Во благо государства (СИ)
— Слушайте приказ, — без предисловий начал он, едва ответив на приветствия. — Доставить сюда двоих предполагаемых заговорщиков. Лан’нау, на тебе Парвис Эвиссон, гильдмастер Гильдии Магов, ты его знаешь. Вероятно, находится либо в здании Гильдии, либо в своём доме в Гранитном квартале. Исан’нэ, твой Альфин. Попробуйте пригласить по-хорошему, откажутся — ведите силой. Даже если будут сопротивляться, без крайней необходимости не убивать. Ис, тебя это особенно касается. Вы все опытные воины, в конце концов, с неподготовленными людьми справитесь и без кровопролития. Вопросы?
— Да, господин регент! — сделал шаг вперёд Лан’нау. — Если кто-то будет защищать их оружием или даром?
— По возможности арестовать вместе с главной целью. Если с этим будут сложности — разрешаю перебить. Всё понятно? — Тай’нин оглядел собравшихся, ожидая новых вопросов. — Тогда вперёд.
— Вы слышали, что он сказал? — повернулся к своим людям Лан’нау. — Пошли!
Вся комната пришла в движение. Гвардейцы во главе со своим капитаном покинули приёмную потрясающе быстро, но при этом не устраивая толкотни у выхода, словно бы годами тренировались проходить через узкие двери. Кель’рин с трудом преодолел желание самому, как в былые времена, встать в их колонну сразу следом за Лан’нау. Эх, прошлое, прошлое… Солдаты тайной стражи, увы, подобной выучкой похвастаться не могли, и когда Исан’нэ жестом позвала их за собой прочь из комнаты, двое из них немедленно столкнулись в дверном проёме. Ожидая, пока отряд просочится наружу, молодой маг обратил внимание на Шайин’сай, потерянно стоящую у стола. Приёмная стремительно пустела, Тай’нин уже отвлёкся на разговор с Хель’рау, а про аристократку все забыли. Перехватив её растерянный взгляд, Кель’рин жестом пригласил её следовать за солдатами и вышел вместе с ней.
— Шайин’сай, прошу вас дождаться нашего возвращения в башне тайной стражи вместе с Хэлин’сай. Надеюсь, мы не задержимся! — торопливо сказал он и бросился догонять Исан’нэ.
* * *К зданию Гильдии отряд тайной стражи отправился вместе с людьми Лан’нау. Было решено, что раз уж обе их цели могут находиться в одном и том же месте, им разумнее будет сначала совместно проверить его, а уже в случае неудачи порознь искать их в городе. Капитан Чёрной роты, который после нового назначения Исан’нэ подчёркнуто обращался к ней как к равному по рангу офицеру, только коротко сказал «согласен» в ответ на предложение объединить силы и указал на место в хвосте колонны своих воинов.
Вообще, по сравнению с его подчинёнными солдаты тайной стражи выглядели не самым выгодным образом. Облачённые в простые кольчужные рубахи и островерхие шлемы, оставляющие открытыми всё лицо, они смотрелись бедняками на фоне поблёскивающих воронёной чешуёй и кованными нагрудниками гвардейцев. Лошади тех, рослой, завезённой лет тридцать назад с юга царства Каррского породы, тоже с первого взгляда демонстрировали превосходство над степными коньками, доставшимися людям Исан’нэ. Из общего унылого вида их отряда выбивались только внешне неотличимый от гвардейцев Кель’рин и сама капитан. Та, несмотря на потенциальную возможность встретить со стороны заговорщиков сопротивление, пренебрегла воинским снаряжением вовсе, оставшись в том же белом с серебром просторном одеянии, в котором обыкновенно появлялась во Дворце.
Распугивая горожан, три десятка всадников пронеслись по улице и остановились у здания Гильдии Магов. В этот момент Кель’рин, молча наблюдавший за солдатами, с затаённым удовольствием отметил, что его люди, помня ранее полученные инструкции, тут же начали действовать. Не дожидаясь отдельной команды, они спешились, передали лошадей оставленным в качестве коноводов товарищам и торопливо рассыпались вокруг строения, беря под охрану окна первого этажа и заднюю дверь. Гвардейцы же почему-то выстроились за спиной своего капитана в формацию для пешей атаки, словно бы собираясь наброситься на стоящего у главного входа растерянного слугу.
— Мне нужен господин Парвис Эвиссон и господин Альфин. Они здесь? — осведомился у того Лан’нау, подойдя к дверям.
На самом деле сквозь стены ощущались искры сразу нескольких находящихся внутри одарённых, но уверенно опознать каждого из них было бы непросто.
— Мастера Альфина сегодня нет, Ваша Мудрость, но гильдмастер здесь, — насколько смог понять Кель’рин, искренне ответил слуга и налёг на тяжёлые, в полтора человеческих роста высотой, створки. — Прошу вас, проходите подождите в зале, я немедленно доложу о вашем прибытии.
— В докладе нет нужды. Государственное дело! — рыкнул на него капитан Чёрной роты. — Веди!
— Да, Ваша Мудрость! — не решился спорить тот и заторопился к нужной двери. Лан’нау, Исан’нэ и Кель’рин в сопровождении гвардейцев последовали за ним.
Гильдмастер столичной Гильдии поднялся им навстречу, едва они переступили порог его кабинета. На лицо он тут же нацепил вежливую маску и придал искре абсолютно нейтральный оттенок.
— Приветствую вас, господин и госпожа капитаны! — сказал он и кивнул на оставшихся за дверью гвардейцев. — Вы пришли с таким внушительным эскортом! Разве в Столице сейчас так неспокойно?
Кель’рина, которому он в своё время запретил появляться в здании Гильдии, он демонстративно проигнорировал.
— Где сейчас Альфин? — бесцеремонно поинтересовалась Исан’нэ.
— Мастер Альфин? Его сейчас нет. Возможно, вы найдёте его в его доме. Впрочем, это вы могли бы спросить и у привратника, не отвлекая меня на ерунду. Вы пришли только за этим, или у вас есть ко мне какое-нибудь настоящее дело?
— Да, господин Парвис, — ответил Лан’нау. — Регент требует вашего присутствия. Мы должны проводить вас к нему как можно скорее.
— Вот как? — гильдмастер на мгновение дрогнул, но тут же восстановил самообладание. — Мне нужно отдать кое-какие распоряжения на время моего отсутствия. Вы позволите?
— Регент отдал вам приказ прибыть немедленно, — просто сказал Лан’нау, и тут же в кабинет шагнули два боевых мага из его эскорта. — Нам нужно ехать.
— Что же, воля Его Могущества — закон! — покорно согласился Парвис и прошёл мимо гвардейцев к выходу.
Те расступились, пропуская его, и покинули кабинет следом за ним.
— Вот и всё, госпожа капитан, — повернулся Лан’нау к Исан’нэ, — мы свою задачу выполнили, дело за вами. Удачи! — он наклонил голову прощаясь и тоже повернулся к дверям. Исан’нэ ответила ему таким же формально-вежливым кивком.
«Интересно, чем закончилась бы их дуэль?» — почему-то подумал Кель’рин. Капитан Чёрной роты уже был прославленным воином и военачальником, ещё когда сам молодой маг только окончил ученичество. На его стороне признанное мастерство владения как даром, так и клинком, помноженное на богатый опыт сражений. Соратница же хоть и обладала подавляющей мощью в магическом плане и на глазах у Кель’рина лично отправила в пустоту немало людей, никогда не появлялась на публике с оружием. Можно было заключить, что в дальнем бою преимущество за Исан’нэ, которая могла бы довольно быстро измотать своего соперника непрерывными атаками, после чего тот оказался бы полностью в её власти. Однако стоило бы им сблизиться на длину клинка, как Лан’нау тут же одержал победу. Конечно, капитан тайной стражи временами демонстрировала удивительные даже по меркам одарённых быстроту и ловкость, но с голыми руками против длинного меча в руках лучшего фехтовальщика Державы этого было бы явно недостаточно.
— Кель’рин! — прервала ход его мыслей Исан’нэ. — Заснул? Давай обойдём здание, вдруг они врут и наша цель где-то прячется. Потом, если не найдём, поедем к нему домой.
* * *Жилище, и по совместительству мастерская, мастера Альфина, расположенное всего в двух кварталах от здания Гильдии Магов, встретило их деловитой суетой. У открытых дверей стояла запряжённая мулом повозка, в которую двое одетых как чернорабочие мужиков складывали какие-то небольшие бочонки. За ними расслаблено наблюдали мальчишка-одарённый лет пятнадцати на вид, вероятно, ученик хозяина дома, а также вооружённый мечом и кинжалом охранник. В нём Кель’рин без труда признал собутыльника Ран’хо из воспоминаний трактирной служанки.