Кая. Полукровка (СИ)

– Выйдем через окно в комнате Агаты, – сообразила я и тут же побежала в прихожую за нашими плащами и сумками. Хвала Солнцу, их Аглая спрятать не догадалась. – Окно выходит в лес, через него и уйдём.
– Нас найдут по следам в снегу, – возразил Гард.
– Главное уйти из деревни, а там до ближайшей дороги добраться. В такой снегопад быстро заметёт.
– Я с вами, – вызвался Ультик, прикрывая за собой дверь комнатки моей старой подруги. – Пойдём в разные стороны, это их собьёт.
Но и тут Гард вставил свои поправки:
– Не собьёт. Если в одну сторону пойдёт два следа, а в другую – один, будет вполне очевидно...
– Или они подумают, что мы решили их обхитрить...
– Да какая разница! – воскликнула я, с силой дёргая примёрзшее окно. – Им ничего не стоит самим разделиться. Спасибо, Ультик, это должно их немного задержать.
Пастушок радостно улыбнулся, и мы все трое по очереди спрыгнули в сугроб.
***
Агата уткнулась лбом в мутное окно кареты и тяжело вздохнула. Лоб ритмично стучался о стекло.
– Почему мы едем на этом? – спросила она, не сдерживая возмущённых ноток в голосе. – Есть же самоходные машины, они и быстрее, и удобнее.
Король бросил на неё насмешливый взгляд и ткнул локтем сидящего рядом Хельга:
– Что передают?
– Погоди, – гладир отстранился, не отрывая взгляда от браслета с разноцветными камешками. – Читаю.
Его величество вздохнул и перевёл взгляд на девушку:
– В городе дороги специально выровнены так, чтобы самоходку сильно не трясло, здесь же, на просёлочных дорогах, она сломается в два счёта. Поэтому мы выбрали то, что медленнее, но надёжнее.
– Почему тогда, – начала было Агата, но Хельг её перебил:
– Мы её потеряли.
– Что?.. – выдохнул враз побледневший король, а девушка клацнула челюстью и внимательно воззрилась на гладира. Тот молчал и только брови его напряжённо хмурились.
– Потеряли из виду твою не очень венценосную подругу, – пояснил наконец Хельг, и его величество шумно выдохнул.
– Не пугай меня так больше.
Ещё некоторое время королевский помощник всматривался в свой браслет, а его спутники напряжённо молчали. Король подсматривал через плечо, пытаясь уловить суть сообщения, девушка просто озадаченно рассматривала мигающие огоньки в браслете.
– В общем, – наконец сказал гладир, – она зашла в дом некой ведьме, вроде как знакомой. Затем эта знакомая вышла, а вернулась вместе с ищейками.
– Что-о?! – король аж подпрыгнул на месте. – Откуда там ищейки?! Их арестовали?!
Хельг сделал такое лицо, словно у него над ухом сыграли духовой марш.
– Конечно, всех взяли, сразу, на месте. Но Каи внутри уже не было. Ни её, ни спутника. Зато обнаружились доказательство того, что её опоили снотворным и связали. Как-то ей удалось выбраться.
– И что, ни одного свидетеля?
– Никого.
– Ну хоть кошка?!
– В доме не было животных. А, вот. В момент отсутствия хозяйки в дом заходил некто неизвестный, но он тоже исчез. С задней стороны дома нашлись следы, но не первой свежести.
– Ищите, – коротко сказал король. – И с ведьмой разберитесь.
Хельг кивнул и полностью погрузился в постукивание пальцем по браслету.
– Ваше величество, – тихонько пискнула Агата. – Что будет с этой ведьмой?
– Зависит от того, что она делала и какие у неё были мотивы, – вздохнул тот, откидываясь на мягкую спинку. – Судя по всему, она только что чуть не отправила на верную смерть наследницу гладирского престола. И по совместительству – твою подругу.
Девушка отвела взгляд. Конечно, она сразу догадалась, о какой ведьме идёт речь: вряд ли у Каи много друзей среди женщин в чёрном. И ситуация эта Агате очень не нравилась. Особенно с учётом того, что не была уверена, на чьей она сейчас стороне.
Глава 12 
Я остановилась, чтобы в очередной раз постучать сапогом о поваленное поперёк дороги дерево. Чёрная липкая грязь полетела во все стороны, но широкий тяжёлый пласт так и не отвалился от подошвы.
 
