Мурчание котят (СИ)

Эрвин опять засмеялся, повисая на руках Свера и Зэодана.
— Это я прохлаждаюсь и живу в своё удовольствие?
Большей глупости просто невозможно было представить! И он продолжил смеяться.
Крыша его дома сошлась над головой лишь к концу второго года изгнания — так, пожалуй, никто ещё не шиковал, ага! Оранжерея выведена лично Эрвином от самого первого ростка, от самой маленькой травинки!
Сколько лет впроголодь, на подножном корме!.. Сколько шкур полярных зверей ему пришлось добыть едва не голыми руками, чтобы обеспечить себя более-менее сносной пищей! Выбросить его на задворки Леса, с мизером ресурсов, больше похожим на насмешку, чем на шанс на выживание, а теперь — Эрвин бездельник и что-то им должен?!
— Не могу помочь, бездарен я! — перевернул слова Дукса. — Да и задолжал ты мне знатно. Не буду служить без щедрой награды!
— Не могу помочь, бездарен я! — перевернул слова Дукса. — Да и задолжал ты мне знатно. Не буду служить без щедрой награды!
Но Дукс опять завизжал, вызывая недовольные гримасы на лицах шефов и странные мысли об истеричных бабах. Завизжал и ткнул в сторону девки, что стояла поодаль.
— Её!
Идона смотрела на мужчину, которого мертвой хваткой держали Свер и Зэодан. Мокрого, зловонного, грязного, избитого. Она была возмущена предложением гранд-шефа, но точно знала, что против неё, чистенькой, красивой, сильной, да ещё и в доспехе, никто не устоит. Тем больнее было, когда этот помойный мужлан смерил её взглядом и опять расхохотался:
— На что она мне? Разве что съесть! Да и то, надолго не хватит.
Темнее грозовой тучи из-за стола поднялся один из шефов, — Эрвин не сразу сообразил, что он родственник девицы, — но Дукс, трясясь от ярости, так махнул на него рукой, что спонтанно слетевший пучок силы сбил мужчину с ног, неаккуратно повалив его на сидение.
— Суров ты, отец всех стейтов, — с кривой улыбкой пробормотал горе-пожарный, практически висящий между двумя здоровенными парнями.
Девица была высокая, не меньше его ростом, с черными смоляными волосами, собранными в хвост, смуглая кожа была матовой и мягко бликовала под неполной бронёй из гигантского муравья. Красива, зараза. И Эрвин поразмышляв подольше может и согласился бы разок уединиться с ней, да только размышлять ему расхотелось, едва он встретил взгляд её темных глаз.
То, что девка не очень обрадовалась открывающейся перспективе, ещё полдела, — Дукс на такие мелочи не обращал внимания. Хотя её возмущение, отобравшее речь, её выпученные глаза и безуспешные попытки захлопнуть приоткрытый рот позабавили Эрвина, но… Но потом она распрямила спину, сложила на груди руки и посмотрела на него. И вот тогда бывший охранитель, опытный воин и нынешний пожарный понял, что ничего у них не выйдет. Даже на один раз.
— Я хоть и из глубины Леса, — процедил он насмешливо, — но не дурак! Эдакое богатство себе оставьте, уважаемый.
Он знал такие лица, такие взгляды, да и осанка и поза были ему хорошо знакомы. Унеси меня дракон, да подальше, да побыстрей! — вот как он к таким относился. Лучше умереть в одиночестве, чем быть загрызенной этой ядовитой гадиной.
Неполная броня из гигантского муравья тоже кое о чем говорила. Неполная она не потому, что остальных элементов нет, где-то и остальной доспех лежит до поры до времени. Такое носили только те, кто своими руками победил подобного редкого и очень опасного насекомого. А это не просто так. Нет, девка эта, видно, та ещё штучка. А ему такого и даром не надо.
— Отдам тебе в жёны! — провозгласил Дукс, тыча корявым пальцем в красотку. И столько было в этом пафоса, столько гордости, будто он сам её собрал в собственной лаборатории из фрагментов разных зверей Леса и теперь любовался прекрасным произведением искусства.
Эрвин только глаза закатил.
— Это что за награда? Если такое в доме держать, так сны плохие замуча. Лучше сока хмельного три бочкаря выкати, Дукс, сморчок ты недосушенный, и то награда получше будет, — Эрвин наконец оторвал взгляд от красавицы и с наглой ухмылкой плюнул под ноги гранд-шефу. Кровавая лужица угодила прямо к самой подошве сандалии самого влиятельного человека Леса. А Арта, так и лежавшая связанной под стеной, почему-то гаркнула и утробно зарычала.
 
