Подъем к бездне. Книга десятая (СИ)
Приказы следуют быстро, один за одним.
Небесный щит привычно накрывает прозрачным куполом алтарь, Феям достаточно было легкого кивка, чтобы присоединиться к Хозяйкам и вдвое сократить стоимость заклинания.
— Теперь начинайте Ритуал поиска, накрыть всю территорию города, фокус — Жизнь, — распорядился я, как только первое задание было выполнено — Это возьмите за основу, — бросил к ногам ведуний мертвого жука, мелкую разновидность рабочих особей. Образец тут же оказался помещен внутрь пагоды: теперь ритуал будет направлен лишь на обнаружение объектов, схожих с этим, а не покажет мне все формы жизни в заданной местности. Хозяйки стихий застыли, вскинув руки, формируя заклятье.
Феи ускорить ритуал не могут, но для них есть свое задание: они приступают к созданию стандартной связки из двух Малых благословений жизни и Массовой регенерации для ударных подотрядов.
Теперь Фейри, их лучше сразу чем-то занять, пока эти неугомонные придурки не нашли, чем занять себя сами. Пусть улучшение Королева роя уже превратило одну из малявок в важную маленькую даму, но, как оказалось, королевой ей так просто не стать: процесс этот не мгновенный и требует выполнения дополнительных условий. В отличие от офицера, который приходит в подотряд уже взрослой, полностью сформировавшейся личностью, выбранная фейри нуждается в росте и развитии. Новоиспеченной королеве нужен эмбиент для преобразования и раскрытия ментальных способностей и личный практический опыт, чтобы научиться руководить своими подданными. В данный момент она старательно присматривает за выполнением отданного мной приказа на формирование Великого духа огня. При зачистке роя инсектоидов огонь — твой лучший друг и помощник, это следует помнить всегда. Так как нет внешнего источника стихии, силу на слияние фейри придется брать из Колодца, но улучшенный алтарь сможет меня ею обеспечить, не лишив возможности использовать заклинания.
Алакастро я пока призывать не стал — своенравный дракон в этом бою мне, скорее всего, не понадобится, лучше его силу пока придержать.
Теперь водные духи. На поверхности они мне не слишком нужны, их задача совсем иная. Это место изначально выбрано нами неспроста: в канаву выходили остатки труб ливневой канализации, куда собиралась дождевая вода со всего города. Инкубатор, гнездовье королевы, зал мыслителей с управляющими особями — все они, как правило, спрятаны под землей для лучшей защищенности. Такие укрытия могут выдержать даже взрывы атомных зарядов не слишком большой мощности и подобраться к ним весьма непросто. Для людей, но не водных духов, один за другим нырнувших в трубу.
По остаткам труб они смогут добраться до города и ударить в его мягкое и незащищенное подбрюшье. Конечно, есть риск, что путь перекрыт: порода могла осесть или инсектоиды выставили заглушки, изолируя гнездовья, я с таким уже сталкивался, но элементали, если потребуется, смогут самостоятельно проделать себе проход. С этим все. Я оглянулся в сторону Колодца. Ритуал поиска уже должен быть близок к завершению.
Поток видимой только мне и моим заклинателям энергии, лившийся из пагоды в небеса, начал активно пульсировать, распадаясь, словно ткань, на сотни нитей, затем снова собираясь воедино. Сейчас в заклинание вкладывались условия запускаемого поиска, тушка жука, лежащая в Колодце, истаяла, и крохотные частицы тела поднялись вверх, став частью струящегося света. Еще несколько секунд ожидания, и поток силы, ускоряясь, ударил вверх по широкой дуге. Словно радуга, он устремился к покинутому людьми городу, чтобы рассеяться над ним на сотни тонких лучей. Они пронзили небо и землю, а затем упали вниз, сквозь толщу камня, ища и отыскивая все, что имело сродство с объектом фокуса. Нити заклинания, словно невидимые ищейки, обыскивали и находили инсектоидов, а у меня на Компасе загорались все новые и новые отметки.
