"Фантастика 2023-175". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— А что такое? Кстати, как поживает майор?
— Великолепно. Учти, — пригрозил Этьен, — это последнее предупреждение. Так вот, по словам Джека Уилкинса, на Аркадии вскоре должна разгореться нешуточная борьба за власть, причем, как он верно предсказал, стороны начнут искать союзников со стороны. В связи с этим наша задача — следить, наблюдать и, когда сложится благоприятная ситуация, ненавязчиво предложить свои услуги.
— Этьен, а зачем герцогу влезать в местную междоусобицу? — спросила я, переваривая услышанное.
В этот момент раздался стук в дверь — прибыл заказанный обед. Когда суматоха с расставлением тарелок, мисок и супницы улеглась, мы расположились за столом, и Этьен ответил на мой вопрос:
— Адмиралу нужна Аркадия. А как ты верно заметила в своем анализе, лучший способ получить контроль над планетой — это вмешаться в гражданскую войну.
Раз Этьен такой разговорчивый, неплохо бы уточнить еще одну немаловажную деталь.
— Погоди… Ты вроде сказал «наша задача», значит, на Аркадии высадился целый десант с Эйкумены?
— Какая ты наблюдательная, — не без сарказма в голосе похвалил Этьен. — Конечно, армией вторжения нас не назовешь, но человек около двадцати наберется. Понятно, что мне одному с поставленной задачей не справиться, ведь чтобы появиться в нужной точке в нужный момент, приходится все время держать руку на пульсе событий.
— И где все остальные? — Я огляделась, вызвав этим сдавленное хмыканье сотрапезника.
— Не бойся, здесь их нет. Разбросаны по всей планете под видом отдыхающих.
— Слушай, меня всегда интересовало, как вы умудряетесь попадать с Эйкумены на мирные планеты. Ведь любая охраняющая п-в-тоннель станция, завидев пиратский крейсер, немедленно его уничтожит.
Этьен ненадолго задумался.
— Меньше знаешь, крепче спишь, любопытная моя. — Он встал из-за стола, не обращая внимания на мой обиженный вид, чмокнул в нос и сообщил: — Все, я поехал в космопорт, попробую выяснить, куда твою сестру подевали. Будь любезна, убери со стола.
— А когда-то кто-то домработницу обещал, — ворчала я, сгребая тарелки. — Врал, как всегда.
После того как вызванный в итоге официант ушел вместе с остатками обеда, я еще немного повалялась на диване, а затем прихватила Шель и отправилась на улицу, все же бульдогов иногда выгуливать надо. Мельком изучив скопище пальм возле отеля, мы присели на скамейку у входа и принялись ждать Этьена.
При одном взгляде на его лицо я поняла, что хороших новостей не услышу. С плохими, правда, вопрос оставался открытым.
— Ты что-нибудь узнал? — вскочила я навстречу.
— Пошли в номер, — велел он, — там поговорим.
Оказавшись в своем временном жилище, мы сели в кресла, и Этьен сказал:
— Как я и предполагал, толком ничего выяснить не удалось.
— Нет? — переспросила я. — И что теперь делать?
— Думать. Анализировать. Искать другие источники информации. Не мне тебя учить, юный дипломированный контрразведчик.
Во мне взыграл дух спорщика.
— Я не дипломированный. Найти собаку — это последнее задание на стажировке. Экзамен, если это можно так назвать.
— И в чем проблема? — удивился Этьен. — Ты же ее нашла, считай, диплом в кармане.
— Не совсем. Бульдога еще на Рэнд нужно доставить.
Вредный тип напротив беззаботно отмахнулся:
— Нужно — доставим. Давай лучше вернемся к другим источникам информации. Есть идеи?
— Есть, — порадовала я сообщника, — дон Ричард Клауд. Он обещал мне экскурсию, поэтому должен точно знать, куда.
— Очень хорошо. А как ты предлагаешь до своего дона добраться? Он же наверняка везде с охраной ходит.
Я выбралась из кресла и, дойдя до телефона, заказала две чашки шоколада (говорят, он для мозгов полезен), затем обернулась к капитану.
— Да будет тебе известно, есть минимум два места, куда мужчина ходит без охраны. Первое — это туалет.
— А второе? — живо заинтересовался Этьен.
