Черный апостол (СИ)

— У меня нет.
— У меня тоже. — Абраци поднялся из-за стола и вежливо наклонил голову: — Благодарю за прекрасный ужин, лорд Скарца.
— Рад, что вам понравилось. Как насчет того, чтобы повторить нашу встречу через три дня?
— Я только за.
— Лорд Максим?
— Да, конечно, я обязательно приду.
— В таком случае, не смею вас больше задерживать.
Мы неспешно проследовали к выходу, еще раз сердечно раскланялись с хозяином особняка, но затем случилась небольшая заминка — аристократ заметил полное отсутствие сопровождающих и весьма удивился этому обстоятельству.
— Вы одни?
— Да, так получилось. Гвардейцы из храма ушли, а ваши люди…
— Лорд Максим.
— Да?
— Не мое дело вам что-либо указывать, но я бы посоветовал вам как можно скорее завести себе хорошую постоянную охрану и больше никогда не появляться в городе без нее. Магистр, вас это тоже касается.
— Я как-нибудь справлюсь.
— Верю, но осторожность все равно не повредит. Привыкайте к этому, иначе будет поздно.
  
Глава 10
 
Заряд электричества родился где-то в центре моей ладони, тут же перетек к самым кончикам пальцев и вырвался на свободу ослепительной молнией. По барабанным перепонкам ударил громкий треск, в воздухе запахло озоном, а дальняя стена зала протестующе хрустнула, окутавшись едва различимым сизым туманом. Не удовлетворившись содеянным, я без промедления сформировал в ладонях аккуратный огненный шар, отправил его по тому же маршруту, а затем, чувствуя, что силы стремительно подходят к концу, вызвал еще одну молнию. Та получилась гораздо менее впечатляющей, чем первая, но все равно долетела до стены, разбившись о слой выполнявшей защитные функции дымки.
— Отлично, лорд Максим, отлично, — расщедрился на похвалу наблюдавший за мной Абраци. — Вы задействовали только внутренние резервы?
— Так точно, магистр.
— Отлично. В таком случае, могу вас поздравить, вы только что сдали экзамен на титул признанного мага. Разумеется, для полного статуса вам нужны дополнительные знания и большая вариативность в умениях, но фундамент вами освоен, тут нет никаких сомнений.
— Кажется, меня уже называли признанным магом, — заметил я, борясь с внезапно подкравшейся слабостью. — В Черном Замке.
— Это была политическая необходимость, — усмехнулся волшебник. — Как вы себя чувствуете?
— Плохо. Когда пользовался заемной энергией, такого не случалось, кстати.
— К сожалению, это досадное неудобство сопровождает всех нас. Вы изменили структуру ауры, создали в ней полости для внешней энергии, так что резкое опустошение запасов в любом случае будет находить свое отражение. Рекомендую просто не использовать резервы до конца.
— Понял.
— Готовы к следующему этапу занятий?
Этот вопрос стал для меня настоящим глотком свежего воздуха — мне уже осточертело изо дня в день заниматься накоплением и расширением внутренних резервов, уделяя практическому использованию заклинаний лишь самый минимум времени. Неудивительно, что я отнесся к предложению учителя с огромным воодушевлением.
— Готов. А что будем делать?
— Начнем формировать у вас нужные привычки для интуитивного управления силой, — хмыкнул в ответ магистр. — Она уже с вами, она всегда под рукой, вам остается только научиться верно ее использовать.
Мой энтузиазм слегка увял, однако я все равно кивнул, после чего решил уточнить:
— Для этого тоже есть какие-то специальные техники?
— Разумеется. Как думаете, вам под силу окрасить бокал воды в красный цвет?
— Не знаю.
— Давайте проверим. — Абраци отошел к сиротливо ютившемуся в дальнем углу помещения шкафчику, достал оттуда кривоватый стакан, а затем наполнил его водой из небольшого кувшина. — Здесь обычная вода. Прозрачная.
— Вижу.
— Сконцентрируйтесь и заставьте ее поменять цвет на красный. Абсолютно любым способом.
— Сейчас…
Задача оказалась для меня непривычной, так что я убил на ее решение минут двадцать — пришлось убрать из головы все мысли о земной науке и различного рода химических соединениях, сконцентрироваться на чистой магии, после чего вынудить ее исполнить мое желание. Энергии ушло непривычно много, однако в конце концов жидкость помутнела и приобрела багровый оттенок, чем-то напоминавший цвет высохшей крови.
 
