Невеста проклятой крови (СИ)

- К-кх-камаль… - прохрипела и шагнула вправо, надеясь на ощупь отыскать графа, что еще несколько десятков секунд назад стоял рядом.
Но пальцы хватали только пустоту, наполненную влажным туманным сумраком.
- Орион! - позвала я громче, делая еще один несмелый шаг.
Стало жутко от невозможности разглядеть, что происходит вокруг. Я закрутилась на месте, стараясь понять, куда делись все остальные. Вдруг показалось, что впереди мелькнул свет огня. Я тут же бросилась к нему, но не пробежала и десяти шагов, запнулась обо что-то и упала на все четыре конечности. Тут же стало ясно, что шлепнулась я зацепившись не о какой-нибудь выступ, а о лежащего на каменном полу пещеры человека. Пригляделась и, вздрогнув всем телом, зажала рот ладонью, с трудом сдержав рвавшийся наружу визг ужаса. Прямо передо мной, глядя широко распахнутыми глазами строго вверх, лежал его величество Лестус Иврийский. Под его головой и плечами расплывалась лужа алой крови. Собираясь в тонкий ручеек, она стекала в черное пятно колодца. Из шеи правителя, загнанный по самую рукоять, торчал кинжал. Король был мертв.
- Владыка покинул мир живых. Венец власти ждет плоть от плоти его, кровь от крови его! - эти слова произнес не человек, и даже не тень, что материализовалась над колодцем в ритуальной пещере, вызванная древним заклинанием, сотворенным верховным магом. Говорила сама магия, могущественное сердце сего мира.
Я не знала наверняка, но что-то подсказывало мне, что эти слова слышали все, далеко за пределами пещеры, дворца, столицы. Осознать произошедшее, принять случившееся не успела. Что-то сдавило меня, подхватило и швырнуло. Что-то похожее на неустойчивый портальный переход, но не совсем привычно магическое. Что-то иное. Я ощущала парение, полет на большой скорости и могла только молиться всем стихиям, чтобы приземление было мягким.
  
Глава 23
 
Парение казалось бесконечным, невесомость окутывала со всех сторон, заключая в мягкий кокон. Сперва кругом была абсолютная тишина, непроницаемая, непоколебимая, всеобъемлющая. Но она не пугала, а расслабляла, принося покой встревоженному водоворотом недавних событий сознанию. 
Когда я смогла отпустить все тревоги и настроиться на спокойные рассуждения, смирившись с тем, что не властна над происходящим, решила воспользоваться вынужденной передышкой, чтобы осмыслить ситуацию, в которой оказалась, полную тишину нарушил легкий шелест. Он был похож на трепет листвы по велению легенького ветерка но быстро нарастал. И вот я уже понимала, что это не просто какой-то шорох, а тихий гомон множества голосов. С каждой секундой он становился все громче, четче. В какой-то момент сложилось впечатление, что я попала на рыночную площадь в разгар торговли. Это было так странно. Попыталась понять, что говорят, вычленить хотя бы одну фразу, предложение, разобрать что-то. Напрягая слух изо всех сил, я смогла расслышать нечто похожее на “... выбор… желание…”.
О чем это? Кто говорил? Кто должен выбрать или пожелать? 
-Ты. - Ответили голоса хором.
Кажется, я вздрогнула от неожиданности. Чувство полета прекратилось. Я будто бы зависла в этой непроницаемой темноте и снова воцарившейся тишине.
- Чего ты хочешь? - спросил кто-то твердым, но каким-то безликим голосом.
Чего я хочу? Для начала выбраться из этого глухого ничто, из этой непонятной реальности, где нет ни звуков, ни света.
- Ты хочешь свободы? - спросил голос.
Наверное, свободы, да. И не только выбраться из этой ситуации, а в целом, в жизни.
- Ты скоро вернешься к привычному ощущению мира, - отозвался на мои мысли неведомый говоривший. - Но чего же ты хочешь? На самом деле. В будущем. 
Какой сложный вопрос. Отправляясь в столицу на отбор невест, я хотела просто защитить брата и избавиться от назойливых ухаживаний соседа барона-мерзавца. Еще мечтала поступить в магическую академию. Зачем? Чтобы иметь возможность защитить свою семью, своих подданных, живущих на землях графства Стааф. 
Но теперь Снейге оказался заперт в темных казематах королевской тюрьмы, я овладела своей магией и, пожалуй, была способна поступить в академию без всякой протекции правящей семьи. Хочу ли мне продолжать отбор? Хочу ли я стать единственной, избранной для Ориона Ирвийского?
 
