12 кругов

Снаружи в цех уже проникали звуки стрельбы и крики, поэтому Стам поспешил выбраться во двор, где сразу же обнаружил себя в центре сражения. Файер истощил запасы топлива и стал бесполезен, остатки армии пришельцев сыпались вниз с опоры «Жнеца» и стен. Солдаты отбивались, как могли, заняв удачные позиции, но с каждой смертью одного из них положение становилось всё хуже.
Стам выпустил клинки и рванулся прямо в толпу пришельцев. Вес скафандра сам по себе давал огромное преимущество. Гуманоиды разлетались в стороны как щепки, пауки гибли пачками под бронированными башмаками. Движения Берсеркера не были такими же резкими и быстрыми, как в экзоскелете, но зато обладали чудовищной инерцией. К сожалению, пришельцы справились с солдатами раньше, чем Стам уничтожил их всех, поэтому очень скоро в полисе началась резня тех, кто уцелел. Оставшиеся в живых пауки гонялись за впавшими в панику жителями, напрыгивая на них на ходу. Они не заботились о том, чтобы скорее убить жертву и зачастую начинали свою трапезу, вгрызаясь в мышечные волокна и сухожилия на конечностях. Зрелище было воистину шокирующим. Внутри Стама вовсю росло чувство ярости, которое он уже один раз испытал на дредноуте. Он закричал, едва не оглохнув от собственного крика, резонирующего внутри шлема, и ринулся в яростную атаку. Пришельцы не обращали на него никакого внимания, и нескольких из них удалось раздавить ногами или разрубить лезвиями. Однако ход сражения уже зашёл слишком далеко. Стам не мог угнаться за пришельцами по узким проходам между построек, а тем более – пробраться внутрь большинства из них. Он слышал вопли и крики, но ничего не мог сделать. И тут он заметил, что обожженный пастырь довольно скалится на происходящее, беспечно стоя на ступеньках опоры в нескольких метрах от земли. Стам двумя руками поднял с земли ближайший труп гуманоида и запустил им в кентавра. Тот не успел среагировать – тяжелая туша ударила его в верхнюю часть корпуса и смела с опоры. Свой полёт он окончил, ударившись головой о крышу расположенной под опорой постройки, а затем – уткнувшись плечом в землю.
И снова затрубил рог. На этот раз звук был еще громче и насыщеннее, чем обычно. Стам обернулся. С безопасной стороны от каре из пушек стоял последний, главный пастырь, уперев одной рукой алебарду в землю и прижимая другой к морде свой незатейливый музыкальный инструмент. Стам видел, что пришельцы уже покончили с жителями и устремляются изо всех уголков полиса к центральной башне. Сдержать этот поток самостоятельно не было никакой возможности. Он снова посмотрел на злобно ухмыляющегося главного пастыря. Кентавр прекрасно отдавал себе отчёт о неизбежности поединка, он не спеша пристегнул рог к поясу и поудобнее перехватил обеими руками свою здоровую алебарду. Стаму показалось, но кромка ее лезвия засветилась красным светом. Через секунду оба противника уже мчались навстречу друг другу.
Мощный боковой удар настиг Стама уже в прыжке. Тот не верил в эффективность подобного оружия против своего тяжелого доспеха, поэтому сумел лишь удивиться тому, как изменилась траектория полёта. Алебарда расколола на части лезвие, прикрывающее левое плечо Берсеркера и частично погрузилась в металлическую руку, передав свой импульс всему остальному скафандру. Левый передний клинок, стремившийся в грудь кентавра, отклонился, и воткнулся тому в плечо. Вес доспеха сыграл свою роль – Стам окончил полёт, с хрустом разломав пастырю пластину наплечника и оторвав ему левую руку. Как только Стам в своем скафандре коснулся земли, полис потряс оглушительный взрыв, заглушивший раздирающий вой кентавра.
Взорвавшийся генератор разметал в разные стороны остатки армии пришельцев, придав башне стремительно растущий крен. Оседая, она завалилась верхушкой прямо на Стама и пастыря. Верхняя площадка башни по периметру была обрамлена стеклами, но вот крыша была довольно массивной. Кромка крыши переломила рычящему от боли пастырю хребет и вдавила лежащего плашмя Берсеркера в землю, заблокировав тому обе ноги. К счастью, скафандр выдержал нагрузку.
