Две короны (СИ)

Варми издал несколько звуков той же примерно членораздельности, какую демонстрировал в медитации барон Вертс.
— По договору это наша добыча, — продолжал я. — Но без сотни Кукуцаполь половина твоей гвардии уже проходила бы посмертные испытания. Возможно, во главе со мной. А потому считаю, что следует передать непобедимым скипетр безвозмездно. Уповая на то, что они не жадные скоты, и знают что такое благодарность. Вы сюда пришли за ценностями и маной для города. Однако городу полезнее иметь будущего монарха в покровителях, чем получить еще какие-то деньги. Воцарится Нагибатор — он Зальм не забудет. И вольности ваши закрепит не на двадцать пять лет, как последний гинкмарский король, которого вы помните, а навечно.
Варми пробубнил еще что-то в стиле Вертса, улыбнулся и кивнул.
— Забирай девайс! — сказал я Кукуцаполь. — Раз считаешь, что Арх проштрафился, он недостоин. Но тогда и послание Нагибатору тебе строчить.
— Конечно, ей, — согласился Арх. — Я занят буду. Повторный обыск замка…
— … в надежде найти державу? — перебил я. — Но это же пустая потеря времени. Ослу понятно, что держава во дворце Эгланана в Каграле. Остальные объекты, где вы думали ее обнаружить, можешь вычеркнуть. И замок этот. И первохрам Гинкмара.
— Замок я все же обыщу, — заупрямился Арх. — И просканирую всю добычу, которую гвардейцы уже упаковали по тюкам. Считай, что мне доктор прописал такой сеанс психотерапии. Чтоб не потерять сон, пока готовлю вылазку в Каграл.
— Всего лишь вылазку? Не блицкриг против эльфов всеми силами клана? Очень тебе нужен тогда доктор. Ты в порядке! Поговори с Айком. Если он согласится, лучшего проводника для группы не сыскать. Оргойские владения он знает отлично. В том числе и Каграл.
Арх и Варми ушли. Кукуцаполь тоже, — но вскоре вернулась и выставила на стол кувшинчик первача.
— Из той самой деревни, — заговорщически шепнула она.
— У Нагибатора конфисковала? — удивился я. — Вот и дружи с тобой! Он хотел тебя этим самогоном угостить, а не лишиться его.
— Тот самогон мы с ним и выпили. Этот — из моих личных запасов.
— А-а-а… Ну, тогда извини.
Я сел в кресло. Воительница пододвинула к столу один из стульев для посетителей и достала из кармашка пояса две стопки необычной формы, с выгнутыми кромками.
— Отломала чашки с большого напольного канделябра в приемном зале, — определил я. — С того, что под высокие толстые свечи.
— Таких канделябров там четыре штуки, — отмахнулась Кукуцаполь. — Подумала — раз ты скипетр не пожалел, пару чашек точно не пожалеешь. Стопари не самые удобные… Ладно, скажем прямо: говно, а не стопари. Зато мелкая посуда располагает к культурному алкоголизму.
— За что пьем?
— Да ни за что! Я просто буду тебя спаивать, и ты под пьяную лавочку расскажешь, каков, по твоему мнению, был план у Анзенкама с Эглананом.
— Сдается мне, у них вовсе не было плана. Один давным-давно продал душу Злу и находился в полном его распоряжении. А второй… Второй сделал то же самое, только сравнительно недавно. Наверно, после смерти сына от рук пиратов на Рифовых морях, Эгланан сгоряча, — а может, не сгоряча, — принес какую-то тяжелую клятву Мраку. Что угодно, мол, отдам за то, чтобы покарать виновных и вернуть сына из Мира Теней. «Что угодно» может включать все. В том числе тебя самого и твою внутреннюю сущность. Эгланану и включили…
Мрак свел его с Анзенкамом. Что было дальше, я уже рассказывал тебе. Король получил желаемое, а Мрак получил короля. Хоть сейчас забирай его к себе на самый нижний горизонт. Но зачем спешить, если хлопец может понадобиться в Срединном Пространстве?
Светлые силы меж тем вели подготовку к снятию чар с Гинкмара. В большой тайне, понятно! Однако кажется невозможным, чтобы никто из темных владык ничего не заподозрил и ни о чем не догадался. Как скипетр и держава проклятого королевства оказались у вампира и эльфа, я не знаю. Не исключено, что регалии сперва как-то попали из столицы Гинкмара в его первохрам. И уже оттуда были изъяты… вряд ли Эглананом. Скорее Анзенкамом. Несомненно, из них двоих он дальше продвинулся в общении с Мраком.
 
А Мрак… Мрак всего лишь готовил себе подстраховку на случай угрозы поражения от светлых. Возникни она, друзей-компаньонов призвали бы в Гинкмар, в королевский дворец. Любые чудовища пропустили бы их беспрепятственно. Нагибатор нынче не может сесть на трон из-за неснимаемого заклятия. Оно — как последнее искушение претенденту на престол. Ловушка для одержимых властью, для слишком торопливых и неразборчивых, стремящихся получить свое прямо сейчас, не желающих ждать, не желающих делать все правильно до конца. Вырази покорность Мраку, не пытайся вырвать Гинкмар из его лап навсегда, и закл тебе не повредит… Но Эгланану он и так не повредил бы. Мраку эльф уже покорился — будущим обитателям преисподней адское пламя в мире смертных не страшно. Или он все же сгорел бы, но сразу воскрес, тем самым пройдя обряд огненного помазания. Анзенкам стал бы первожрецом обновленного темного королевства с населением из монстров. И подготовленный светлыми маг не сумел бы снять с Гинкмара чары, не разделавшись сперва с его новоявленными правителями. То есть вместо прочтения одного-единственного заклинания ему и светлым пришлось бы начать войну. А они к тому не готовились.
Так что вот ответ на твой вопрос: полагаю, это у Мрака или темных владык был план. А не у нашей парочки.
Мрак просчитался: войну начал Нагибатор, к чему оказался не готов уже никто. А еще раньше Эгланан превратился в Онуфрия. Еще раньше повторно погиб его сын, готовящийся сесть королем в Каграле. Погиб Эсур, которого Анзенкам прочил себе в наследники… Кстати, всему этому непосредственно способствовал я. У Мрака ко мне такой счет, какого, наверно, ни к кому нет. Если тебя удивило, что я недавно так легко поссорился с Собирателем, так ты не удивляйся. Подумаешь, какой-то Собиратель! После всего, что было… Когда-то я выбрал для прокачки средний путь, но с тех пор почему-то в основном занят тем, что гажу и гажу Злу. Глядишь, буду продолжать: нам больше всего нравится делать то, что у нас хорошо получается.
— Добру ты тоже нагадил прилично, — сказала Кукуцаполь. — И нагадишь еще больше, уверена. Облом с Гинкмаром для светлых только начало.
Я невесело усмехнулся:
— Может, потому Мрак до сих пор меня и не уничтожил. Надеется, что я по собственной инициативе компенсирую ему убытки. Устраню перекос развития… Сам не справлюсь — Сехмет пособит. Если она развяжет новую вселенскую войну, всем достанется. У всех будут потери…
Распрощавшись с Кукуцаполь, я слегка протрезвел за чтением книг по демонологии из княжеской библиотеки, пообедал, часок вздремнул и вновь ушел в медитацию. Чичерский лес здесь у меня давно остался далеко позади. Покинув «Стоптанные башмаки» окончательно, я успел побывать на противоположной стороне долины, «подобрал» два обезвреженных подсознанием артефакта и лично нейтрализовал еще один. Список способностей Велиара, ставших моими, исправно пополнялся. Я пережил еще несколько столкновений с воспоминаниями собственного прошлого и поднялся на вторую малую ступень познания себя.
На следующий день Арх обратился ко мне с просьбой. Он хотел залезть в мою память и вытащить оттуда детали внешности Гольта и прочую информацию о нем — для изготовления личины, которую сможет носить один из будущих охотников за державой Гинкмара. Я разрешил. Маг тут же продемонстрировал результат, накинув на себя извлеченный образ. Тот выглядел достоверно только при поверхностном осмотре и не выдержал бы даже неглубокого прощупывания, но чего-то лучшего не требовалось. лже-Гольту достаточно несколько раз появиться в тавернах по пути к кагральской столице, чтобы королевство встало на уши.
— Айк говорит, что там до сих пор мусолят вопрос престолонаследия, — сказал Арх. — У эльфов такие проблемы быстро не решаются, когда бесспорного претендента нет. Сразу несколько почтенных древних родов выставили своих кандидатов, но ни один из них не может похвастать преимуществами перед другими. Войны никто не хочет, но и уступать никто не хочет; и уж точно никто не желает просить о посредничестве оргойцев. Появление в такой ситуации Гольта породит шухер, который будет нашим на руку. Эльфийская знать, когда оказывается в трудном положении, не стесняется обращаться к народу. Вот и сейчас, после множества встреч и переговоров в узком кругу, она уже почти готова предоставить простым эльфам решать, кого они хотят в короли. И тут по Кагралу покатятся слухи о якобы воскресшем наследном принце, пусть еще и не сменившем человеческую расу на родную. Маги сразу проверят, действительно ли Гольт в Срединном Пространстве, и обнаружат, что он по-прежнему в Мире Теней. Но убедить в том население окажется не просто. И они точно не справятся с этим быстро.