На карте города возникло целое море разноцветных пятен. Вот эти крохотные красные огоньки, сгруппированные в одном месте, скорее всего, инкубатор, как я и предполагал, располагавшийся под землей. Еще несколько десятков отметок крупнее по размеру и интенсивнее светящихся с большой вероятностью — покои мужей королевы. Чуть дальше еще с десяток огоньков, неподвижно замерших, но ярких, скорее всего, — зал мыслителей. Кстати, среди них могут быть настолько чуткие менталисты, что окажутся способны отследить внешнее воздействие заклинания. Но это уже не важно, отследить и что-то предпринять — разные вещи, и моим врагам я на это время давать не собираюсь.
Палаты королевы располагались ниже всех на условном третьем уровне, и, кажется, эта дама сейчас занималась деторождением, судя по тому, что рядом с ней я увидел несколько совсем тусклых огоньков жизни, почти невидимых на фоне владычицы роя, полыхавшей как прожектор, освещающий ночное небо. Молодая, здоровая, в расцвете сил, поэтому ее и попросили устранить одной из первых. Такие королевы, как правило, амбициозны, и когда она начнет расширять свои владения — лишь вопрос времени.
Я еще раз внимательно изучил схему города, ставшую гораздо информативнее после проведенного ритуала. Например, удалось выявить еще одну казарму, располагавшуюся по центру поселения и хорошо замаскированную от воздушной разведки. Там же, кстати, находились и баргеры — на карте хорошо видны восемь больших отметок с характерной пульсацией. В принципе, все, можно действовать, этап подготовки завершен.
— Легкий шаг на Гранитных, потом на Великого духа, — приказал я наложить двадцатипроцентное ускорение Хозяйкам стихий. — Стражи, сомкнитесь горой над алтарем. — Огромные фигуры послушно склонились, укрывая пагоду, ведуний и стайку невесомых бабочек-фей. Каменные тела потекли, теряя человекоподобные очертания, бока валунов покрылись мхом и поросли травой, очень напоминающей местную. Образовавшийся холм перегородил овраг, местами из зелени проглядывали камни, но если не присматриваться и не обращать внимания на странный рельеф, не сразу и поймешь, что здесь стоит мой подотряд. Дополнительная маскировка — это всегда хорошо, впрочем, укрывающие нас чары и так прекрасно справляются с этой задачей, поэтому Рунный круг, обзаведшийся новым словом «Верность», и миниатюрную гору Зала отдохновения я отдельно защищать не стал — это самостоятельные постройки, они, в крайнем случае, со временем восстановятся без потерь.
Пора призывать Шестикрылку. Воздух сейчас теплый, сухой, можно спокойно ее использовать, а для меня важны даруемые ею быстрота и подвижность. Руководить боем я собирался сверху, благо летающих бойцов у противника нет. Стрекоза возникла в паре шагов от меня, и, перед тем как усесться, я взмахом руки подозвал Седого, выжидательно смотревшего на меня.
— Огненный дух двигается первым, затем вы единой группой под прикрытием моих каменных элементалей, — я кивнул в сторону готовых к бою гигантов. — Особо не геройствуйте и действуйте осторожно, я засек баргеров, да и молодой королеве в качестве приданного вполне могли выделить что-то из наследия Сеятеля. Изолирующая защита и запасные газовые маски обязательны — воздух отравлен, но вы это и сами знаете.
Командир пятерки понимающе кивнул. Участие в зачистке было частью их платы за рейд и проведение разведки. Конечно, много эмбиента после ударов полководца не получишь, но даже это гораздо лучше, чем ничего. Поддержать уровень силы карт, получить немного дайнов, плюс трофеи — и почти никакого риска. Это вполне можно назвать удачей по нынешним временам.
Призванная главой клана стрекоза взмыла в небо, унося седока, огненный дух сформировался, а Хозяйки стихий наложили на каменных элементалей заклинания, увеличившие их скорость перемещения. Можно выдвигаться, решил Ульфред, проверил свою экипировку, затем бросил взгляд на подчиненных бойцов, осмотрев и их тоже. Те, конечно, не дети, но все же он, как старший, отвечает за всех, кто доверил ему свою жизнь. Маски натянуты, запасные проверены. Если споры попадут в легкие, вывести их будет очень тяжело. Эта дрянь буквально прорастает в теле, и, если не принять меры, можно стать новой колонией грибов. Костюмы химзащиты надеты, доспехи и ауры активированы. Защиты много не бывает — старый принцип, никогда не теряющий своей актуальности.