Драконий принц в академии ведьм (СИ)

За спиной дракона стояла женщина в тёмно-зелёной, почти чёрной мантии. Её лицо было скрыто за капюшоном, а магический фон был настолько тёмным, что у меня вся кожа в мгновение покрылась мурашками.
Ведьма…
Она сама нашла нас, но как она смогла выбраться за пределы своей обители? Неужели не побоялась, что окажется пойманной? Неужели всё закончится здесь и сейчас? Вот только в чью пользу?
Я постаралась призвать защитный огненный шар, но магия не подчинялась мне, словно что-то блокировало её. Эргард заслонил меня собой, однако я не нуждалась в его жертве… Я не желала остаться живой, если ценой тому станет его жизнь.
— Пока мне нужна только ведьма! — скрипучим голосом произнесла Тёмная и взмахнула костлявой рукой, в попытке сбить дракона с ног, но он удержался. — Уйди с моей дороги, если хочешь остаться в живых…
Ощущение того, что я слышу голос из преисподней, не покидало, отчего становилось очень страшно. Мы встретились с ведьмой лицом к лицу, но не были готовы дать ей отпор. Я провела подушечками пальцев по груди, но нигде не нащупала Пуговку, словно она испарилась. Что она задумала?
— Мы тебя не боимся! — заявил Эргард и достал звёздную нить из своего кармана.
Ведьма сделала шаг назад, словно её обожгло магическое сияние, исходившее от звёзд, но я чувствовала, что радоваться слишком рано. Магия стала медленно течь по жилам, и я могла бы использовать её, но сможет ли огонь остановить ведьму? В любом случае не узнаешь, пока не попробуешь…
Пока я пыталась запустить в ведьму огненный шар, а Эргард контролировал её с помощью своей звёздной нити, мы не услышали, как двое подошли со спины и схватили меня. Льюис… Я даже не сомневалась, что он снова поддастся влиянию тьмы… Его обида оказалась куда сильнее его. Вторым оказался Кристофер — вот его я точно не ожидала увидеть.
— Если ты посмеешь навредить Мэйлисс, ведьма, или кто-то из твоих приспешников сделает это, я не оставлю от тебя мокрого места! — злобно прорычал Эргард. — Прикажи им отпустить её…
Звёздная нить Эргарда стала светиться ярче, но сможет ли она помочь нам? Оценив обстановку, я поняла, что смогла бы временно заморозить Льюиса и с помощью магической бури раскидать их с Кристофером в разные стороны, но что делать дальше я не знала, поэтому не спешила использовать, возможно, единственный козырь, который пока ещё был в рукаве. В конце концов, Льюис вряд ли навредит мне… Если он на самом деле влюблён… Да даже если нет, то ведьме я точно нужна живой, и пока я могла не опасаться за свою жизнь…
— Ты смеешь указывать мне, что делать? — злобно засмеялась ведьма, но её хохот больше походил на предсмертный хрип. — Глупый мальчишка! Мне нужна ведьма, и я устала ждать, когда она придёт ко мне… Я получу то, что мне нужно сейчас…
Эргард покосился в мою сторону, бросил мне звёздную нить, и я едва успела схватить её до того, как Льюис сжал мои руки. Зачем принц сделал это? Заметив, как Эргард начал трансформироваться в дракона, я до боли прикусила губу и решилась. Используя магию льда, в мгновение я превратила Льюиса в ледяную глыбу, едва успев вырваться из его хватки, когда он пытался остановить процесс заморозки, а затем призвала сильнейшую бурю, оттолкнувшую их с Кристофером. Однако ведьма стала надвигаться на Эргарда, и я знала, какое именно заклинание она готовила, быстро-быстро крутя пальцами в воздухе — она желала пронзить его сердце. Стоило только магической стреле полететь в Эргарда, я закричала, бросилась к нему и успела закрыть обращающегося отчего-то слишком медленно дракона собой, вытягивая вперёд звёздную нить, которая впитывала в себя магию ведьмы.
— Проклятая девчонка! Что же, это даже хорошо, что ты настолько сильна! Любовь — твоя слабость! Но ты не успеешь понять этого…
Облик ведьмы начал мерцать, и в следующее мгновение испарился… Не осталось и следа от нашей борьбы с ней, лишь Эргард, которому так и не удалось обратиться в дракона, стал трансформироваться обратно в человека. Драконья чешуя быстро исчезала с его кожи, как и длинные когти укоротились за несколько секунд, становясь обычными ногтями. Я посмотрела по сторонам, но не увидела ни Льюиса, ни Кристофера… Ведьмы и след простыл, даже капли тёмной магии не было в воздухе, а Пуговка снова появилась на моём платье, словно ничего этого не случилось.
 
Эргард схватил меня в объятия и прижал к себе.
— Что это было? — испуганно спросила я.
Руки дракона дрожали, беспорядочно бродили в районе моих лопаток, сжимая ткань платья…
— Не понимаю… Со мной такое произошло впервые… Я никогда раньше не останавливался на стадии обращения, а в это мгновение просто не смог управлять собой.
— Мы умерли? — слетел с губ вопрос, от которого стало не по себе.
— Пока вы живы, но могли умереть! — услышала я знакомый голос и резко обернулась на его звучание, призывая магию огня. — Я не враг вам… Я просто хочу помочь! Просто выслушайте меня…
— Ты? Хочешь помочь нам? — удивился Эргард.
— Слишком удивительно, правда, принц?
Розалинда Арчестер стояла напротив нас и широко улыбалась…
Отчего-то мне хотелось верить ей, ведь однажды она спасла мою жизнь, но в это мгновение в голове всё спуталось, и я не понимала, что происходит. Куда подевалась ведьма? Не она ли в эту секунду явилась к нам в облике Розалинды, чтобы подобраться поближе и убить?
— Не подходи! — закричала я. — Иначе я буду вынуждена использовать магию!
Эргард взял меня за плечи и стал успокаивающе поглаживать.
— Магия не нужна! Она действительно хочет помочь! — Маленькое дымчатое облачко, Пуговка, возникло между нами с Розалиндой, будто бы защищая её. И я должна была на самом деле успокоиться и довериться после того, что пережила в эту секунду?
Глава 34. Эргард
Я пребывал в замешательстве, не понимал, что именно произошло, но теперь мне стало казаться, что это напоминало иллюзию. Единожды, на тренировках, нам с Шелдоном рассказывали о применении сильной иллюзорной магии, которой обладают лишь немногие ведьмы, но на практике я ничего подобного не встречал. Я не мог обратиться в дракона впервые, не управлял своим телом и испугался этого. Если бы мы на самом деле столкнулись с ведьмой, то она в два счёта могла получить желаемое — она убила бы нас с Мэйлисс…
— Что это было? — спросил я у Розалинды, понимая, что пришла сюда она не просто так.
Она точно знала, где искать нас…
Вспомнив о её даре провидения, я немного поморщился — скорее всего, с его помощью ей и удалось обнаружить нас с Мэйлисс на этот тропинке.
Поправив юбки местами порвавшегося платья, Розалинда разочарованно вздохнула, разглядывая ткань, которую зацепила о ветки или колючки кустарников.
— Ладно… Вы должны мне новое платье, — чуть вытянула губы вперёд Розалинда.
— Ты пришла сюда за тем, чтобы получить от нас новое платье? — удивился я.
Мэйлисс продолжала дрожать, и я понимал её состояние — она только-только пришла в себя после спасения моего отца, а теперь это… Видение? Галлюцинация? Иллюзия? Что это было?
— Я пришла сюда, чтобы предупредить… И так как нас ждёт долгий разговор, думаю, что неплохо было бы сделать это местечко более уютным.
Розалинда стала водить руками в воздухе и лепетать что-то себе под нос, и уже скоро заросшая кустарниками тропинка обернулась цветущим садом, со скамейками и фонтанами. Мэйлисс удивлённо ахнула и немного обмякла, поэтому я сильнее прижал её к себе, опасаясь, что она может рухнуть.
— Этот дар — мой маленький секретик, и я не расскажу никому о фамильяре Мэйлисс, если вы не станете говорить о моём втором умении, которое очень непросто скрывать, — чуть вздёрнула подбородок Розалинда.
Пуговка запрыгнула на край фонтана из светлого гранёного камня и стала облизывать переднюю лапку, а мы с Мэйлисс сели на скамейку, напротив успевшей разместиться в кресле-качалке Розалинды.
— Люблю красоту и комфорт, но правила академии многое запрещают, — с грустью в голосе произнесла ведьма и сложила руки на колени. — Всё началось незадолго до моего поступления в академию. Эти ужасные видения мучили меня, разрывали изнутри, и я не знала, что с ними делать… Я видела смерть девушки, причём когда я думала, что могла бы предотвратить её, видение менялось. А потом появился парень… Видения стали появляться всё чаще, и мне приходилось пить крепкие травяные отвары, чтобы поспать ночью и не подпустить к себе очередное видение… С каждым разом образы становились всё чётче, и я могла отчётливо слышать голоса. Я уже заранее знала, что девушка, которая не выходила из моей головы — дочь опального виконта… Мне было известно, что она будет работать кухаркой в столовой при академии и лишь изредка посещать занятия… Были и другие видения, в которых я видела других людей, но они приходили реже… Всё чаще я видела вас… Как только я явилась в академию, меня посетил призрачный облик матери… Она сказала, что это она давала мне видения, что она желала, чтобы я отомстила за её смерть и спасла невинных… Но я не понимала, как смогу спасти вас. Каждый раз, когда я пыталась что-то изменить, я видела смерть… Снова и снова… То, что вы наблюдали только что — иллюзия… Об этом даре никто, кроме меня и вас, не знает. Мама отдала мне свою магию, воспользовавшись старинным запрещённым обрядом, и я должна была хранить его втайне… Я смогла перенести одно из своих видений в иллюзию. Иллюзорная магия нашего рода сильна: мы можем создавать предметы и образы, но на их поддержание требуется слишком много сил. Я показала вам один из вариантов развития событий: если вы отправитесь к ведьме неподготовленными — вы оба умрёте. Я долго пыталась держаться в стороне, строила из себя наивную глупышку, увлечённую нарядами и мечтами о свадьбе с драконьим принцем… Я боялась рассказать вам правду, потому что любое вмешательство в будущее меняет его, и никогда не сможешь угадать, в какую именно сторону оно повернётся… Теперь вы знаете, что визит к ведьме может сулить вам смерть. В некоторых видениях умирал кто-то один, но всегда была смерть. Быть может, теперь, когда вы всё знаете, будущее изменится, и вы сможете сделать что-то, чтобы победить ведьму… Не знаю, правильно ли я поступила, показав вам это видение и раскрывшись перед вами сейчас, но я устала видеть эти кошмары и держать в себе… Устала и хочу спасти своего названого брата… Пусть Кристофер и осложнял мне жизнь в прошлом, но я не хотела бы, чтобы он стал убийцей из-за ведьмы, которой удалось подчинить его себе… Он слишком слаб, у него нестабильный магический фон, и он легко поддаётся влиянию извне. Если он кому-то навредит в таком состоянии, то никогда уже не сможет повернуть обратно: тьма навсегда завладеет им.