Зеркало миров (ЛП)

Менее чем в полумиле впереди возвышалось сооружение из стекла — ровные плоскости с таким количеством сторон, сколько пальцев на руке. Тусклое солнце, клонившееся к западному горизонту, окрашивало некоторые грани в розовый цвет, в то время как другие отражали небо или землю, но у стекла не было собственного цвета.
Карпос вздохнул и снял тетиву с лука, затем повесил его на грудь за провисшую тетиву. У него не было времени забрать стрелы из зверей, которых он подстрелил. — Я пойду первым, — сказал он, выходя вперед остальной группы. Он пошел рядом с тропой Коэрли, вместо того, чтобы пересекать ее, хотя здесь осторожность была скорее рефлекторной, чем целенаправленной.
Илна, скорее из вежливости, чем по какой-либо другой более веской причине, тоже пошла стороной; Темпл шел через дорожку от нее.
— Думаешь, ты сможешь попасть в кошку теми камнями, которые подбираешь? — тихо спросил Карпос. Илна оглянулась через плечо на Асиона. Он смотрел им вслед, держа руку с камешком в своем кармане. Он пожал плечами и ответил: — Это заставляет меня чувствовать себя лучше.
— Да, — сказал его партнер. — Я понимаю, что ты имеешь в виду.
В этом месте не было деревьев, хотя незнакомые растения с прямыми стеблями и короной из коротких листьев — они росли из ствола, как цветы на стебле мальвы — были выше, чем она, или даже чем Темпл и Карпос. Подстилки из корешков поддерживали их, часто гордо возвышаясь там, где ветры смели окружающий песок.
— Я видел, как что-то двигалось! — сообщил Асион. — Одна из пластин на доме сдвинулась!
— Я подумал, что это просто свет, — отозвался Карпос. — Но если ты говоришь, что она сдвинулась, я тебе верю.
Они добрались до строения. От нижней плоскости до противоположного края каждая панель была высотой с Илну или Корла. Тропа привела к панели, нижний край которой проходил по земле. Совсем недавно песок здесь был счищен. Илна могла заглянуть в стекло, но его рябь искажала предметы внутри так, что она не могла сказать, что это такое.
Карпос осторожно надавил кончиками пальцев левой руки; в правой руке он держал наготове длинный нож. Стекло не сдвинулось с места. — Темпл?  — позвал он. — Ты знаешь, как открыть его?
— Асион, — отозвался Темпл. Он обнажил меч и выставил щит вперед. — Стреляй в центр этой панели, этого должно хватить. Он взглянул на остальных. — Я бы ожидал, что все воины были в отряде рейдеров, которые нападали, — добавил он, — но я могу ошибаться. 
Илна кивнула, слегка поднимая руки, чтобы привлечь внимание к узору, который она только что связала. Она пока не расправляла ткань; если бы ее спутники посмотрели на нее, это парализовало бы их.
Асион отступил на шаг, автоматически оглядываясь по сторонам и позади себя, так как дуга пращи охватывала большую площадь. Он покачал камень на конце пращи, укладывая его в кожаную чашу.
— Карпос? — тихо предупредил Темпл. Он передвинул свой щит, поместив его между лицом Илны и панелью, затем отвернулся сам. Карпос прикрыл глаза левым предплечьем. Ремень пращи Асиона просвистел в воздухе.
Стекло разлетелось вдребезги  одновременно с таким треском, словно рядом ударила молния. Панель рассыпалась облаком радужной пыли, которая оставила несколько искр в воздухе даже после того, как большая часть осела на красную землю.
— Я поведу, — сказал Темпл, входя в здание. Его бронзовый меч был направлен острием вперед на уровне пояса, а щит он держал в левой руке.
— Следуйте за мной, — коротко сказала Илна охотникам, входя в свою очередь.
Воздух внутри был влажнее, чем в песчаных пустошах снаружи, и сильно пахло Коэрли. Пол был из волокнистого торцевого камня; каким бы замечательным это ни казалось, это не было ошибкой, которую не могли бы ощутить босые ноги Илны. Материал вызывал у нее ощущения не пастбищ или созревающего льна, а скорее тепла, огня и давления, превышающего то, что может вынести что-либо живое.