В памяти тут же возник образ принца: нежный взгляд его синих глаз, тепло сильной руки, дарящей ощущение твердости и обещание волнительных приключений… Его намек на то, что он предпочел меня другим претенденткам… Хочу ли я быть с ним, прожить всю жизнь рука об руку? 
Образ Ориона смазался, расплылся, а затем собрался, превратившись в графа Давара. Тот смотрел на меня ласково, от него веяло уютом, спокойной мудростью и нескончаемой нежностью… Вспомнилось, как он прямо спросил меня, выбрала бы я его, если бы могла. Выбрала бы?
Я хочу понять это. Хочу! А еще хочу понять, что за магия связала нас с хранителем мудрости. И как так вышло, что в королевской семье появился магест? Это же немыслимо, чтобы наследник престола оказался владетелем запретной магии! Как это вышло?
- Ты ищешь достойного, - сказал голос. - Похвально.
Достойного? Возможно… А достойна ли я? Давара уже попал в неприятности из-за меня, из-за того, что кто-то хотел избавиться от моей скромной персоны. Не знаю, кому понадобилось расправиться со мной, но очень хочу знать! И наказать!
- Желаешь справедливости, - шепнул неизвестный. - Логично.
Справедливости. Да. И не только для себя, но и для… Вспомнилось, что увидела перед тем, как магия подхватила меня, унося в это неведомое место, в эту темноту и тишину: Лестуса Иврийского, мертвого, с кинжалом в горле. Кто же убил его? Кто-то из присутствовавших во время ритуала? Или к королю подобрался, воспользовавшись мраком пещеры и накрывшим ее туманом,  злодей, которого никто из нас не видел? В другое время, до того как проклятье, что вырвалось из моей печати, отняло у него молодость и силы, правитель бы не позволил такому случиться, смог бы совладать с мерзавцем, решившим отнять его жизнь. Кто же вложил в мою печать этот страшный, смертоносный сюрприз? Неужели отец? Или кто-то другой…
Почему-то мелькнула мысль о призраке, что привел меня к месту погребения Клариды Ирвийской, матери Ориона. Наверное, мысль о смерти короля натолкнула на воспоминания о прогулке по усыпальнице королей. Кем был дух, что привел меня туда? Чего он хотел?
Так много вопросов. Так много… Голова заболела, мысли понеслись лихорадочной чередой, выдергивая меня из блаженного состояния покоя и неторопливости. Я хотела знать! Желала ответов! Вожделела истины!
- Я хочу знать правду! - выкрикнула я в тишину.
Сперва мне не ответили, только мой голос разнесся эхом, таким четким и гулким, будто бы я все еще была в той пещере, из которой меня выдернула портальная магия ушедших. И это молчание угнетало.
- Да будет так! На тропе ушедших правда найдет тебя! Даже если ты не захочешь ее принимать, она тебя нагонит! - стройный хор голосов раздался неожиданно, как гром среди ясного неба.
Меня тут же дернуло, понесло куда-то, возвращая ощущение парения. И вдруг швырнуло. Неожиданно накрыло ледяной водой, будто я упала в озеро или горную реку. Моментально намокли костюм и волосы, вода затекла в уши, нос, хлынула в легкие, зарождая внутри жгучую панику. Я судорожно заколотила руками и ногами, распахнула глаза и увидела над головой узкий луч света. Сделала гребок, устремляясь вверх, и еще один. Легкие жгло нестерпимо, организму срочно требовался воздух. Еще гребок, и я увидела, что в воду опустилась чья-то рука, протягивая ко мне раскрытую ладонь. Не медля ни секунды, я схватилась за нее. 
Меня дернули вверх, вытаскивая наружу. Судорожно попыталась вдохнуть, но вода в легких не позволяла этого сделать. Я закашлялась, отплевываясь, попутно осознавая, что меня вытягивают из узкого колодца и укладывают на землю, поворачивают на бок.
- Дыши, дыши! - услышать голос Камаля было невероятно приятно.