— Готово.
— Отлично, — кивнул следивший за моими потугами волшебник. — Давайте еще раз.
Я поменял воду, сосредоточился на ней, вспомнил ощущения от прошлого опыта — и уже спустя тридцать или сорок секунд добился нужного результата. Более того, сейчас получившийся у меня цвет оказался более насыщенным, а муть исчезла.
— Очень хорошо. Еще раз.
Кувшин быстро показал дно, мне пришлось сходить до расположенного во дворе колодца, однако итоговый результат того стоил — ближе к концу отведенного на тренировку времени я полностью освоил новое заклинание и добился того, что время окрашивания налитой в стакан воды сократилось до пары секунд. Было не совсем ясно, каким образом этот успех поможет мне освоить интуитивный подход к работе волшебника, но тут Абраци несколько усложнил задачу:
— А теперь сделайте эту воду синей.
— Хорошо, понял.
Новое требование сдвинуло мой прогресс на шаг назад, однако я справился и где-то через минуту продемонстрировал учителю ярко-синюю жидкость.
— Замечательно, — кивнул тот. — Сделайте ее черной.
Еще через десять минут я научился красить воду в самые разные цвета и стал догадываться, ради чего занимаюсь подобного рода глупостями. Впрочем, магистр не стал затягивать интригу, без лишних проволочек объяснив мои дальнейшие действия.
— Начальный этап закончен, лорд Максим. Теперь вам предстоит самостоятельная работа. Поставьте у себя в комнате такой же бокал, наполните его водой и меняйте ее цвет сразу же, как только вспомните об этом упражнении. Кстати, можете озадачить вашу наложницу, пусть она называет те цвета, которые придут ей в голову.
— И это действительно поможет?
— Да, все наши ученики занимаются похожими тренировками. Они помогают перестроить ваш разум, пробуждая его интуитивную составляющую. Надеяться на чудо не стоит, но первый шаг должен быть именно таким.
— Понял.
— В таком случае увидимся завтра, лорд Максим. Хорошего вечера.
— И вам хорошего вечера, уважаемый магистр.
Возвращаясь домой в сопровождении сразу четырех гвардейцев, я думал о том, насколько противоречивым и неоднозначным является мое положение в местном обществе.
С одной стороны, прогресс в магических умениях был действительно впечатляющим — за прошедший месяц я не только освоил парочку новых заклинаний, но и успешно сформировал тот самый внутренний резерв, о котором неустанно говорил магистр. Все это свидетельствовало о моем потенциале настоящего мага, открывало широчайшие горизонты для дальнейшего развития, а также подтверждало выданный ранее титул. К сожалению, мой личностный рост очень ярко контрастировал с общественными достижениями — хотя официально я по-прежнему являлся главным религиозным чиновником страны и обладал некоторым политическим весом, меня все равно беззастенчиво оттесняли от самых выгодных кормушек, заставляя довольствоваться крохами. Вдобавок, складывалось впечатление, что расхрабрившиеся союзники мало-помалу наращивают свои аппетиты — если в ситуации с храмом лорд Скарца выказал определенный такт и не захотел чересчур сильно прикручивать гайки, то госпиталь на какое-то время стал настоящим полем битвы между его людьми и явившимися по зову магистра волшебниками.
Все начиналось очень тихо и мирно — я зашел в гости к лорду Бакро, неспешно обсудил с ним победоносные действия королевской армии по дороге к границам империи, после чего спросил, нет ли у опальных служителей Ванареса каких-нибудь совершенно ненужных им зданий. Такие здания мгновенно нашлись, чиновник без проблем согласился мне их уступить, однако намекнул, что в моих же интересах будет как можно скорее расстаться с одним из них. Дело шло по обрисованному господином Скарца пути, мы с чиновником отлично понимали друг друга, так что затруднений не возникло — необходимые указы были подписаны, я согласился с передачей на баланс государства половины выделенного мне имущества, после чего распил с хозяином кабинета бутылочку недурного вина и отправился восвояси. Привлечь к защите будущего госпиталя королевских гвардейцев также не составило никакого труда, тем же вечером там начался ремонт, однако день спустя на сцене возник магистр Хол и ситуация внезапно обострилась.