Дукса перекосило, левый глаз закрылся, а левый уголок рта пополз вниз. Ох, ох, кажется, нас сейчас хватит удар!
— В Корни его! — и рухнул на свое самое шикарное сиденье.
Один из громил саданул Эрвина локтем в бок и дернул его, разворачивая к дальней двери. И бывший охранитель закусил губу, с трудом сдержав стон, — удар пришёлся в ушиб на рёбрах, как раз туда, куда недавно кто-то из его конвоиров долбанул твёрдой кромкой сандалии.
Корни — известное место: пустоты под зданием Форума, больше похожие на норы крупных хищников. С этим местом Эрвин познакомился довольно давно. Так себе местечко… Темно, холодно, жутко. Бактерии, обитавшие там, мигрировали медленно, с монотонным шуршанием пересыпающегося песка, их задачей было подпитывать здание форума, и для подкормки им часто сбрасывали органические отходы. Когда Дукс решил избавиться от охранителей, многие из них попали сюда, но далеко не все вышли. Там пропали Миррэ и Тигон, товарищи по боевым полётам. Они, как ещё несколько человек, были серьёзно ранены, и их снесли в самые нижние норы. Больше Эрвин их никогда не видел.
Пока его тащили по коротким коридорам в нижние этажи Форума, Эрвин успел заметить, как внутри всё изменилось — такой роскоши он не помнил: отделка стен, светильники, особый белый мох под ногами…
Но полюбоваться тем, как живут люди в славном поселении Центр, бывшему охранителю не дали — тычком в спину его запихнули в первую попавшуюся тесную коморку в Корнях, и перед носом опустилась крепкая сетка паука хилдо — не порвать, не сжечь, только острая сталь, давно запрещенная к общему пользованию, могла бы что-то с ним сделать. Вот только беда — никто не подумал захватить припрятанное в тайнике оружие, когда не проснувшемуся Эрвину скручивали за спиной руки.
Когда конвоиры ушли, он, неловко упавший на неровном полу Корней, поднялся и осмотрелся, растирая руки, не до конца восстановившие чувствительность. Темновато, но сухо и не низко, значит, он нужен Дуксу живым.
Зверя ему словить? Эрвин только хмыкнул.
Снова послышались шаги. Но сейчас шел один человек, и по громкому пыхтению было понятно, что он тащит что-то тяжелое. За паутиной в полутёмном коридоре прорисовалась высокая фигура. Что-то с болезненным мявом — связанная Арта! — уронили у сети, закрывавшей вход в камеру Эрвина, и человек, не сказав ни слова, ушёл.
Избитый, с похмелья, с израненными руками бывший вояка хотел прилечь. Его устроил бы даже неровный пол маленького помещения, в котором его заперли, но сначала нужно было освободить Арту. Сквозь нижние ячейки — самые большие — он, петля за петлёй, снял с рыси подпитанную сiлой тонкую бечеву, как мог, подлечил натёртые ею раны. И зверь не без его человеческой помощи смог пролезть между тонкими прочными нитями паутины.
И вот тогда Эрвин смог наконец лечь. Последними мыслями в засыпающем сознании крутились вопросы о том, что стало с его товарищами.
Так, обнявшись, прямо на полу, они и спали — зверь и человек.
  
Глава 13. Идона
 
После того как Зэодан вывел избитого и такого наглого защитника, Идона некоторое время не могал прийти в себя. Её, как разменную мелочь, предложили этому нахалу. Не спросив её мнения, её желания! Её! Дочери шефа стейта Южный Влажный Лес! Этот Дукс вообще не в себе?
Она, вздёрнув бровь и сложив руки на груди, смотрела на гранд-шефа с вызовом. Но тот, казалось, не замечал её взглядов, нервно грызя костяшки на кулаке и судорожно о чем-то размышляя. Странно было видеть его таким. Вернее, странно было бы, если бы Идона подумала о чём-то, кроме собственных забот. Но она ничего не замечала. Нет, в самом деле у неё был повод чувствовать себя глубоко уязвленной и обиженной и не замечать странностей в поведении кого бы то ни было. И поэтому она не сдержала своего гнева: