Невеста проклятой крови (СИ)
Неожиданно столб воды взметнулся из колодца, ударил в самый потолок, поглотил, облизал со всех сторон сталактит, закружился смерчем, обдав присутствующих холодными брызгами и вдруг опал, оставив висеть над поверхностью воды фигуру.
Я ахнула. Леди Эолор рядом икнула, а маркиза странно рыкнула, как маленький, но очень злой зверек. Фигура уплотнялась, отчетливее приобретая человеческие очертания и в какой-то миг превратилась в рослого, полупрозрачного мужчину. Он обвел всех присутствующих взглядом водяных глаз, коротко кивнул. По фигуре прошла рябь, как по поверхности озера от сильного ветра, и вот перед нами уже стояла худощавая невысокая женщина, снова рябь, и фигура опять преобразовалась, явив длиннобородого старика.
- Кто и зачем… - начал он старческим голосом, но прежде, чем договорил, новая волна ряби изменила его, проявив перед нами молодую девушку, чьим голосом было продолжено: - ...воззвал к ушедшим?
Происходящее было таким странным. Создавалось впечатление, что перед нами какое-то невероятное существо, слитое из множества людей, которые некогда были отдельными, самостоятельными, а ныне являли собой одну общую личность.
- Я - Лустус Иврийский воззвал к вам, - стараясь выпрямиться и стоять без поддержки Кромура, произнес король. - Чтобы вы помогли выбрать пару для наследника моего рода.
- Для наследника? - спросила фигура, снова меняя свой вид с девушки на толстенького лысого мужичка, и под сводами пещеры раздался раскатистый смех. Было похоже, что хохочет не один человек, а целая толпа людей.
- Да, - перекрывая этот гул, крикнул правитель. - Пусть тропа ушедших выберет ту, что достойна сидеть на троне Иврии!
- Ах вот оно что… - задумчиво произнес изменчивый голос. Теперь перед нами стояла красотка и игриво накручивала кудряшки на палец. - Это можно. Мы пустим на тропу претенденток, но за это нужно будет заплатить…
- Чего вы хотите? - спросил Орион.
- Крови!!! - рявкнул хор голосов, и вид фигуры стал меняться так стремительно, что я даже не успевала осознать, чей облик она принимает. - Испить крови!
Великие стихии! В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Леди Эолор зарыдала в голос, маркиза покачнулась, и мне пришлось поддержать ее, чтобы та не упала на камни.
- Я выдам плату! - ринулся вперед, к краю колодца Орион.
- Нет, я сам! - остановил его король.
Тяжело переступая, подволакивая ноги, Лестус Иврийский подошел к воде, протянул руку. Верховный маг быстро подал ему кинжал. Король резанул им запястье. Алые капли, сливаясь в тонкий ручеек, потекли в воду. Я облегченно выдохнула, понимая, что все не так плохо, как показалось. Никого из нас в жертву приносить не собираются, просто очередное заклятие на крови, каких много в практике и современных магов, и магов ушедших, принадлежавших к нормундам. Королю подали платок, и он накрыл им рану.
- Вы довольны? - спросил Лестус Иврийский.
- Кровь правителя… Редко нам доводилось пить подобное, - голос и вид фигуры продолжал меняться. - Мало… Но ведь будет еще. Мы уже знаем. Видим. Чуем.
- Что? - спросил Орион. - О чем они?
Фигура глазами молодого мужчины пристально смотрела на короля, но как-то странно, будто сквозь него.
- Плата принята! - звонко выкрикнула фигура. - Пусть претендентки назовут проводников!
- Лавин Интирский! - выкрикнула леди Эолор, не медля ни секунды и не раздумывая.
- Мерзавка! - рассвирепела маркиза Грюг. - Выбрать моего хранителя! Если вернемся живыми с этой тропы, я своими руками тебя придушу!
Но эти вопли маркизы никто не слушал. Рядом с полуэльфийкой закрутились искры портального перехода, каждая из которых походила на каплю росы, что было крайне странно. Несколько секунд, и в пещере появился мужчина средних лет, затянутый в плотную кожу боевого костюма, огромный, похожий на скалу, бритый налысо и с оружием.
- Вы будете моим проводником, - затараторила полуэльфийка. - Если поможете, будете командовать всей дворцовой стражей, обещаю!
