И рассыплется в пыль, Цикл: Охотник (СИ)

— Мы победим? — задал волнующий его вопрос мужчина, проведя кончиками пальцев по покатому плечу возлюбленного.
— О да, — улыбнулся Артемис, садясь и нависая над любовником. Движения его стали странно хищными и текучими. — Мы победим, мой Повелитель.
Найтгест хотел было отпрянуть, но юноша подался вперёд и поцеловал его сквозь собственную шёлковую маску. Ощущение было странным, но всё существо вампира возликовало от этой ласки, подавшись навстречу губам Акио. Вампир зажмурился, крепко обняв юношу, не увидев, как тёмная паутина расползлась по рыжей радужке. Паутина, в которую угодил многоопытный чернокнижник.
❃ ❃ ❃
Солнце клонилось к закату, и тени удлинялись. Мгла укутывала Талиарен, в то время как сила тёмных магов возрастала. Они двинулись к воротам замка-скалы под покровом ночи, но не отправляли вперёд герольда. «Как они нападали на торговцев и крестьян, так и мы застанем их врасплох», — бросил Найтгест и отдал приказ сниматься с места отдыха. Тихо шуршали по мягкой земле катапульты; бесшумно трусили рядом с дрессировщиками мантикоры, сложив кожистые крылья; брели, глубоко вдавливая копыта в дёрн, минотавры и лошади.
— Ты готов? — мысленно вопросил Сириус у Повелителя жрецов, и тот без слов кивнул.
Юноша повёл плечами, шумно выдохнул, приготовившись к неизбежной боли. Кожа его серела на глазах, вытягивались и изгибались ступни, не скрытые сапогами, прорезавшиеся крылья приподняли плащ, который жрец затем скинул с собственных плеч и отдал чернокнижнику. Неслышная тень взметнулась в воздух, лишь подняв вихрь из сухой травы и листьев — только его и видели. Найтгест вздохнул и закусил губу. Обращаться к сущности Акио он не хотел до последнего, но жрец настоял. «Я смогу исследовать замок изнутри до того, как вы проникните туда. И доложу, где они окопались», — бросил он тогда небрежно и вышел, гордо хлопнув подолом плаща, не став более ничего слушать. Скрытые тенями, чернокнижники подобрались почти вплотную к замку, выстроились. Сириус верхом на собственном коне в отдалении наблюдал за происходящим. Затем поднял вверх руку, а через секунду каждого чернокнижника коснулся мысленный приказ: «В бой!». Камни сорвались с катапульт вверх и с грохотом обрушились на внешние защитные стены, во внутренние земли, один даже долетел до скалы, но не причинил особого ущерба. Чародеи сдвинули осадные машины ближе, мантикоры взмыли в воздух, огибая широким полукругом армию, дабы не попасть под обстрел. Из-за стен раздались растревоженные крики, вой, рёв и рычание. Эти звуки были для Господина чернокнижника как музыкальная трель, дыхание его участилось. Завершение войны было близко. Расправа над чёртовыми зверями вот-вот должна была произойти. Чародеи начали чтение заклятья, и Сириус вплёл собственный голос в их речитатив, поддерживая своими силами и могуществом. Тени, будто огромная волна, вздымались, вливаясь друг в друга, минуя чернокнижников и надвигаясь на замок как сама Судьба. В какой-то мере это сыграло оборотням на лапу: грянул оглушительный грохот, от которого все маги разом вздрогнули, дёрнулись. Множество металлических раскалённых ядер прошило сумрачную волну и рванулось вниз с неуловимой стремительностью. Пахнуло порохом, земля взорвалась комьями, многие чернокнижники попадали замертво, и Сириус чертыхнулся. Значит, россказни о союзе оборотней и гоблинов не были враньём. Мерзкие твари из пустынь раскрыли зверям секрет собственных технологий. Вампир ругнулся сквозь зубы и пришпорил коня. Тот сорвался с места, ринувшись через поле боя, превратившееся в кровавое месиво. Залпы из пушек шли поочерёдно: пока один заряжал, другой стрелял, и град из выстрелов осыпал чародеев. Не всякий их щит мог выдержать такой напор, и потому Сириус делился собственными силами. «Ну, где же ты, Артемис?!» — с яростью воззвал чернокнижник, прорываясь сквозь комья земли и ошмётки плоти к воротам. Одна из катапульт наконец разнесла их вдребезги, и мантикоры и фехтовальщики рванулись внутрь, чтобы смести зверей в сокрушительной атаке.
 
— Я нашёл их, — услышал Сириус голос прорицателя в собственных мыслях. — Здесь множество тайных переходов. Готов встретить вас.
— У нас проблема. Эти твари сговорились с гоблинами. Эти их пушки!..
— Вы справитесь, — насмешливо отозвался жрец. — Я же сказал вам, мой Господин, вы не погибните сегодня и будете укутаны ореолом славы.
— Хватит издеваться, мальчик мой, иначе, клянусь, на задницу неделю не сядешь.
Жрец рассмеялся, но более ничего не сказал. Он наблюдал из окна за происходящим на внутренней территории, и глаза его кроваво сверкали, предвкушая жатву. Скоро он станет свободен. Скоро они все будут свободны. Звуки в замок почти не доносились, но внутри уже царила неразбериха: оборотни прознали о нападении и теперь организовывали срочную эвакуацию. Никто не замечал замершую в тупиковом коридоре у окна рогатую тень, крылья которой тихо шелестели. Пред взором его плясало будущее. Ясно и отчётливо, свирепо и дико, вызывая на бледных губах кривую усмешку. Два года войны исчерпали много сил у обеих сторон, и это никуда не шло. Жрец видел, как Найтгест преодолел разломанные ворота, как стал чертить в воздухе золотистые символы. Оборотни отстреливались из бойниц, поливали осаждающих горящим маслом, не подпуская ко входу в замок, лишь больше зля чернокнижников. Но постепенно те, кто защищал внутреннюю территорию, пали. Чернокнижники втягивались за ворота, а Сириус что-то говорил. Артемису не надо было слышать, чтобы понимать его. Отвернувшись от окна, прорицатель медленно двинулся к первому этажу, на ходу принимая привычный облик. Оборотни пробегали мимо него, задевали плечами, не видя и не слыша, не чувствуя. Им было не до незнакомца в переходах, не до подобных глупостей. Их собственные жизни висели на волоске, и Акио только ухмылялся, мягко уворачиваясь от особо невнимательных зверей. Грохотнуло, и воцарилась абсолютная тишина, затем взорвавшаяся диким визгом и леденящим холодом. Призраки ринулись внутрь твердыни, выпущенные Сириусом из самой Пустоты, набрасываясь на полиморфов, утаскивая их за собой или же разрывая на месте. Голодные, дикие и обезумевшие духи, подчинённые воле жестокого Господина чернокнижников. Недолго им оставалось пиршествовать.
Акио встретил Найтгеста на втором этаже. Его сопровождали слишком хорошо знакомые ему чернокнижники, но их присутствие не сильно смутило жреца. Лиам окинул Артемиса внимательным взглядом и чуть сощурился, но Серый принц не обратил на него внимания, пойдя по правую руку от Сириуса, уложив ладонь ему на локоть.
— Что будете делать, когда победим? — поинтересовался Сириус, уже расслабившийся и совершенно спокойный. Близость любовника успокоила его, а приближение цели вызывало довольную улыбку на тёмных губах. — Я бы сплавал на Изумрудные острова, чтобы как следует отдохнуть.
— А я съезжу к дроу на горячие источники, — блаженно зажмурился Лиам, аж передёрнув плечами.
— Меня ждут эксперименты. Я столько интересного собрала за время войны! — воскликнула Тамика, совсем по-ребячески сжав руки в кулаки и тряхнув ими. — Вы бы только видели, какие экземпляры я нашла!
— О, давай без твоей расчленёнки сегодня, — проворчал Оскар, отмахнувшись от вампирши. Он тащил на спине огромную клетку, выплавленную из серебра и двимерита. — Может о чём-нибудь приятном поговорим? Я вот согласен с Лиамом. У тёмных эльфов восхитительные источники. А какие у них девушки! Загляденье просто.
— Ага, по цвету как наша Тамика, — фыркнул Дамнант, увернувшись от подзатыльника подруги. — Да ладно тебе, дорогая, я же не виноват, что твоя мамаша по Сотминре гуляла. Эй, Аки, а ты чем займёшься?
— У меня будет много дел, — задумчиво протянул Артемис, потерев подбородок пальцами и подняв взгляд на потолок. — Кстати, вы заметили? У них тут столько краденых картин и украшений. Такие канделябры делают только у людей на востоке, но они их никогда и никому не продают. А эту картину писал эльфийский живописец, и недавно её выкрали из музея. Кто бы мог подумать, что эта раса так падка на красивые вещи.