В Хризолитовом круге (СИ)

— Начнём, когда Нелли заиграет, — шёпотом сказала колдунья.
Нелли уже была готова. Когда она заиграла, маги сосредоточили взгляды на голове Читлана. Тот замер, словно парализованный. Музыка закончилась довольно скоро, и на лице индейца отразился ужас.
— О несчастный Читлан! — запричитал он. — Он нарушил слово, теперь он умрёт!
Торментир и Эйлин мрачно смотрели друг на друга.
— Теперь всё понятно, — сказала она.
— Ну, почти всё. Что будем делать? Он же донесёт.
— Солус, неужто ты хочешь его убить? — на лице Эйлин появился почти такой же ужас, как у Читлана.
— Ты предлагаешь взять его с собой?
— Это невозможно.
Мелис, Нелли и Фергюс ничего не поняли из этого разговора.
— Послушайте, вы не хотите поделиться с нами чем-нибудь? — спросил Фергюс. — Мы тоже хотим знать, что происходит.
— Да-да, конечно, — торопливо ответила Эйлин и принялась рассказывать.
С давних пор в горах обитало племя, название которого сейчас забыто. Оно было немногочисленно и ни от кого не зависело. Некоторое время назад (точно выяснить не удалось) появился человек, который хотел закрыть проход через горы, через Изменчивое ущелье. Он был один и потребовал полного подчинения себе. Но гордое племя не стало его слушать. Тогда он убил одного из старейшин и кровью убитого омыл какую-то вещь тёмного стекла. Из этой вещи вырвалась огромная дымная фигура без лица, ноги её не касались земли.
— Соглядатай, — вставила Нелли.
Этот Соглядатай принялся уничтожать людей одного за другим. Только Читлан остался в живых. Он умолял чужака пощадить его, и Тот сжалился над Читланом. За это индеец должен был сообщать обо всех попытках перейти горы, а при возможности — задерживать путников. Рисунки на стенах были сделаны, когда ещё живы были старейшины. Читлану знакома лишь картина, где светловолосый человек поднимает руки к небу. Этому человеку Читлан и служит. Почему он так похож на Мелиса — неизвестно.
— Вот что мы увидели в его мыслях и воспоминаниях. Нас, по всей видимости, Читлан должен был убить, — закончила Эйлин свой рассказ.
— Значит, этот человек, — Нелли непочтительно ткнула пальцем в рисунок. — Истребил целое племя. Наверное, он какой-то тёмный маг.
— Видимо, он связан с самим Штейнмейстером, — продолжил Фергюс. — Ведь у него был очень сильный амулет.
— А с момента убийства старейшин и всего племени амулет стал гораздо сильнее, — подхватила Нелли.
— Но почему этот тёмный маг похож на меня? — возмутился Мелис. — Я-то тут при чём?
— Возможно, и ни при чём, — согласилась Эйлин. — Нам главное — выбраться отсюда.
— Нет! — вдруг закричал Читлан, о котором все позабыли. — Вы не уйдёте отсюда! Тот не велел!
В руках его появился странный серебристый предмет: овал и присоединённая к нему внизу палочка. Эту палочку Читлан крепко держал обеими руками.
— Моё племя всегда умело изменять горы! Читлан сделает это снова! Читлан ещё увидит золотую птицу Вечности, летящую над Осью Мироздания!
Он поднял этот предмет вверх. Посвящённые замерли в ожидании чего-то неприятного. Однако Нелли не растерялась и послала стрелу в сторону Читлана. Надеялась ли она убить его, — неизвестно, но стрела попала прямо внутрь овала. К удивлению всех, включая самого Читлана и Нелли, стрела исчезла. Она не вылетела с обратной стороны овала, хотя всем хорошо были видны стены ущелья через отверстие странного предмета.
Мелис выхватил меч и, подцепив кончиком лезвия овал, выдернул его из рук Читлана. Тот завопил и снова повалился на колени. Юноша перебросил овал Торментиру в руки. Маг посмотрел со всех сторон на странный предмет, покрутил его и пожал плечами.
— Неужели с помощью этого он изменяет горы? — сказал он, обращаясь к Эйлин.
— Не исключено, что это какой-то древний магический артефакт, — задумчиво произнесла она. — Вот его-то мы прихватим с собой. Интересно, куда подевалась стрела?
Повернув овал, она посмотрела внутрь него. Гор Эйлин не увидела. Вместо них клубилось нечто серое и бесформенное. Она поспешно отвела овал от своего лица.
 
— Что там? — полюбопытствовала Нелли.
— Да, в общем, ничего.
— Там Ничто! — прокричал Читлан.
Маги снова переглянулись. Эйлин покрутила в руках овал.
— Смотрите! — воскликнул Фергюс. — А вот и выход. На том самом месте, где я его видел!
Читлан взвыл и пополз к Эйлин.
— Не смей! — крикнул Мелис, уколов индейца остриём меча.
Тот замер, не достав ног Эйлин.
— И вправду, выход вернулся, — рассмеялась Нелли. — Не ругайте больше Фергюса, магистр, мы сможем покинуть это место.
— Сможем, — кивнул Торментир и направил палочку на Читлана. — Забудь!
Глаза того расфокусировались, лицо стало бессмысленным.
— Все уходим! — скомандовал Торментир.
Когда Читлан пришёл в себя, никого вокруг уже не было. Как всегда, он был один. Поднявшись на ноги, он пошёл вдоль стен, притрагиваясь ладонью к рисункам.
  
Глава 146. Шорохи во тьме Тоннелей
 
— Кто бы ни построил эти Тайные Тоннели, они своё дело знали, — пробормотал себе под нос инженер с бородкой.
— Вы так думаете? — осведомился у него Фокси. — То есть это всё не рухнет нам на голову?
Инженер усмехнулся
— Как же вы ведёте нас, если даже не уверены в безопасности пути?
— Здесь никто ни в чём не может быть уверен, — тихо ответил Фокси. — Просто это единственный путь сквозь горы.
— А поверху что, нет никакой дороги?
— Говорят, есть, но на пути слишком много существ, враждебных путникам. У нас было бы слишком мало шансов добраться до цели.
— А какова наша цель? — продолжал спрашивать инженер.
К этому разговору стали с любопытством прислушиваться как бывшие арестанты, так и дружинники.
— Город Даун-Таун, — большего Фокси сказать не мог.
Одна Дисси прислушивалась не к разговору людей, а к странным звукам, доносящимся сзади, из кромешной тьмы. Какое-то тихое шуршание, потрескивание… Эти звуки не пугали её, но заставили насторожиться. Когда они вошли в Тайные Тоннели, этих звуков не было. Неужели кто-то смог пробраться сюда вслед за ними? Насколько она могла судить по рассказам Фергюса, войти сюда становилось возможным, только если вошедший обладал специальным ключом. А такой ключ был только один, и Фокси как раз держал его в руках. Более того, если бы каменная арка открывалась, то скрежет и грохот разносились бы далеко вокруг.
Спешившись, девочка оторвала от широких рукавов своего платья полосы ткани и обмотала копыта мула, чтобы они не стучали по камню. Зна́ком попросив Фокси остановиться, то же самое она проделала с копытами его лошади. Животные начали беспокоиться, фыркать и оглядываться назад. Дружинники, глядя на это, тоже встревожились, стали хвататься за оружие и напугали тем самым пришельцев.
В начавшейся суете Фокси громогласно крикнул:
— Всем тихо! Дружина! Вы держите факелы, а не сабли! Без паники! Никуда не расходиться! Вы сами пугаете животных!
Люди понемногу успокаивались, начали снова двигаться вперёд, переговариваясь между собой. От каменной арки они отошли не очень далеко, и Дисси продолжала прислушиваться к звукам. Остальные явно не слышали ничего постороннего, и девочка решила не пугать их.
Шорохи стали такими, будто какое-то исхудавшее существо протискивается сквозь щели в камне. Дисси остановила своего мула, повернула ладони кверху и соединила средние и большие пальцы рук, закрыв глаза. Фокси со всё возрастающим удивлением смотрел на девочку.
Наконец она раскрыла глаза:
— За нами кто-то идёт, — шёпотом сказала она Фокси.
— Как ты узнала?
— Надо уметь слушать — и слышать, — улыбнулась Дисс.
— Как он смог войти сюда? — Фокси нервно оглянулся на людей, вверенных ему, но они неторопливо продолжали путь в густой тьме.
— Понимаете, это что-то такое… в общем, это не совсем человек. Он следит за нами, я чувствую, — произнесла Дисси.