Подъем к бездне. Книга десятая (СИ)
— Пошли, — Ульфред махнул рукой и неторопливо шагнул вперед, укрывшись за спиной каменного гиганта. Ездовых животных призывать не стали — бронированных у них не было, а имеющиеся слишком уязвимы к атакам насекомых и во время штурма будут скорее помехой, чем помощью.
Звезда успела пройти шагов сто, когда впереди загрохотало, а почва под ногами слегка завибрировала от силы пущенных в ход чар.
Тяжесть небес первой прошлась по земле, вжимая в камень и плюща все, что оказалось в области удара. Словно невидимая рука бога, она с нарастающей силой давила, впечатывая и размазывая по серо-коричневой поверхности городских улиц любые объекты, большие и малые, живые и нет. По желто-коричневым стенам казармы побежали трещины. Форты, сооруженные жуками-строителями, что смешивали и скрепляли своими выделениями остатки людских зданий, куски арматуры, рельсы и даже фонарные столбы, могли стойко выдержать удар артиллерийских снарядов и жар напалма, но перед этой заключенной в золотую карту мощью оказались бессильны. Здание содрогалось, проседая, натужно скрипели перекрытия, пока вся конструкция с громким хлопком не сложилась внутрь, полностью обрушившись и превратившись в бесформенную кучу, плотно спрессованную и прижатую к земле.
«Один готов», — довольно улыбнулся я, направляя Активатор в сторону следующей цели. Добытая на турнире личная карта оказалась гораздо удобнее отрядной Поступи великана, о которой я мечтал, так как позволяла точно указать нужную цель, но страдала общим недостатком этой категории карт — длительным откатом.
Колесо обновления, применить, и сразу же нанести новый удар по следующему форту с хранящимися там в анабиозе воинами. Главное — не дать этим тварям разбежаться, нужно действовать решительно и быстро. Я уже не раз замечал, что, встречаясь с чем-то новым, с чем их предки раньше не сталкивались, насекомые теряются и упускают инициативу, пытаясь осознать и проанализировать новую угрозу, прежде чем дать отпор. Тяжесть небес только начинала сравнивать с землей вторую казарму, а я уже задавал параметры активации для новой карты. Осталось еще два форта, и главная проблема — это центральный, укрытый под землей от атак с воздуха. Он хорошо защищен и расположен так, что прикрывает логово королевы с инкубатором. Просто так до него не добраться, но средства для этого у меня есть.
Вулкан — карта редкая, дорогая и, к сожалению, не моя: мне ее выдали из хранилища Дома Летящих для выполнения миссии альянса. Краденной сутью я ее, конечно, скопировал, но это лишь один единственный заряд, а хотелось бы иметь подобное в своем арсенале на постоянной основе. Параметры заданы, применить, и над местом укрытия инсектоидов начинает медленно вспучиваться земля. Сейчас под действием чар в области заклинания перемешиваются пласты земли. Камень, глина, бетон, стекло вспыхивают, медленно плавясь, а чары продолжают действовать, постепенно формируя вулкан. Потоки огня выстреливают вверх, магма, затвердевая, формирует нечто похожее на гору, из верхушки которой медленно сочатся потоки лавы. Заклятие небыстрое, но действует долго. Вулкан будет постепенно расти, и со временем изнутри начнут выстреливать вверх раскаленные булыжники, с шумом и ревом они рассекут небо, чтобы с грохотом рухнуть на землю и взорваться, устраивая пожары. Довольно опасное заклинание, даже для своих, но главное оно сделает — смешает с грязью, перемелет и сожжет форт инсектоидов, расположенный прямо под ним. Постепенно воздействие доберется и до гнездовья, как минимум до второго уровня, а возможно, захватит и логово королевы, если та не успеет покинуть его.
Но я надеялся, что дело до этого не дойдет и мои элементали окажутся там раньше. Благо, что те уже начали действовать. Я заметил, как на экране Компаса начали быстро гаснуть крохотные огоньки на месте инкубатора, встретившегося по дороге. Превосходно. Возможно, водные духи смогут даже заработать по новой звезде. Максимально развить свой отряд — одна из задач, стоящих передо мной лично на Румии.
Немного отвлекшись, я пропустил момент, когда из последней казармы полезли наружу воины. Тонкие мембраны входов раскрылись, больше полутора сотен богомолов успели выползти наружу, прежде чем на форт обрушился нестерпимый свет. Он, обычно столь невесомый, непреодолимой тяжестью рока прошелся по зданию, раскалывая каменную пену стен казармы, круша хрупкие для него тела, вбивая их в землю и погребая под разлетающимися обломками. А следом прокатился вал огня, сжигая в пепел черную лозу и прочую хищную растительность, которую так любят в ульях. Мгновение передышки — и новый удар, он ломает следующий уровень стен, заливая внутренности гигантского муравейника огнем и смертью. И следующий. Последнее, четвертое, пришествие беспощадного Света доламывает обугленные остатки.
