12 кругов

– Стам, время!
Стаму совершенно расхотелось идти, но идти было надо. Он покорно перепрыгнул через практически опустившиеся ворота и двинулся вверх по скату. Несси двинулась за Стамом на расстоянии буквально в полшага.
Пройдя половину ската, Стам вдруг понял, что видимость серьезно ухудшилась. Небо уже с трудом различалось за какой-то белесой дымкой, отдельные сгустки которой, то образуясь, то распадаясь, принимали довольно причудливые формы. Вдобавок, хотя они еще полностью не вышли на поверхность, уже чувствовались ощутимые порывы ветра. Оставшиеся метры ясности не добавили. В итоге Стам ощутил себя вышедшим в пустыню с твердой высохшей поверхностью, видимость была в пределах метров пятидесяти. Никаких ориентиров, в какую сторону надо двигаться, не было.
– Куда дальше? – спросил Стам и повернул голову в сторону Несси. Он даже не успел испугаться, когда боковым зрением увидел, что Несси метнулась к нему и, с силой толкнув в плечо, повалила на землю, упав рядом с ним. В тот же момент над ними что-то пронеслось. Так близко, что воздушная волна с силой придавила обоих к земле. Это что-то напоминало грубый шар довольно внушительных размеров – порядка пяти-шести метров в диаметре. Шар коснулся ската почти у самого начала спуска в бункер и, пропахав весь склон, с диким грохотом разлетелся где-то внизу. Скорее всего, о закрывшиеся ворота, либо внутренности бункера.
– Вперед!! Быстро!! – заорала Несси, поднимая Стама с земли и грубо толкая в противоположную сторону от бункера.
И Стам послушно побежал. Несси неотрывно мчалась рядом с ним. Через секунду в ровной белесо-бирюзовой дымке впереди сверху обозначилось растущее темное пятно.
– Курс на десять! – раздался новый крик.
Каким-то чудом до Стама дошло практически сразу. Благо услышанных в жизни фраз типа «враг на десять часов» из разных фильмов хватало с избытком. Через две секунды справа довольно близко раздался смачный грохот и хруст – второй шар с энтузиазмом растерся о землю, вспахав прямую дорожку и попутно развалившись на мелкие составляющие.
Еще метров триста бегуны преодолевали примерно в таком же духе. Под конец дистанции Несси уже не корректировала курс – шары падали прилично позади них. Видимо, Стам двигался с опережением среднерасчетных нормативов, если таковые существовали. Зато кругом встречалось все больше и больше обломков окончивших свой жизненный путь гигантских снарядов. Затем к ним стали прибавляться искореженные и даже обугленные каркасы каких-то транспортных средств, а иногда и совсем малопонятных конструкций. А вскоре и следующий сюрприз не заставил себя ждать.
Перестав обращать внимания на встречающиеся обломки, бегущие в открытую выскочили на ржавый и изрядно покореженный джип с установленным на нем пулеметом. Водитель висел на руле бесполезным трупом, от правого переднего колеса остался только обод, зато вот стрелок вполне себе нормально функционировал. Несси успела среагировать буквально за секунду до того, как впереди расцвел пятью лепестками смертельно опасный огненный цветок. Она выбросила вперед локоть левой руки, и из гаджета на ней взметнулись в четыре стороны полупрозрачные пластины, образовав достаточно большой щит, имеющий восемь граней и по форме напоминающий нечто между прямоугольником и овалом. И именно этот недоовал через мгновение стал единственной преградой между пулеметчиком и его целями.
Если поставить человека за куском пуленепробиваемого стекла и начать стрелять по нему из пистолета, или даже автомата, то появляющиеся на стекле трещинки в совокупности с акустическим и вибрационным эффектом способны привнести в его жизнь массу острых ощущений. Если же вместо толстого стекла будут тонкие полупрозрачные пластины, сделанные хрен-знает-из-чего, а вместо пистолета/автомата – станковый пулемет, ощущения претендуют на то, чтобы достигнуть своего апогея.
Вместо трещин в местах контакта пуль с поверхностью щита ярко вспыхивали и медленно гасли оранжевые контуры сетки из шестигранников. При этом крайне жесткая отдача от каждого попадания требовала от Несси гигантских усилий, чтобы удержать щит, особенно в моменты, когда пули попадали близко к краям.
 
Когда после панического оцепенения в несколько секунд к Стаму вернулась способность мыслить, первой мыслью было облегчение по поводу того, что ему боевой амуниции не полагалось. Во-первых, он не успел бы раскрыть щит, во-вторых, после первого же попадания щит, скорее всего, был бы отброшен в сторону, после чего следующая же пуля благополучно нашла бы свою цель. Любое оружие или защитное снаряжение обязывает тебя эффективно уметь и быть готовым его применять. Человека в бронежилете бросаться закрывать своей грудью будут с меньшим энтузиазмом, чем человека без него. Человека с автоматом будут считать способным убить врага, если ему представится такая возможность. Если человек не оправдает эти ожидания, он либо погибнет сам, либо, что еще хуже с практической точки зрения, поставит под удар помимо себя еще и нескольких товарищей. Поэтому в большинстве случаев, не являясь профессионалом, лучше положиться на тех, кто ими является. И чем более ты беззащитен с их точки зрения, тем больше у тебя шансов выжить.
Вторая мысль была о том, что происходящее снова мало напоминает реальность. Правда, страх от этого ничуть не уменьшился, а даже вроде как немного возрос.
Третья мысль не успела сформироваться, поскольку, с трудом выдержав несколько секунд прямого обстрела, Несси сделала шаг назад и навалилась спиной на Стама. Стам послушно упал на спину. Несси оказалась сверху и чуть ниже, уперев нижний край щита в землю. Отдача в таком положении уменьшилась, пули рикошетом скользили по щиту и уходили вверх или в стороны.
Постреляв еще немного, пулемет затих. Либо он перегрелся, либо кончилась лента, либо стрелок решил, что поразил цель. Стам еще даже не успел задуматься о дальнейшей логике действий, как Несси больно оттолкнувшись от него, вскочила на ноги и, выставив щит перед собой, понеслась прямо на внедорожник. Стам лежал от внедорожника метрах в тридцати. Сейчас Несси оставалось не более пятнадцати. Стам видел, как стрелок судорожно ищет что-то на поясе, скорее всего пистолет, и видел, что тот уже не успевал. С потрясающей грациозностью и скоростью Несси взлетела на внедорожник и коротким резким движением правой руки, сжимающей меч, прекратила эту суету. Сразу же после этого она выпрямилась во весь рост и нетерпеливо замахала Стаму рукой.
Они снова куда-то бежали. Над головой довольно высоко все еще периодически пролетали шары. Стаму очень хотелось спросить, какой смысл в подобной стрельбе кучами металлолома вслепую, но на бегу это было бы не очень удобно, да и отвлекать Несси сейчас было бы крайне неразумно. Ланшафт стал более изрезанным – на пути встречались окопы, небольшие овраги, местами – холмики и дюны. Всякого мусора, трупов и металлолома стало больше. Пару раз Стам видел нечто похожее на останки танков. Один раз – крыло самолета. Несси стала часто резко оборачиваться в ту или другую сторону, реагируя на мелькавшие в дымке силуэты, вспышки и доносящиеся звуки выстрелов и взрывов. Щит она не свернула, а вот меч убрала в ножны за спину. В общем, их путешествие уже длилось минут пятнадцать-двадцать. Пик паники прошел, действие адреналина практически закончилось, и Стам чувствовал себя очень усталым. Тем не менее, темп передвижения задавал он. Несси держалась теперь позади слева, но на таком же близком расстоянии. Она постоянно просила его бежать быстрее. Но Стам чувствовал, что даже в этом темпе с учетом всех холмов-оврагов он сможет продержаться еще минут пять от силы. Похоже, у Несси тоже были какие-то соображения на этот счет, потому во время подъема на следующий холм она посоветовала ему:
– Когда я буду драться, сразу падай и отдыхай, если не скажу иного.
Стаму этот совет показался сомнительным, но он был рад его услышать. Совет пригодился уже на следующем холме, спускаясь с которого вниз они нарвались на колонну каких-то странных механических созданий, похожих на нелепых угловатых боевых роботов из старых компьютерных игр. Создания заметили их чуть раньше и всей ватагой ринулись в атаку. Несси скомандовала «Падай!» и ринулась прямо на наступающую кучу. Стам упал на бок, чтобы видеть происходящее. Если функция щита после недавней стычки была кристально ясна, то функцию меча он до сих пор недопонимал. Сражение с мечом против пулемета казалось ему ни много ни мало безумным. Конечно, и меч наверняка был не совсем обычным, но, как говорится, лучше один раз увидеть. И он увидел. Края меча вспыхивали при соприкосновении с роботами ярким оранжевым светом и резали металлические конструкции более чем впечатляюще. Роботы мгновенно лишались конечностей, разваливались надвое, а иногда – натрое. Стам предположил, что роботы должны обладать какими-то огнестрельными способностями, но таковых пока не наблюдалось. Когда пара десятков врагов обратилась в металлолом, и немного отдохнувший Стам продолжил свой бег, Несси внесла ясность короткой фразой: