, меня посетила неожиданная мысль — дело в том, что на фронт довольно часто уходили армейские караваны, доставлявшие солдатам провизию, одежду и прочие необходимые на войне вещи. Само собой, присоединяться к одному из них я не планировал, но ведь лорд Бакро даже не заикнулся о подобной возможности, предпочтя обойти тему передвижения по королевству стороной. То ли у него действительно не хватало времени на праздные разговоры, то ли он действовал в унисон с другими заговорщиками, приближая неминуемую развязку конфликта. Второй вариант казался даже более реальным, чем первый.
— Ладно, хрен с ним…
Общение с казначеем получилось недолгим, однако весьма плодотворным — узнав о решении главного администратора столицы, тот не стал требовать у меня подтверждающих бумаг, а без лишних слов отправился в хранилище. Еще через несколько минут я получил на руки увесистый кожаный мешочек и был вынужден поставить автограф в здоровенной учетной книге. Впрочем, эта процедура не заняла слишком много времени.
— Хорошего дня, лорд.
— Вам тоже, благодарю.
Вернувшись в пустые и сумрачные дворцовые коридоры, я ощутил ни с чем не сравнимое чувство дежавю — основные приготовления успешно подошли к концу, а впереди опять была дорога. Дорога через пустынные безлюдные земли, через дождь и холод, через неизвестность. Сколько раз мне уже приходилось покидать теплое насиженное местечко ради того, чтобы обосноваться в новой для себя стране? Пожалуй, ни один земной разведчик не мог похвастаться таким послужным списком, который накопился у меня за год скитаний по чужим мирам.
Баюкая эти невеселые думы, я добрался до своей кельи, тщательно оделся и рассовал по карманам тяжелые монеты, после чего застыл возле окна, собираясь с духом. Возвращение во дворец не планировалось, сегодняшнее дежурство в храме должно было стать последним, а дальше начиналась моя обычная жизнь — жизнь бродяги и наемника. Возвращаться к ней после долгих недель комфорта и всеобщего почитания не хотелось, но проклятый жрец не оставил мне выбора. К сожалению.
Бросив долгий взгляд в сторону опустевшей спальни, я болезненно поморщился, тронул пальцами рукоять висевшего на поясе ножа, а затем решительно шагнул к дверям. Исправить прошлое было уже нельзя, следовало думать о будущем.
— Авось, сочтемся. Когда-нибудь.
На выходе из дворца произошло маленькое событие, которое еще пару дней тому назад стало бы для меня однозначно радостным, а сегодня лишь отложилось где-то в памяти, не вызвав особых эмоций — встреченный мною капитан Сараск в ходе традиционного обмена любезностями сообщил мне свежие новости о магистре Абраци. Как оказалось, ушлый старикан раньше всех понял откуда дует ветер и давным-давно свалил в Черный Замок. По официальной информации — для того, чтобы вместе с солдатами заниматься восстановлением и укреплением северо-восточного форпоста королевства.