— Второе, серость ты моя, это постель любовницы.
Мои слова не встретили должного понимания — Этьен сдавленно хмыкнул и с любопытством уточнил:
— Погоди, я не понял. Ты где предлагаешь его ловить?
Сокрушенно покачав головой, мол, и откуда берутся такие глупые пираты, я проинформировала:
— Там, где окажется проще, гений ты мой непризнанный. Так что, будь добр…
Как обычно, прервав меня на полуслове, прибыл заказ. Почти силком впихнув чашку Этьену, я продолжила:
— Так вот, потряси своих друзей на предмет досье на дона Ричарда Клауда, да и вообще нам пригодятся любые подробности его частной жизни. Ясно?
— Слушай, — почти возмутился Этьен, послушно прихлебывая шоколад, — может, хватит командовать? У кого из нас, в конце концов, больше опыта в подобных делах?!
Я задрала нос.
— В последнее время мне все чаще кажется, что пальма первенства в данном вопросе принадлежит не тебе.
Вместо ответа в меня швырнули подушкой. Я немедленно отреагировала соответствующим образом, и вскоре на полу образовалась свалка из постоянно меняющих свое положение меня, Этьена, не очень тяжелых предметов обстановки и активно подключившейся Шель, которая явно приняла происходящее за устроенную специально для нее веселую игру.
Но вскоре это не слишком продуктивное времяпрепровождение мне наскучило, я ужом выскользнула из эпицентра событий и подбежала отдышаться к открытому окну.
Легкий вечерний ветерок трепал мои волосы, закат окрашивал мир в причудливые цвета, над головой уже начинали проглядывать первые, пока еще неуверенные бледные звезды, и до самого горизонта лениво катил волны самый большой океан из всех существующих на исследованных человеком планетах. Приводя пульс в приемлемое состояние, я любовалась этой доселе невиданной красотой и размышляла о том, почему не могу, как все нормальные люди, просто насладиться отдыхом в обществе дорогого и любимого, а должна и здесь трудиться над решением очередной нелегкой задачи. К счастью, подошедший Этьен спугнул столь пессимистичные настроения — обняв меня, он, мурча, как кот, осведомился:
— Какие у нас на повестке вечера новые гениальные идеи?
Я отрицательно качнула головой.
— Пока никаких.
— Хм… Я почему-то именно так и думал. Тогда пойдем купаться!
— Куда? А Марси? — ляпнула я.
— Леди д'Эсте, — вновь начал издеваться капитан, — вы предлагаете прямо сейчас вскочить на коней и смело ринуться прочесывать планету в поисках излюбленного сортира дона Клауда? Прошу тебя, — лицо Этьена стало трогательно-умоляющим, — мы все же на курорте. Пойдем искупаемся.
Как я ни старалась сдержаться, ничего не получилось — почти против воли расхохотавшись, я кивнула:
— Черт с тобой, пойдем.
Ну и как вы думаете, чем закончилось вечернее купание? (Детям дальше не читать.) Правильно думаете… В общем, угомонились мы не скоро, и о делах при этом совершенно не говорили. (Можно вернуть подрастающее поколение.)
Проснулась я бодрая и полная кипучей энергии. Бросив безжалостный взгляд на мирно посапывающего после изнурительной ночки любовника, я исполнила что-то вроде: «Ку-ка-ре-ку» и сообщила:
— Вставай, соня, петушок давно пропел.
В ответ, как водится, в меня попытались запустить подушкой, но, видимо, спросонья глазомер был не очень точен и досталось Шель. Разбуженный таким варварским способом бульдог, ни секунды не раздумывая, вскочил на кровать и стащил с обидчика одеяло. Некоторое время по номеру летало эхо недовольных и, что уж таить, не вполне цензурных воплей Этьена, однако вскоре, признав свое поражение, капитан принял вертикальное положение и, в категоричной форме велев немедленно обеспечить его кофе, удалился в ванную.
Вняв просьбе ближнего своего, я заказала крепкий кофе и более чем плотный завтрак. Когда все это исчезло в недрах наших желудков и даже ненасытная Шель, довольно щурясь, развалилась на полу, я собрала волю в кулак, встала и скомандовала:
— Пошли.
— Куда? — деланно изумился Этьен.
— Добывать скудные сведения о доне Клауде.