- Гадина! - рыкнула на нее маркиза.
Мужчина ничего не ответил, растерянным или озадаченным не выглядел, словно бы знал, что его призовут, и плевать хотел, кто именно.
- Следующая! - рявкнула фигура старушечьим голосом.
Я вздрогнула. Претенденткой второго советника короля была я, а значит мне и нужно было призывать проводника после леди Эолор. Тут же вспомнила слова принца. Призвать графа Давара? Да, возможно, это выход. Возможно, так я смогу отсрочить его кончину, не позволив казнить хранителя мудрости. Но только возможно. Я мало что знала о тропе ушедших, о тех, кто был там еще меньше. А от самого упоминания этого неведомого места веяло смертью и тленом. Если я призову графа в проводники, заставлю его пойти со мной, будет ли это спасением? Не оборвется ли его жизнь еще до первого рассветного луча?
Если бы я хотя бы знала, что должен делать проводник, для чего его призывают, решение далось бы легче. Но я не знала. Потому сомнения и страх за Камаля разрывали на части. Ища поддержки, я глянула на принца и тут же наткнулась на его строгий ответный взгляд. Орион хмурился, смотрел пристально, словно бы с упреком. Я закусила губу и вскинула бровь в немом вопросе. Орион, поняв мое замешательство, кивнул, как бы говоря: “Давай же!”
- Граф Камаль Давара! - выдохнула я имя, надеясь, что не совершаю непоправимого.
Водоворот портального перехода закружился рядом со мной с жутким гулом, какого не было при появлении глыбообразного мужчины, вызванного леди Эолор.
- Он преступник! Его нельзя призвать в проводники! - зло выкрикнул Лестус Иврийский.
- Претендентка огласила свой выбор, - хор разъяренных голосов звучал словно бы отовсюду сразу. - И никакая тюремная магия не сможет препятствовать зову ушедших!
Водоворот портала закружился быстрее, засвистел пронзительно, поднимая воздушные завихрения. Я заткнула уши и наклонилась вперед, пряча лицо от поднятой потоками воздуха пыли и каменной крошки, зажмурилась, чтобы сберечь глаза. Видимо, вырвать графа из оранжереи, ставшей его тюрьмой, оказалось не так-то просто. Безумие ветра и жуткий свист нарастали, нарастали, нарастали и вдруг стихли. Я открыла глаза и увидела стоящим рядом с собой графа Давара. Он был бледен, хватал воздух ртом и растерянно метался взглядом по присутствующим.
- Все нормально, - постаралась успокоить его. - Я назвала тебя своим проводником на тропу ушедших.
Сердце тревожно замерло в груди в ожидании реакции графа. Он-то наверняка знает, что теперь ждет нас.
- Спасибо, - сорвалось с выдохом с бледных губ Камаля.
Его величество попытался снова возразить, потребовал вернуть узника в его заточение.
- Мы не подчиняемся твоей воле, - зашипели голоса. - Это ты просил нашей помощи, не мы твоей. Так прими наши правила смиренно! Следующая!
Маркиза Грюг вздрогнула и, перекрывая хриплые возмущения Лестуса Иврийского, которого пытался успокоить Орион, назвала имя. Новый портал взвился каплями воды и осел быстро и бесшумно, оставляя рядом с маркизой статную рыжеволосую женщину средних лет.
- Неожиданно, - ухмыльнулась появившаяся дама. - Хоть понимаешь, сколько это будет стоить твоей семье?
- Не дороже моей жизни! - резко ответила Грюг.
- Проводники избраны, претендентки готовы! - зашелестели тысячи голосов.
Фигура, что все это время висела над колодцем и непрерывно перетекала из образа одного человека в образ другого, стала шириться, разрастаться, превращаясь в темное облако. Вскоре оно расползлось в вытянутый от пола пещеры к его потолку овал. В его центре собирался серый туман, делая похожим на огромный перевернутый глаз. Этот туман сгустился и выпустил свои щупальца, раскидывая их во все стороны, поднимаясь все выше, застилая обзор.
Несколько минут, и я не могла разглядеть ничего, что находилось дальше вытянутой руки. Воздух стал влажным, каким-то тягучим, дышать было тяжело. Казалось, что я вдыхаю какую-то жидкость. Легкие горели, я задыхалась.