Да, редкое золотое усиление личных карт — это сила. Умножение урона, выцарапанное Саймирой у Ящеров, я, подумав, наложил на Столб Света, оно наделило атакующее заклятье четырьмя повторениями, с каждым разом наносящими все более мощный урон. Поток эмбиента по нарастающей щекочет, будоражит сердце и душу. За прошедший год я успел совсем отвыкнуть от его пьянящего воздействия, хотя раньше в пылу сражения порой отрешался от него почти рефлекторно. Теперь же приходится снова, как новичку, сознательно возводить мысленные преграды, прячась за стеной Самосознания…
Пожар внизу, подо мной, ширился и рос, и причиной были вовсе не заклинания — огненный дух наконец добрался до города и выпустил стену пламени, расчищая себе проход. Чуть отстав от него, неторопливо брели каменные элементали вместе с Игроками, прячущимися за их спинами. В принципе, все — свое дело я сделал, можно отойти в сторону, осуществляя общий контроль и наблюдение. Да и будет некрасиво с моей стороны, если я один соберу почти весь эмбиент. Парни старались, провели толковую разведку, а самое главное — не дали обнаружить себя, что и позволило нанести внезапный удар, застав противника врасплох. Это не так-то и просто: разведчиков-инсектоидов вокруг ульев всегда хватает.
Компас, надо проверить, что творится внизу. Мои водные элементали продолжали буйствовать, громя инкубатор. Я отдал приказ духам, игнорируя кладки яиц, направиться в покои королевы. Это важно — не дать ей возможности ускользнуть. Пусть даже быстро эвакуировать массивную тушу матки весьма проблематично, подобного риска все же стоит избежать. Но что это⁈ Водянки смещались не совсем туда, куда бы мне хотелось! Они не суры, устный доклад с них не затребуешь, а присланная картинка воспринимаемого ими окружающего пространства слишком чужда для понимания. Ну, или у меня для этого недостаточно высоко развито взаимодействие с призванными существами. Придется использовать еще одну карту из виры Ящеров. Мой первый отрядный артефакт — Око полководца, позволяющий кратковременно смотреть глазами своих бойцов. К сожалению, он обычного ранга, поэтому срабатывает ненадолго и не чаще, чем раз в двадцать ударов сердца, но зато он позволил мне быстро разобраться, что происходит. Родильная камера оказалась замкнутой, с единственным входом, элементали же принялись организовывать себе проход в сторону цели: разлились и бьются штормовыми волнами в потрескавшуюся стену, планируя ее развалить, — щели в преграде оказались слишком малы, чтобы быстро сквозь них протечь. Полководческая карта Рывок, активировать. Добавим им прыти.
Оставив на время в покое водных духов, еще раз глянул вниз. Пламя начинало разгораться, постепенно завоевывая город, вулкан сотрясался, выпуская потоки лавы и время от времени выстреливая вверх раскаленные камни. Рабочие особи беспорядочно метались, дюжина воинов-богомолов, успевших выскочить из-под удара, пытались контратаковать, выбрав в качестве цели огненного духа, как самого опасного в их понимании. Ну что ж, удачи, даже не представляю, чем они смогут ему навредить. Но вот пятерке Ульфреда пришлось вступить в бой: кто-то из мыслителей сумел натравить на вторгшихся в улей чужаков рабочих особей. Первая, редкая волна быстро полегла под меткими выстрелами. Вторая… В принципе, у наших выходило неплохо. Молния, затем, Дробящий шквал, активная работа пулевиков, купленных у Братства… Со стороны Землянок в наползающую основную волну рабочих полетели каменные булыжники, благо, обломки зданий валялись повсюду и недостатка в снарядах не было. Гранитные элементали, как волноломы, встали на пути потока тварей. Неожиданно первый ряд Каменюк прекратил метать снаряды, застыв в ожидании приближающегося противника… сто шагов, пятьдесят, сорок… и тяжелые кулаки с грохотом начали молотить по земле. От этого в сторону противника устремились расширяющиеся дорожки подброшенной вверх пыли, земля резко подпрыгивала под суставчатыми лапами инсектов, легко ломая их перенаправленной силой ударов и роняя насекомых под ноги наступающей толпы. Открывшееся прямое взаимодействие со стихией Земли позволило элементалям управлять не только камнем в своих телах, но и родственной стихией поблизости. Результат мне понравился.