 
Паук шевелил жвалами и старался дотянуться до лица. Стам превознемогал страшное отвращение к этой твари единственной мыслью о гораздо более неприятных последствиях, которые не замедлили бы себя ждать, если бы он ее отпустил. Паук был тяжелым и очень проворным. Стам извивался, лежа на спине, а жуткое членистоногое давило на него сверху, дергаясь и приседая, стремясь преодолеть последнее сопротивление. Стук и щелканье конечностей паука походило на победную барабанную дробь. Быстро ослабевая, Стам с удивлением почувствовал, что в штанах стало влажно и горячо. Подобной реакции он за собой прежде никогда не наблюдал. Барабанная дробь продолжилась двумя громкими щелчками, и тут Стам сообразил, что они очень похожи на выстрелы. Паук все еще дергался, но как-то обмяк, тепло поднялось по телу выше и достигло живота. Стам напрягся из последних сил и отбросил агонизирующую тварь в сторону. В нос ударил резкий и неприятный запах – Стам поднял голову и обнаружил, что от колен и до груди залит кровью членистоногого.
– Ты в порядке? – прозвучал вопрос откуда-то со стороны арки.
Стам перевернулся на бок и приподнялся на локте – мышцы дрожали от долгой и усердной борьбы. Со стороны входа в полис, держа в одной руке пистолет, к нему приближалась Несси.
Стам много раз думал о том, что он скажет ей, когда увидит, но сейчас в голове было абсолютно пусто. Он молча сглотнул, откинулся на спину и стал смотреть в небо. Угасший на несколько часов закат теперь медленно превращался в рассвет.
«Странно, – подумал Стам, – неужели уже прошло столько времени…»
Несси приблизилась и опустилась на одно колено рядом с ним, рассматривая напарника с озабоченным видом. Пистолет она бросила на землю.
– Ты меня слышишь? – повторила она свой вопрос, дотрагиваясь до Стама.
Тот с трудом подавил внезапный порыв обнять её и разрыдаться.
– Я устал, – тихим срывающимся голосом сообщил он вместо этого. – Это какой-то ад. Я наигрался в ваши игры по самые гланды.
Стам вдруг совершенно ясно представил себе, какой ответ можно сейчас ожидать от Несси. Он наверняка включал бы фразы из серии «это твоя игра», «ты сам сделал этот выбор» и прочие. Стам подумал, что если она сейчас это озвучит, у него наверняка произойдёт истерика, и он ее ударит. Нервы были на пределе. Очевидно, Несси это поняла. Во-первых, она всем своим существом выражала сочувствие – а этот её образ сильно отличался от незатыкающейся девчонки-всезнайки, во-вторых, она чувствовала, что слова, содержащие смысл, будут сейчас совершенно лишними. Поэтому она приняла единственно правильное решение – она промолчала.
– Что с остальными? – хрипло спросил Стам спустя минуту.
Несси не ответила.
Стам тяжело вздохнул. Следующая минута прошла в полном молчании. Стам почувствовал, что немного сил у него есть и порывисто поднялся на ноги.
Полис был уничтожен. Все вокруг было покрыто пылью. Уцелевшие постройки обесцветились и осунулись. Было ощущение, что они покосились и состарились лет на двадцать-тридцать – такими пустынными и заброшенными казались они сейчас даже на расстоянии! Рухнувшая башня загораживала собой большую часть полиса. Центр управления на одну треть был смят весом остальной конструкции и со стороны крыши напоминал сбитую летающую тарелку, из-под которой торчала половина пастыря и покореженный Берсеркер, из которого Стам очень долго выбирался. Кое-где виднелись припорошенные пылью и основательно обглоданные трупы жителей. Среди них повсюду валялись куда более многочисленные останки гуманоидов и пауков.
 – Сколько же нужно было энергии, чтобы разрушить этот чёртов портал? – осведомился Стам.
– Миллион. А может и больше, – пожала плечами Несси.
– Миллион?.. – поднял бровь Стам. – Это, по-твоему, реально?! Я ни черта не понимаю, ну и кто же в итоге этой мясорубки выиграл?
– Не важно, кто выиграл, – вздохнула Несси, – важно, кто как играл.