Орден хрустального черепа (СИ)
– Что-то я ее здесь не вижу, – склонившись на бок тихо прошептал мне Крис.
Мы бродили по водным садам уже около получаса, но пока не наткнулись ни на кого, кто мог бы уверенно сказать, где мы можем найти Камиллу Бувье. Сама прогулка была очень приятной, водные сады – одна из главных достопримечательностей Дархайма. Огромное количество разнообразных растений: деревьев и цветов, между которыми узкими змейками вились многочисленные пруды с кувшинками и разноцветными рыбками экзотических пород. В другое время я получила бы массу удовольствия от созерцания столь совершенной красоты, но сейчас постоянная нервная дрожь никак не давала мне расслабиться. К тому же казалось странным, что главная фрейлина вдруг куда-то бесследно запропастилась.
Спустя буквально пару минут меня охватил настоящий тремор, поскольку на горизонте показались неразлучные Юджиния Ранверс и Арабелла Трени. Едва завидев нашу троицу, они тут же устремились в нашу сторону, искусно лавируя среди обильной растительности и попадающихся на пути разнеженных на солнышке прохожих. Скрыться от этих двух гарпий уже не было никакой возможности, оставалось только стоять и молиться, чтобы в этой маскировке они никого из нас не узнали.
– Надвинь тюрбан пониже и распуши как следует бороду, – незаметно шепнула я Шнырю. – Тебе придется самому поговорить с ними.
– Ах! Ах, во дворце все говорят о прибытии нового важного гостя из Аль-Рахиль! Ах, неужели это вы и есть? – защебетала подошедшая леди Ранверс.
– Это я и есть, – кивнув подтвердил Шнырь. – Мое почтение дворцовым ледям…
Юджиния и Арабелла изумленно вытаращились, и чертяка немного сбивчиво добавил:
– Прошу простить великодушно! Моя язык не есть хорош.
– Ах! Ничего-ничего, мы все понимаем, – успокоила гостя Юджиния и вкрадчиво поинтересовалась. – Скажите, а вы выше по положению чем посол Закир?
У меня тут же возникло ощущение, что вопрос был задан с подвохом и что от ответа на него зависело по какому руслу пойдет дальнейшая беседа. Очевидно, фамильяр тоже почуял неладное, поскольку решил извернуться и конкретного ответа не давать.
– В настоящий момент я полностью его замещаю, – неопределенно прошамкал чертяка.
Однако леди Ранверс истолковала этот ответ по-своему и решила, что загадочный визирь ничуть не уступает, а возможно даже и превосходит Бахри Бея. Желая впечатлить престарелого гостя, она так низко склонилась в почтительном реверансе, что едва не задела своим глубоким вырезом на платье землю под ногами. Шнырь так впечатлился девичьими прелестями, что вытянул шею как жираф и едва не нырнул к ней в декольте своим пятаком, и лишь в последний момент был ловко подхваченный сзади Крисом.
– А как вас зовут? – пропела фрейлина, вовсю стреляя глазками и очаровывая старого визиря.
– Мух-на-мед Шибурши Вах-не-бей… – Шнырь по обыкновению лепил до кучи все что знал, так что пришлось легонько наступить ему на торчащий из-под полы длинного халата хвостик. – …Третий. Но вы, прелестница, можете звать меня просто «великий визирь».
– Насколько великий? – с придыханием спросила сраженная наповал Юджиния.
– На «много», – доверительно сообщил ей чертяка.
Стоящая до сей поры молча Арабелла Трени, прищурилась и подозрительно глядя на заморского гостя, поинтересовалась:
– Дорога сюда из Аль-Рахиль довольно длинна и изнурительна. Так с чем вы прибыли к нам в королевство, господин визирь?
– С приветом, – не растерялся Шнырь и тут же принялся самозабвенно сочинять. – Великий падишах Аль-Рахиль шлет вас… вернее шлет нас к вам и передает, что вертел он вас… точнее, передает вам ве́ртел для жарки мяса ручной работы, инкрустированный слезами тысячи рабов. В смысле бриллиантами.
– Ах, наверное, он так красив! Вот бы взглянуть на него хоть одним глазком, – мечтательно вздохнула Юджиния, выпятив свои и без того не слишком прикрытые прелести.
– О, тогда прошу в мой кабинет, – оживился чертяка и уже собрался было взять прыткую миледи под локоток и увести в неизвестном направлении.
Чуя назревающую беду, я громко кашлянула и гневно уставилась на Шныря.
– А это еще кто? – хмуро тыкнула в нашу сторону пальцем Ранверс.
– Прошу простить, это мой гарем, – повинно покачал головой расстроенный чертяка. – Придется отложить ваш визит, я обещал им прогуляться по дворцу.
– А почему у них лица все время скрыты вуалью? – спросила леди Трени, поочередно поглядывая то на меня, то на Криса.
– Как вам сказать… – замялся было фамильяр. – Сейчас хороших воспитанных наложниц днем с огнем не сыщешь. Страшненькие они у меня… Особенно вот эта.
И бесцеремонно тыкнул в меня пальцами. Я закатила глаза, мысленно обещая придушить этого мохнатого гаденыша при первой же возможности.
– Оу, между прочим, они мечтали познакомиться с любимой фрейлиной ее величества, – неожиданно спохватился визирь. – Вы не знаете, где мы можем ее найти?
– Если ее здесь нет, значит она почти наверняка во флигеле в конце сада, – пробурчала Юджиния, недовольная тем, что ее свидание со столь важной особой внезапно сорвалось.
– Благодарю вас, душа моя, – церемонно раскланялся Шнырь. – Мне лучше поспешить, пока мои содержанки не взбунтовались.
– Мы с вами еще увидимся? – полным надежд голосом вопросила леди Ранверс.
– О! Непременно! В самое ближайшее время мы пойдем в мои покои и посмотрим всякие интересности! – поспешил заверить чертяка и откланявшись устремился на поиски флигеля.
Глава 24. Туман сгущается
В конце одной из длинных зеленых аллей действительно стоял небольшой флигель, судя по архитектуре явно относящийся к общему ансамблю беседок, в хаотичном порядке разбросанных по саду. Его отдаленное расположение наталкивало на мысли о желаемом уединении тех, кто здесь располагался. Правда, если верить все той же мисс Ранверс, данных флигель был выделен в единоличное пользование Камиллы Бувье, что несомненно очень интригует. Для чего человеку может понадобиться подобное место во дворце? Не иначе как для тайных свиданий. Вопрос только с кем, уж не с самим ли королем?
Пока я гадала мы успели подойти к самой двери.
– Что будем делать? Просто войдем? – тихо уточнил Шнырь, неловко переминаясь с лапки на лапку.
– Почему бы и нет, – пожала плечами я. – Мы ведь специально ее искали, значит можем просто зайти и «познакомиться». А учитывая, что она напрямую замешана в деле чернокнижников, леди Камилла уж точно не станет нас разоблачать.
– Как скажешь, – пожал плечами фамильяр и, предварительно постучав, распахнул входную дверь.
Я ожидала увидеть всякое, включая застигнутых на горячем тайных любовников, но Камилла Бувье действительно умеет удивлять. Во флигеле оказалась мастерская. Подобную я видела за городом у баронессы Астэр, однако эта все же отличалась. Она выглядела… более мужской.
В темном помещении на длинных столах располагались станки самого разнообразного назначения и размера. При чем это были именно механические сооружения, приводящиеся в действие без помощи магии. Так же на столе высилось несколько емкостей с разноцветными растворами. И все это добро было покрыто довольно толстым слоем не то черной пыли, не то копоти.
За столом, спиной к двери, сидела сама леди Бувье и увлеченно работала напильником, не замечая появившихся на пороге незваных гостей. Когда в ее руке сверкнул золотой отблеск, мне окончательно стало понятно, что именно здесь происходит. Леди Камилла Бувье оказалась ювелиром.
– Кхм-кхм, – тихо покашлял у двери Шнырь, чтобы привлечь внимание.
Однако фрейлина оказалась настолько поглощена своим занятием, что совершенно не обратила на нас никакого внимания. Тогда я развернулась и, слегка приоткрыв дверь, с силой захлопнула ее. От неожиданного громкого хлопка леди Бувье дернулась и подскочила, выронив при этом на стол крупный алый рубин, который держала в щипцах. Увидев краем глаза незнакомцев, она развернулась и в изумлении выдохнула: