Черный апостол (СИ)

Все выглядело так, словно храм разграбили полчища диких варваров. А каким образом я должен был приводить все это безобразие в порядок, было решительно непонятно.
— Лучше бы просто так выгнал.
— Очень хорошо вас понимаю, лорд, — тут же откликнулся Абраци. — Но слуги могут это исправить.
Так как никаких слуг в моем распоряжении не наблюдалось, я лишь молча кивнул и направился к следующей лестнице. Третий этаж оказался предназначен для проживания высшего духовенства — несмотря на усилия жрецов, в просторных комнатах сохранились остатки недавней роскоши. Высокие шкафы, массивная полированная мебель, оставшиеся кое-где ковры — все это говорило о том, что настоятель вел отнюдь не монашескую жизнь. А у его братии, скорее всего, хватало запасных аэродромов.
Чувствуя, что совершенно зря дал волю своим непосредственным конкурентам, я поднялся на четвертый этаж и оказался в здоровенном круглом пентхаусе, по центру которого располагался вместительный бассейн с подогретой ароматной водой. Кажется, предыдущее руководство действительно умело радоваться жизни.
— Думаю, вам не следует пускать сюда обычных людей, — заметил магистр. — Вряд ли им стоит это видеть.
— Да, вы правы…
Честно говоря, показать горожанам роскошные апартаменты служителей Ванареса мне все же хотелось — это могло стать дополнительным стимулом для безболезненной смены религии даже у самых преданных фанатов старого бога. Но Лакарсис обновила только первый ярус здания, другие этажи выглядели совершенно иначе и такой диссонанс вызывал абсолютно ненужные вопросы о реальной силе новой покровительницы страны. Получалась забавная ситуация, при которой публичная демонстрация служебных помещений дискредитировала одновременно обе стороны конфликта.
— Давайте вернемся.
— Как скажете, лорд.
— Хотел уточнить у вас один момент касательно охраны. Я могу использовать для этого гвардейцев? Или обычных стражников?
— Думаю, можете, — пожал плечами Абраци. — Но в будущем лучше обзавестись собственными людьми.
— Такие вещи решает командир гвардии? Или какой-нибудь управляющий?
— Капитану Сколо будет приятнее, если вы обратитесь к нему лично.
— Ясно.
Спустившись на первый этаж, я еще раз осмотрел алтарь, после чего вышел на улицу и попытался объяснить гвардейцам новую задачу. Хорошо еще, что элитные бойцы оказались привычны к подобным неожиданностям — стоило мне только сообщить, что дело будет урегулировано с их капитаном, как дальнейшие вопросы сами собой отпали.
— Не тревожьтесь, благородный лорд. Скажем людям, что храм временно закрыт.
— Спасибо.
Пока мы с Абраци возвращались во дворец, я усиленно размышлял о том, как разобраться со всеми свалившимися на мои плечи делами. Уровень ответственности оказался непривычно высоким — за последнее время мне приходилось решать только местечковые задачи, но сейчас их масштабы разрослись до пределов целого государства и это меняло абсолютно все. Получится ли объяснить жителям других городов, что отныне нужно молиться какой-то новой богине? Смогу ли я проконтролировать выполнение королевского указа на задворках страны? Во что может вылиться религиозное двоевластие? Вопросов было чертовски много, найти на них ответы никак не получалось, ситуация становилась все более тоскливой…
— Дерьмо.
К счастью, общая атмосфера нежданного праздника частично сглаживала эти переживания, заставляя меня отвлекаться от тревожных мыслей. Абраци тактично помалкивал, кучковавшиеся на улицах люди самозабвенно обсуждали победу над колдунами, солдаты изредка отдавали нам честь, вокруг царила радостная суета, но никто из попадавшихся навстречу горожан так и не распознал в неряшливо одетом аристократе того самого лорда, который недавно призвал на поле боя настоящую живую богиню. Мы успешно добрались до площади, затем миновали знакомую караулку и попали на территории дворца, однако сразу после этого я остановился, абсолютно не понимая, что нужно делать дальше.
Благо, что волшебник вовремя пришел на выручку.
— Думаю, теперь следует навестить лорда Бакро. Это главный управляющий, если вы забыли, лорд Максим.
 
— Да, конечно. Большое спасибо за подсказки, без вас я бы точно не справился.
— Ничего страшного, лорд. Возможно, когда-нибудь мне тоже пригодится ваша помощь.
Мотивы хитрого старикана были предельно ясны, но в данном случае наши интересы совпадали — залезть на вершину местной иерархической пирамиды было гораздо проще вдвоем, чем поодиночке. И если спустя какое-то время моя протекция могла стать заметно более весомой, нежели слова старого волшебника, то сейчас все обстояло с точностью до наоборот.
Пока у меня в голове бродили эти меркантильные соображения, мы успели подняться на третий этаж дворца — именно здесь находился рабочий кабинет местного администратора. Стоявший возле лестницы гвардеец проводил нас цепким взглядом, но Абраци не стал задерживаться и разъяснять причины своего визита, вместо этого негромко постучав по отшлифованному в лучших традициях земного столярного искусства косяку. Изнутри донесся невнятный шум, а потом дверь открылась и нам предложили зайти внутрь.
Лорда Бакро я уже видел на заседании Малого совета и он произвел на меня достаточно позитивное впечатление. Сейчас оно только усилилось — встретивший нас управленец полностью отбросил официоз и стал выглядеть как обычный добродушный мужик из соседнего подъезда. Впрочем, дорогая рубиновая мантия в сочетании с таким же дорогим интерьером комнаты частично обесценивали это впечатление.
— Хорошего дня, благородные лорды, хорошего дня. Лорд Максим, это было восхитительно. Все королевство перед вами в долгу.
— Благодарю вас, лорд Бакро.
— Располагайтесь, прошу. Чем я могу вам помочь?
— Нашему новому апостолу следует обжиться во дворце, — тонко усмехнулся маг. — Нужно выделить ему подходящие комнаты, снабдить одеждой, познакомить с гвардией, а также присвоить парочку титулов. У меня есть целый список.
— Список, значит. Как насчет вина?
— Я только за, дорогой лорд.
Спустя несколько минут остатки деловой атмосферы полностью исчезли — мы с волшебником получили по здоровенному бокалу приятно пахнущей рубиновой жидкости и устроились на мягких стульях, хозяин кабинета развалился в кресле и беседа стала напоминать задушевный разговор старых добрых друзей. Правда, это не мешало управляющему делать многочисленные пометки в толстой вощеной тетради, а также выписывать какие-то очень важные документы.
— С комнатами проблем не будет, — сообщил Бакро, потягивая напиток. — Распоряжусь, чтобы вам отдали ключи от Светлой кельи. Не пугайтесь, лорд апостол, это просто название.
— Да я любому жилью рад буду.
— Любое подойдет для простых людей, а вам требуется хорошее.
— Спасибо.
— Лорд хотел бы занять должность главного палача, — вкрадчиво произнес Абраци. — Как думаете, это получится?
— А зачем вам эта должность? — искренне удивился Бакро. — Вы шутите?
— Это связано с богиней, — я сделал очередной глоток и небрежно махнул рукой, демонстрируя сложность и щепетильность поднятого вопроса. — Таким образом она получает дополнительные силы.
— Кажется, наш палач будет очень огорчен.
— Ничего, переживет. — хмыкнул чародей. — Заодно хоть вспомнит, как на службу ходить.
— Верно, магистр. Как вам вино?
— Замечательное. Давно ничего похожего не пил.
— Не поверите, оно трофейное. Перехватили один из имперских обозов, еле спасли несколько ящиков от солдат.
— Забавная история. Продолжим?
— Да, конечно. Что там у нас, портной?
— И цирюльник, наверное, — вставил я свои пять копеек. — А то эти патлы уже надоели.
— Зря вы так, лорд, — осуждающе покачал головой хозяин кабинета. — Вам сейчас пригодится загадочный и необычный облик. Пусть люди видят, что апостол новой богини от них отличается.
— Думаете, так будет лучше?
— Мне кажется, да. Сделаем для вас хороший серебристый камзол, добавим кое-каких деталей, приведем в порядок волосы — и люди это оценят.