– По крайней мере, стало теплее. Хотя я бы не отказалась ещё разок переночевать в придорожной таверне. Мне сегодня так не хотелось вылезать из постели!
Я вздохнула сладким воспоминаниям и ещё раз стукнула ногой о твёрдую кору. Вязкая субстанция медленно отлипла от сапога и рухнула, демонстрируя всему миру форму моей ноги.
– Полностью поддерживаю, – Гард взял меня за руку, помогая перепрыгнуть через дерево. – Но сомневаюсь, что здесь мы найдём хоть кого-то. Смотри.
Он раздвинул кусты, открывая моему взору спуск с холма. Дорожка закруглялась, делая спуск более пологим, и уходила вперёд, вдоль плотного чёрного леса. Я зябко повела плечами: от вида гигантских и неестественно прямых деревьев вдалеке по спине бежали мурашки.
– Ты хоть примерно представляешь, где мы? На севере, сколько я помню, наоборот растительность низкая и ветвистая, не то что эти... исполины.
– Очень даже хорошо представляю, – кивнул Гард, отпуская ветви. Те с шелестом сомкнулись, закрывая мне обзор. – Это Суровый Лес. Уродливое произведение искусства ментальности.
– Так это он и есть? – я полезла в кусты, пытаясь рассмотреть получше. – Да уж, суровый. И не поспоришь.
Дождавшись, когда я насмотрюсь и пойду по тропе дальше, Гард рассказал про лес подробнее. Столкновения между расами возникали во все времена, но гладиры были физически слабее. Их защитой и оружием был ум, его способность к ментальности и расчётливость. Но они ничего не могли сделать с внезапными нападениями. Единственный выход – построить стену между государствами. Большую, непреодолимую. Однако, в строительстве гладиры тоже не очень преуспели: дома они строили из деревьев, которые даже не спиливали, а наоборот: сажали в таком порядке, чтобы они формировали дом, внутренние стены и даже крышу. Вот и было принято решение построить стену из деревьев. Много лет гладиры слаженно работали на границе, видоизменяя деревья, заставляя из расти всё выше и быть всё твёрже. Ходят слухи, что их не берёт даже огонь. По крайней мере, жители нашего королевства так и не смогли преодолеть границу.
– Непроходимый в этом лесу только центр, – закончил Гард, когда мы уже спустились почти к самой тёмной границе. – А по краю вполне себе приятная рощица. Солнца только здесь маловато, но здесь и не живёт никто. Как насчёт привала?
Остановились неподалёку от дороги, отыскав среди высокой травы небольшую полянку под раскидистым деревом. Одинокое, оно выглядело чужеродно на фоне Сурового леса, и удивляло тем, что крупная листва, хоть и пожелтела, но так и не опала. Мы дружно развели костёр, достали небольшие припасы и принялись поджаривать на огне небольшие копчёные колбаски.
– Это напоминает ту ночь, когда мы из Молотушек бежали, – усмехнулась я. – Ты тогда так ловко нам устроил место для ночлега. Мне ещё подумалось: удивительно, такая скромная девушка, а в лесу ориентируется, словно охотник.
– Ага, а я всё надеялся, что ты не заметишь, как внезапно удлинились ветки куста, за которым мы прятались от дождя.
– И не заметила.
Он снял с огня колбаску и, проделав в пышной булке дырочку, засунул её в пушистую мякоть, после чего протянул мне. Я благодарно кивнула и на какое-то время мы замолчали.
– Не думал, что прохожу в платье так долго, – вздохнул Гард, откидываясь спиной к дереву. – Вообще почти всегда ходил в мужских иллюзиях, а тогда случайным образом сменил её, так, на пару дней, чтобы сбить ищеек со следа...
– Что же потом?
– Встретил тебя, – ответил он и задумался на мгновение. – Знаешь, оказывается, когда теряешь всех близких людей и оказываешься загнан в угол, начинаешь очень легко привязываться к любому, кто готов протянуть руку помощи.
 
– Скажи, а у тебя там кто-нибудь был? Девушка или... жена?
Гард вопросительно поднял брови, и я указала взглядом на лес. Он помедлил.