Черный апостол (СИ)

— Знаю. А дальше что?
— Вам нужно добавить к нему два символа, которые будут обозначать плотный воздух и плотную энергию. В академии есть стандартная система рун для таких случаев, но никто не запрещает вам придумывать свои собственные.
— Кажется, понял.
— Отнеситесь к этому серьезно. Прямо сейчас вы начинаете постигать основы рунной магии. Выбирайте только те символы, которые будет легко запомнить, старайтесь, чтобы они прочно ассоциировались с нужными вам силами и ничего не путайте.
Разговор совершенно явным образом стал уходить от первоначальной темы, так что я не удержался и задал уточняющий вопрос:
— А для чего мне рунная магия? Она вообще имеет какое-то значение?
— Конечно. Сначала вы придумываете символы и ругаете учителя за то, что он заставляет вас делать глупую и никому не нужную работу. Затем ваш разум начинает связывать эти символы с определенными явлениями и стихиями. Затем вы чувствуете, что создание новых заклинаний идет быстрее, если представлять их в виде рун. А потом вы начинаете рисовать магию прямо в воздухе.
— Звучит красиво, но это ведь только вспомогательная дисциплина? Или я чего-то не понимаю?
Абраци грустно вздохнул, погладил бороду, а затем уставился на меня добрым отеческим взглядом:
— Лорд Максим, наше искусство многогранно. В обычной жизни магия рун никому не нужна, но как только перед вами встает задача по созданию новых заклинаний, именно руны обеспечивают нужный результат. С ними гораздо проще.
— То есть, дисциплина вспомогательная. Как я и сказал.
— Да, но советую отнестись к ней со всей серьезностью. Вы ведь хотите научиться делать порталы между мирами, правильно? Без рунной магии у вас это никогда не получится.
— Все, больше не спорю. Надо представить два символа и кольцо, так?
— Да.
— Сейчас попробую.
Задание оказалось достаточно муторным — хотя мысленно изобразить нужные мне стихии в виде латинских букв W и E, а затем совместить их с красной окружностью не составило никакого труда, разум отнесся к происходящему с недоумением и отказался ассоциировать абстрактные закорючки с реальной энергией.
— Бред какой-то.
— Ничего страшного, — откликнулся магистр. — Любой дворец начинается с самого первого камня. Вы видите эти символы?
— Ну да. Только смысла в них не вижу.
— Вот и начните заполнять их смыслом. Рассмотрите одну из рун, представьте, что она состоит из выбранной вами стихии, что она является ее квинтэссенцией. Создайте прочную связь.
— Сейчас.
Добиться серьезного успеха у меня так и не вышло, однако мозг все же осознал, что именно от него требуется. Воображаемая буква W обрела прозрачность, начала искриться, а затем слегка переливаться — как раскаленный воздух над жаркой пустыней. В принципе, сразу после этого ее назначение стало очевидным.
— Вроде бы, есть.
— Теперь то же самое со второй руной.
Повторить уже освоенный материал было не так уж сложно и спустя пять минут я доложил учителю о завершении подготовки.
— Хорошо. Как расположены руны?
— По центру кольца, одна чуть впереди, вторая чуть сзади.
— Представьте, что из них льется сила. Льется так, чтобы заполнить кольцо, но не выйти за его пределы. А затем начинайте использовать свой резерв.
Говоря откровенно, этот урок мало чем напоминал наши предыдущие упражнения, однако я уже неплохо поднаторел в управлении стихийными энергиями, так что достаточно быстро справился с задачей. Созданный щит проявился в реальном мире, блеснул в солнечных лучах, а потом неспешно растворился.
— Кажется, получилось.
— Начинайте повторять. И не забывайте про символы.
Рунная магия по-прежнему казалась мне каким-то странным рудиментом, однако учителю явно было виднее и ломать утвержденный им план занятий я не собирался. Попытки шли одна за другой, незаметно прошел час, затем еще полчаса…
— Хватит на сегодня, — прервал мои упражнения Абраци. — Сделайте-ка еще один щит, но только с одной руной. Любой, какой захотите.
Я пожал плечами, представил себе упрощенное заклинание — и тут же его получил. Энергии ушло совсем немного, а результат оказался точно таким же, как и раньше. За исключением магической подложки.
 
— Вот, — довольно кивнул магистр. — Линии определяют будущую форму, символы придают ей содержимое, интуиция позволяет собирать эти компоненты вместе за считаные мгновения, а в результате возникает скорость и вариативность. Запомните этот принцип.
— Хорошо.
— Увидимся завтра, лорд Максим.
— До встречи…
Перебравшись на территорию дворца и посвятив минут сорок оттачиванию фехтовальных навыков в поединках с капитаном Сколо, я решил сделать небольшую передышку, отошел к бочке с водой, где и получил неожиданную весть от явившегося в казармы гонца — как оказалось, лорд Скарца не стал откладывать важные дела на потом, дернул за нужные ниточки и меня чуть ли не мгновенно зачислили в Коронный совет.
— Следующее собрание будет завтра утром, — сообщил посыльный, тактично отступая к выходу. — Ваше присутствие очень желательно, благородный лорд апостол.
— Хорошо.
— Новое повышение? — спросил немного запыхавшийся капитан, когда гонец наконец-то скрылся за дверью. — Поздравляю, лорд.
— Спасибо. Вы тоже состоите в этом совете?
— Да, захожу иногда.
— И что там происходит?
— Обсуждаются дела страны, что же еще. Да вы сами все увидите. Там интересно.
— Охотно верю.
Подготовка у первому в моей жизни совещанию такого уровня заняла весь остаток дня и половину следующего утра. Я добросовестно привел в порядок каждый элемент экипировки, вместе с наложницей выбрал и почистил самый лучший костюм, причесал волосы, тщательно соскоблил успевшую отрасти щетину — одним словом, сделал все то, что обычно делает выпускник престижного института, отправляясь на собеседование в интересующую его корпорацию. Наверное, такие приготовления были излишними, да и внешний вид встречавших меня на Малом совете функционеров мало чем напоминал выставку французских кутюрье, но я исходил из того, что лучше немного перестараться и выглядеть лучше других, чем опозориться.
— У вас все получится, господин. Не беспокойтесь.
— Тебе-то хорошо говорить, ты здесь останешься.
— Вы справитесь.
— Да-да, слышал уже…
Начало Коронного совета показалось мне чуточку смазанным — люди приходили в зал совещаний постепенно, места за огромным длинным столом никто не занимал и благодаря этому в просторной комнате незаметно начинали формироваться группы по интересам. Я отметил четверых общавшихся между собой торговцев, троих очень серьезных офицеров, смуглого и достаточно странно одетого господина с огромными усами, но затем мое внимание привлек появившийся в дверях лорд Бакро и я двинулся к нему, намереваясь узнать о тонкостях местного делового этикета.
— Лорд Максим, рад вас видеть, — поприветствовал меня чиновник. — Есть какие-то вопросы?
— И вам хорошего дня, уважаемый лорд. Хотел спросить, где находится мое место и что придется делать.
— Отдельные места застолблены только за участниками Малого совета, — сообщил управляющий, вежливо кивая смутно знакомому мне аристократу. — Они находятся рядом с королем, так что в стороне от него можете садиться, куда хотите. А что касается всего остального, то если вас о чем-нибудь спросят, вы просто ответите, да и все. Если есть какой-то важный вопрос, который требует серьезного обсуждения, подойдите вон к тому человеку.
— Понял, большое спасибо.
— Не за что, лорд Максим. Извините, меня ждут.
— Да, конечно.
За следующие пятнадцать минут к скучавшим в зале аристократам прибавилось еще человек десять. Я вежливо раскланялся с магистром Холом, поприветствовал капитана Сколо, собрался было засвидетельствовать свое почтение командиру столичных стражников, но тут дальние двери распахнулись и в комнату зашел король, сопровождаемый двумя офицерами и каким-то неимоверно тощим вельможей. Участники совета тут же оборвали свои беседы и начали оперативно подтягиваться к столу — как я понял, исключительно для того, чтобы оккупировать ранее присмотренные кресла быстрее других чиновников, но ни в коем случае не опередить при этом монарха.