Грешный и опасный

Приблизившись к указанной Паркером арке, Кейт помедлила, готовясь к тому, что может сейчас обнаружить. Переступив порог, она оказалась в узкой аркаде, выходившей на квадратное каменное, тускло освещенное парой факелов помещение.
Медленно подойдя к перилам аркады, она посмотрела вниз и затаила дыхание, глядя на него со смесью страха и желания.
Роэн сражался с невидимыми врагами, орудуя большим, тяжелым, похожим на копье оружием. Длинные, влажные от пота волосы раскинулись по плечам. Прозрачные капельки катились по лбу, поблескивали на теле. Он был в облегающих черных штанах. Босые ноги бесшумно переступали по каменным плитам. Свет факелов бросал алые отблески на длинное острое лезвие.
Кейт завороженно следила за игрой теней и золотистого света на его торсе, мощной груди и подтянутом животе. Лезвие со смертоносным шепотом разрезало воздух, чертило затейливые рисунки.
Он снова атаковал с тихим боевым кличем и неожиданно замер, расставив ноги. Грудь его тяжело вздымалась.
Наконец он медленно поднял голову и взглянул вверх, словно почувствовав ее присутствие. Кейт обнаружила, что смотрит в глаза хищника. И мгновенно застыла.
— Что вы здесь делаете? — негромко спросил он, тяжело дыша и опуская оружие.
— Я… я не хотела мешать…
Мрачный скептический взгляд, посланный Роэном, снова смутил ее.
— Я… не стала бы беспокоить вас, но это очень важно.
— Ладно, в чем дело? — Отвернувшись, он подошел к маленькому столу в углу комнаты и стал разминать шею и плечи.
Такой неприветливый прием встревожил ее, но Кейт поспешила спуститься вниз.
После такой тренировки он выглядел на редкость грозным. Может быть, эти энергичные упражнения — способ избавиться от желания, которое они оба чувствуют?
Она жалела о своем поступке прошлой ночью, но, глядя на него сейчас, сомневалась, что какая-то женщина ее осудит. Кейт перешла прямо к делу.
К счастью, она сумела освободиться от тумана похоти, прежде чем добралась до подножия лестницы.
Он стоял у маленького столика в углу, закрывая крышку большого ящика из красного дерева, но она успела разглядеть большую коллекцию холодного оружия и острых как бритвы инструментов.
Побледнев, она быстро взглянула на Роэна, но лицо его оставалось замкнутым.
— О чем вы хотели со мной поговорить? — Он взял маленькое полотенце и стал вытирать лицо, шею и грудь.
— Мне нужно кое-что вам показать.
— Что именно?
Теперь взгляд был уже не таким мрачным, но все же не слишком приветливым.
Кейт храбро подошла поближе и выложила книгу на стол.
— Вот смотрите.
Роэн провел пальцами по волосам, откидывая с лица длинные пряди, все еще липнувшие к влажной коже. Жар, исходивший от его большого мускулистого тела, и мускусный запах мужчины возымели такое пьянящее действие, что Кейт слегка пошатнулась, но постаралась взять себя в руки.
— Думаю, что знаю, кто мог преследовать моего отца, если он еще жив.
— В самом деле? — резко вскинул голову Роэн.
— И, — добавила она, — я наконец вспомнила, где впервые слышала о Валериане Алхимике.
Его свирепый взгляд, казалось, пронзал ее насквозь.
— Этот символ. — Она перелистывала страницы, пока не нашла иллюстрацию с яйцом дракона. — Я видела его раньше. Знаете, что он означает?
Прежде чем посмотреть на страницу, Роэн решил задать Паркеру трепку за то, что впустил ее сюда. Он не хотел, чтобы какая-то женщина видела его тренировки, но, похоже, Кейт ничуть не тронуло зрелище его… скрытых талантов.
Но тут он увидел, что она показывает на ненавистный символ — драконье яйцо, и похолодел.
— Вы знаете, что он означает? — спросила она настойчиво.
— Нет, — глухо ответил он, хотя, конечно, знал. Это Знак Посвященного. Главный символ совета прометеанцев. Воплощение всего, что он ненавидит.
Символ, принадлежавший и ее родственникам. Отчасти вернувший то недоверие, которое он сумел преодолеть, когда убедил себя в ее невинности.
Он искоса глянул на нее:
— Где вы это раздобыли?
— Э… видите ли… я была в библиотеке и… нашла маленький тайник.
 
— Что нашли? — медленно спросил он, отказываясь думать о мучительной сладости ее поцелуя. — Какой тайник?
Она поспешно отступила от его свирепого взгляда.
— Я расставляла книги и увидела Данте, все три части «Божественной комедии». Они стояли порознь, и я решила поставить их рядом, но книги оказались фальшивыми! Это были рычаги.
— Не может быть.
Кейт энергично закивала.
— Я потянула разом за все три, и верхняя полка отошла.
— Понятно. И вы заглянули внутрь.
— А как же иначе? — отпарировала она с нервной улыбкой и, словно оправдываясь, пожала плечами. — Я думала, вы не будете возражать! Там хранятся старинные рукописи с замечательными иллюстрациями! Вы знали о тайнике в библиотеке?
— Нет, — насторожился он.
— Я так и думала! Похоже, его не открывали десятки лет! Хотите, я покажу его вам? Простите меня: с моей стороны было крайне невежливо совать нос в чужие дела, — но я только хотела помочь. Пожалуйста, скажите, что не сердитесь, — кокетливо попросила она. — Я не хотела ничего плохого!
Он опустил глаза и что-то неразборчиво пробормотал. Черт возьми, почему он не написал о ней Вирджилу, когда следовало это сделать? Эта женщина, в чьих жилах течет кровь прометеанцев, стоит перед ним и жизнерадостно объявляет, что обнаружила семейную коллекцию тайных зашифрованных работ об истории ордена. Роэн точно знал, что скажет Горец: «Ты думал не головой, а головкой, позволив этой женщине водить тебя за «петушок»».
Он постарался выбросить из головы знакомый шотландский выговор своего начальника.
— Так что вы думаете об этом символе, Кейт? — мягко спросил он.
— Видите ли, эта картинка подстегнула мои воспоминания. Поверить не могу, что я забыла… но в то время была слишком мала.
— Забыли? О чем? — нетерпеливо бросил он.
— О книге моей матушки.
Да… он видел книгу в руках дочери графа Дюмарина: мадемуазель Габриэль прижимала ее к груди в ту ночь, когда перешла под покровительство капитана Фокса.
Тогда Роэн предположил, что это Библия.
— Матушка привезла книгу из Франции, и я видела там тот же самый символ, — пояснила Кейт. — Это был большой толстый том с множеством странных символов, схем и записей. Кроме того, там были маленькие карты и головоломки, которые следовало решать. Я часто сидела на отцовских коленях, когда родители корпели над ней.
Роэн нахмурился.
— Роэн, эта книга о Валериане Алхимике! — воскликнула она. — Не знаю, написана ли книга им или о нем, но там были указания о местонахождении могилы. Родители охотились за сокровищами.
Роэн прищурился. Могила Алхимика? Но она существует только в легенде, сложенной много лет назад.
— Алхимия, знаете ли, — взволнованно говорила Кейт, — это наука о превращении простых металлов в золото! Вместе с Алхимиком предположительно был похоронен огромный золотой клад! Именно это искали родители, когда мама погибла.
Роэн опустил взгляд, стараясь скрыть охватившее его возбуждение. Могила Алхимика! Одна из величайших потерянных тайн врага! Она так хорошо спрятана, что за много лет, особенно во время гражданской войны в Англии, ее местонахождение было забыто. Валериан унес в могилу секреты своего волшебства.
Разумеется, прометеанцы пошли бы на все, чтобы раздобыть их, но не ради золота, а ради рукописей, содержавших магические заклинания.
Если Джералд Фокс нашел могилу и знает, где она, этим объясняется желание Джеймса Фолкерка заманить капитана на сушу.
И тут в голове Роэна возникла неожиданная мысль.
Если могила действительно существует, там может находиться объяснение, как снять проклятие Килбернов.
Он с сомнением уставился на Кейт.
— И вы вспомнили об этом только сейчас?
— Да, когда увидела символ в книге о драконах. Кстати, я задалась вопросом: а что, если речь идет вовсе не о драконах? Что, если она зашифрована?