— «Может ли камень чувствовать боль?» Илна улыбнулась. Ей было приятно представить, что он может. Стеклянные стены приглушали свет, но пропускали достаточно, чтобы видеть. Внутри здание было разделено перегородками, но Илна обнаружила, что не может быть уверена, доходят ли стены до крыши — или есть ли потолок  под крышей. Все было искажено, будто она пыталась разглядеть что-то под водой.
 
— Они где-то впереди! — крикнул Асион, хотя и наблюдал за тылом. — Темпл, я чувствую их запах!
Темпл обошел угол. Вернее, проскользнул за него; Илна не заметила движения, только присутствие большого человека здесь, а потом там. — Это детская, — мягко сказал Темпл, хотя и не опустил меч. — Котята. Ни один не старше шести недель.
Илна передвинулась к его левому боку. Да, котята; их было столько, сколько пальцев на одной руке. Они были в яме глубиной по пояс, вырытой в полу, слишком глубокой, чтобы они могли выбраться самостоятельно. Все, кроме одного, огрызались на людей, прыгали и цеплялись на мгновение за край своей тюрьмы, прежде чем соскользнуть обратно; один прижался к задней стене.
— Четверо самцов, одна самка, — сказал Темпл. — Здесь где-то, по крайней мере, есть одна самка репродуктивного возраста, возможно, две. Они где-то спрятались, вероятно, в кладовой. Он криво улыбнулся Илне. — Коэрли не походят на людей, Илна, — добавил он. — Или, по крайней мере, на тебя.
Илна с отвращением фыркнула. Она предположила, что это ее общее отвращение: к людям-кошкам, но и к людям и к самой жизни. Она покачала головой и сказала: — Ты намекал, что где-то здесь есть волшебник. Ты знаешь, где он? Если бы она сплела что-то, чтобы ответить на свой вопрос, ей пришлось бы убрать защитный узор, который был у нее. По собственному желанию она бы этого не стала делать.
— Я бы предположил, что он так высоко, как только смог забраться, — ответил Темпл, глядя вверх. — Снаружи у здания есть острая вершина, так что должно быть что-то над плоским потолком, который мы видим.
Илна проследила за его взглядом. Она не увидела потолка, плоского или какого-либо другого. Сочетание отражений и искажений в стеклянных панелях грозило вызвать у нее головную боль. — Хорошо, — сказала она более резко, чем того заслуживало все, что Темпл сказал или сделал. — Отведи меня туда, если не возражаешь.
— Госпожа? — неловко спросил Карпос. — Что нам делать с... Он указал на котят мизинцем, а не ножом в своей руке. — … с этими?
— Убей их, конечно! — ответила Илна. Она взглянула на Темпла, чтобы посмотреть, осмелится ли он возразить, но лицо здоровяка оставалось бесстрастным. — Но ты не должен снимать скальпы.
— Я думаю, что это там, — сказал Темпл так, будто не слышал обмена репликами. Он кивнул в том направлении, куда они двигались с тех пор, как вошли в здание. Не дожидаясь ответа, он обошел яму и направился к коридору, который она могла видеть с того места, где они стояли.
Она последовала за ним, прислушиваясь к визгу котенка. Он увернулся от ножа Асиона достаточно далеко, чтобы удар только ранил, а не быстро убил. Звук не доставил Илне того холодного удовольствия, которое она обычно получала, зная, что зверям больно.
Комнаты — пространства — странного здания были неправильной формы, которую Илна не могла понять. Должно быть, она не видела их должным образом; раньше она всегда могла улавливать узоры, даже в камнях, которые ненавидела. Это ее непонимание внезапно вылилось в приступ отвращения к себе, от которого у нее закружилась голова.
— Вот лестница, — сказал Темпл, кивая в сторону того, что, как она теперь увидела, было, диагональной панелью, выступающей на расстоянии вытянутой руки от стены. Она не осознавала, что это отдельная панель, пока здоровяк не постучал по ней краем своего щита. — Мне идти первым?
— Нет, — ответила Илна, проходя мимо него с поднятой, но все еще не расправленной пряжей. — Я пойду.
— Кладовая под лестницей, за другой перегородкой, — сказал Темпл.
— Они подождут! — пробормотала Илна. Ее неоправданный гнев на Темпла заставил ее разозлиться на саму себя. Ступеньки были и узкими, и более высокими, чем они были бы для людей; у Коэрли ступни были меньше, но их лапы были более упругими. Для Илны это было почти как карабкаться по лестнице. Она посмотрела вверх, чтобы быть готовой, если кот-волшебник внезапно появится наверху лестницы.