Избавитель. Том 1 (СИ)
Кирин явился, когда Арлен перешел к тому, как пытался найти дорогу в Солнечный Выгон, но случайно свернул к Свободным городам. Жонглер жадно слушал историю о первой ночи в одиночестве, огромном скальном демоне и смазанной метке. Юноша побледнел, когда Арлен рассказал, как поспешно исправил метку, спасаясь от лютой смерти.
— Так это ты отрубил лапу тому демону? — недоверчиво спросил Раген. Кирину, похоже, опять стало дурно.
— В первый и последний раз, — ответил Арлен.
— Да уж, конечно. И все же ты искалечил пятнадцатифутового демона! Кирин, не хочешь сложить парочку песен?
Он ткнул жонглера в бок, и это послужило последней каплей. Кирин зажал рот ладонью и убежал. Раген покачал головой и вздохнул.
— Гигантский однорукий скальный демон преследует нас с тех пор, как мы тебя нашли, — пояснил он. — В жизни не видел, чтобы подземник так бросался на метки.
— Что-то ему худо, — заметил Арлен, глядя, как выворачивает Кирина.
— Пройдет, — хмыкнул Раген. — Тебе пора перекусить.
Он помог Арлену сесть, привалившись к седлу. Мальчика пронзила боль, и Раген заметил, что он поморщился.
— На, пожуй. — Он протянул Арлену узловатый корешок. — Голова будет немного кружиться, зато боль утихнет.
— Ты травник?
Раген засмеялся:
— Нет, но вестник должен знать всего понемногу, если хочет выжить.
Он порылся в седельных сумках и достал металлический котелок и кое-какую посуду.
— Жаль, что ты не рассказал Колин о свином корне.
— Я бы мог, — заверил Раген, — но мне и в голову не пришло, что она не знает.
Он наполнил котелок и повесил на треноге над костром.
— Люди столько всего забыли!
Он подбрасывал дрова в огонь, когда вернулся Кирин. Жонглер выглядел бледным, но ему явно полегчало.
— Обязательно расскажу, когда отвезу тебя назад.
— Назад? — спросил Арлен.
— Назад? — эхом повторил Кирин.
— Ну конечно. Арлен, отец будет тебя искать.
— Но я не хочу домой. Я хочу с вами в Свободные города.
— Арлен, нельзя просто убежать от своих бед.
— Я не вернусь, — повторил Арлен. — Можешь тащить меня силком, но я удеру при первой возможности.
Раген долго смотрел на него. Затем взглянул на Кирина.
— Ты прекрасно знаешь, что я думаю, — сказал жонглер. — Я не хочу задержаться еще на пять ночей, а то и больше.
Раген нахмурился, глядя на Арлена.
— Я напишу твоему отцу, когда доберемся до Милна, — предупредил он.
— Не утруждайся, — ответил Арлен. — Он за мной не приедет.
* * *
Каменная кладка двора и высокая стена хорошо послужили им ночью. Телега стояла в широком переносном кругу, животные были привязаны и стреножены в другом. Люди устроились в двух кругах — внешнем и внутреннем — с костром в середине.
Кирин завернулся в скатку и накрылся одеялом с головой. Он дрожал, хотя было тепло, и вздрагивал, когда подземники время от времени испытывали метки.
— Почему они нападают, хотя не могут пробиться? — спросил Арлен.
— Ищут прорехи в сети, — ответил Раген. — Подземники никогда не бьются в одно и то же место. — Он выразительно постучал себя по голове. — Они помнят. Подземники слишком тупые, чтобы изучить метки и вычислить слабое место, поэтому они кидаются на преграду снова и снова. Им редко удается прорваться, но дело того стоит.
Воздушный демон спикировал со стены и отлетел от меток. Кирин захныкал под одеялом.
Раген взглянул на скатку жонглера и покачал головой.
— Можно подумать, если он не видит подземников, то и они его не замечают, — пробормотал он.
— Он всегда такой? — спросил Арлен.
— Однорукий демон совсем его перепугал, но он и прежде не лез на метки, — пожал плечами Раген. — Мне понадобился жонглер. Гильдия предложила Кирина. Обычно я не работаю с новичками.
— Зачем вообще нужен жонглер?
— В весях без жонглера никак. Явишься один — и тебя забросают камнями.
— Весях?
— Деревушках вроде Тиббетс-Брука, — пояснил Раген. — Они расположены слишком далеко, чтобы подчиняться герцогу, а их жители редко умеют читать.
— Какая разница?
— Неграмотным вестники ни к чему. Конечно, им нужна соль и другие товары, но они не станут тратить время и делиться новостями, а собирать новости — главная обязанность вестника. Если же с тобой жонглер, то люди бросят все на свете, чтобы поглазеть на представление. Я разболтал о выступлении Кирина не только ради тебя. Купцы, жонглеры, травники и вестники в одном лице встречаются не чаще, чем дружелюбные подземники. Большинству вестников, навещающих веси, приходится нанимать жонглеров.
— А ты обычно не бываешь в деревушках, — припомнил Арлен.
Раген подмигнул:
— Жонглеры хороши для деревенских, но при дворе они мешают. У герцогов и зажиточных купцов есть свои жонглеры. Их интересуют только торговля и новости, а платят они столько, что старому Хряку и не снилось.
* * *
Раген встал до рассвета. Арлен уже проснулся, и Раген одобрительно кивнул:
— Спать допоздна — непозволительная роскошь для вестников. — Он загромыхал котелками, чтобы разбудить Кирина. — Каждый луч солнца на счету.
Арлену заметно полегчало, и он сидел рядом с Кирином в телеге, катившей к едва заметным возвышенностям на горизонте — Раген называл их горами. Чтобы скоротать время, Раген рассказывал Арлену о своих странствиях и придорожных травах — какие можно есть, а какие нельзя, какие вылечат рану, а какие только сделают хуже. Он показал самые безопасные места для ночлега и объяснил, чем они хороши, предупредил насчет хищников.
— Подземники убивают самых медлительных и слабых животных. Выживают самые крупные и сильные или те, что лучше умеют прятаться. В дороге следует опасаться не только подземников.
Кирин тревожно огляделся.
— Где мы провели последние ночи? — спросил Арлен.
Раген пожал плечами:
— В доме какого-то мелкого лорда. Их сотни между нами и Милном. Древние развалины, обчищенные толпами вестников.
— Вестников?
— Ну конечно. Некоторые вестники неделями рыскают в поисках развалин. Наткнешься на нетронутые — вернешься с добычей. Золото, драгоценные камни, резные фигурки, иногда даже старые метки. На самом деле они охотятся именно за старыми боевыми метками, если они вообще существовали.
— А ты веришь, что они существовали?
Раген кивнул:
— Но я не собираюсь искать их, рискуя шкурой.
Через пару часов Раген свернул к небольшой пещере.
— Лучше устроиться на ночлег, пока есть время, — пояснил он Арлену. — Эта пещера отмечена в дневнике Грега.
Раген и Кирин разбили лагерь, накормили и напоили лошадей и перенесли припасы в пещеру. Телегу поставили в круге снаружи. Пока мужчины работали, Арлен изучал переносной круг.
— Здесь есть незнакомые метки. — Он провел по ним пальцем.
— Я тоже видел в Тиббетс-Бруке пару незнакомых меток, — признался Раген. — Срисовал их в журнал. Расскажешь вечером, как они работают?
Арлен улыбнулся. Как здорово, что он может чем-то отплатить за щедрость Рагена!
За ужином Кирин ерзал, поглядывая на темнеющее небо. Тени становились все длиннее, но Раген, похоже, не торопился.
— Пора завести мулов в пещеру, — наконец сказал Раген.
Кирин поспешил исполнить приказ.
— Вьючные животные терпеть не могут пещер, — пояснил Раген Арлену. — Приходится тянуть до последнего. Сначала мулы, потом лошадь.
— Почему ты называешь ее «лошадь»? Как ее зовут?
Раген покачал головой:
— Кличку надо заработать. Гильдия специально обучает лошадей, но не всякая лошадь выдержит ночь снаружи в переносном круге. Я даю клички только тем, кто точно не убежит и не испугается. Эту лошадь я купил в Энджирсе, когда мой пони убежал и достался демонам. Если она доберется до Милна, получит кличку.
— Доберется. — Арлен погладил шею лошади. Когда Кирин завел мулов в пещеру, мальчик взял поводья и завел кобылу следом.
Пока все устраивались, Арлен изучал вход в пещеру. Метки были высечены на стенах, но не на полу.