Осознание. Пятый пояс (СИ)

— Если меня убьют, то Нефрит Души…
«Господин» перебил меня, не дав даже договорить:
— Неприятно, но спасибо, что предупредил. Рой, сначала Нефрит.
— Да, господин.
Я покачал головой. Дракон — это же клан Вилор, верно? Ох и хороший же клан у того, чьими подвигами я когда-то зачитывался.
Кулак Роя я поймал в ладонь, а затем медленно стал сжимать пальцы. Удар меча сначала блокировал наручем, а через вдох перерубил чужую сталь Когтём. Едва Рой дёрнулся, вырываясь, отпустил и предложил, глядя вовсе не на него:
— Попробуем ещё раз поговорить? Я не такой уж и слабак, как…
И снова «господин» не дал мне закончить:
— Ах вот оно что. Так ты не чистокровный Феникс, а из тех отщепенцев, что не сбежали с родным кланом на архипелаг, ты ублюдок Роак, отказавшийся от крови. Тебя и вовсе нечего жалеть, ты немногим лучше ублюдков из Альянса. Слуги, убейте его!
У меня, конечно, глаза только и делали, что становились шире от каждого нового откровения «господина», но вот времени на то, чтобы уложить всё это в голове, у меня уже не оказалось — воздух вокруг уже обжигал, а между лопаток напротив, кололо холодом, и я рванул в сторону, завершая Единение, толкая силу в Панцирь, выпуская змеев и доставая Пронзатель.
Ах да, ещё вопя во всё горло:
— Бегите!
Как бы не так. Эти тупые сектанты попытались помочь. Помочь в сватке против трёх Предводителей, словно позабыв, как их только что гонял ради смеха всего один.
Впрочем, тупыми здесь были не только они, но и «господин», который до последнего не верил, что я осмелюсь поднять на него руку.
Стоя над его окровавленным телом, в окружении двух выживших сектантов, я лишь покачал головой. Куда ты меня отправил, дух Изард? Рад ли ты тому, что случилось? Этого ли ты хотел?
Мир мигнул, дрогнул, сменяя руины горящей деревни на бескрайний песок и духа передо мной.
Другого, незнакомого мне духа, не Изарда.
Мгновение я удивлённо пялился на него, пытаясь понять, почему мне так знакомо это место и почему я так уверен, что передо мной дух? Знакомые сапоги со стальными носами, кстати, как и броня…
Меня согнуло, бросило на колени, в виски впились ледяные спицы, раздирая голову болью и возвращая воспоминания.
Я выронил Пронзатель, стиснул голову ладонями, сжал её, пытаясь не дать ей лопнуть, пытаясь уложить в ней то, что я только что был в испытании, а не в землях Итреи, что в землях Итреи всё прошло по-другому, что именно тогда всё было по-настоящему, а сейчас нет. Что именно поэтому здесь и сейчас говорили про Фениксов и Роаков, просто потому, что дух испытания, четыре сотни лет не знавший, что происходит снаружи, не мог дать им других образов, а мог вложить лишь то, что знал в те, прежние времена.
Я справился с болью, с воспоминаниями, уговорил себя в том, что было, чего не было и поднял взгляд с песка на духа.
Или он мог вложить другое? Я ведь немало успел ему рассказать, ещё больше он сумел увидеть в моих воспоминаниях, где вместе со мной прожил всю жизнь в землях Итреи. Почему дух выбрал это место, этих сектантов, которых и сектантами трудно назвать и этих драконов, которых так и хотелось прибить? Чего он добивается?
Дух поймал мой взгляд и довольно кивнул:
— Испытание пройдено. Я мог бы воспользоваться тем, что у меня нет связи с другими архивами братства и оставить тебя Стражем Границ, но ты под властью реола Маорса и приказов, которые его именем отдал дух Изард. Я мог бы сделать вид, что связь есть, а все проблемы за пределами Зала меня не касаются и назначить тебя Наказующим, закрыв глаза уже на то, что ты попадёшь после этого под власть современных тебе Стражей, которые сейчас лишь множат свои преступления вместо исполнения долга. Я мог бы предложить тебе стать Защитником Равновесия, так как ты достойно прошёл испытание, но что в этом толку, если за тобой нет ни сил, ни возможности, а этот путь приведёт тебя либо к одиночеству, либо к быстрой смерти? Вместо этого я спрошу — хочешь стать свободным ото всех, получить право самому решать свою судьбу и судьбу братства Стражей?
 
…
Шагая по коридорам к выходу, я продолжал думать.
Как смешон я был со своими планами.
Отправиться на земли Мадов и там бить морды всем встречным. Выливать на них помои сплетен и обид, а затем орать: «Встреть мой кулак своим кулаком»! Мелко, по-виргловски. Хорош бы я был, брат Говорящей с Небом, который только и сумел придумать, что задирать и оскорблять других.
А вот то, что предложил дух — вот это цель. Вот это путь. Шестой пояс, да? Свобода от власти духа Изарда-Маорса, по чьей воле мой герб то выгорает, то возрождается, свободу от старших Стражей, которые наказали Клатира и могут меня для чего-то использовать. Свободу даже от…
— О чём ты думал, когда туда пошёл? О чём? Мальчишка, начитавшийся пафосных историй о Стражах. Думаешь, что Стражи будут использовать твой талант для того, чтобы сделать Империю лучше? Наивный. Будешь бегать, как…
Я поднял голову, оглядел Седого, который красный от гнева, читал мне нравоучение перед воротами в Зал Стражей, с той стороны сияющего алым Феникса и перебил его:
— Сед… Аранви, а что ты там говорил о том, чтобы возродить Орден Небесного Меча? Это же нужно будет начать в Шестом поясе, верно?
Седой запнулся, моргнул несколько раз и недоумённо спросил:
— Что? Теперь-то какая разница?
Я широко и довольно улыбнулся:
— О нет, разница есть, и большая, поверь.
 Эпилог 
— Да как так-то⁈ Как так, а?
— Ну вот так, — буркнула Илимия.
— Да я!
— Что ты? — зло переспросила Илимия у бушующего Морта. — Пустишься в погоню за двумя Властелинами, один из которых точно сильней тебя, да и насчёт второго есть вопросы?
— Жалкий…
Илимия перебила:
— Снова жалкий, да небось и ублюдок? — желчно добавила. — Морт, ты для начала определись, кто он, жалкий ублюдок или Властелин.
— Одно другому не мешает, — отрезал Морт. — И да, в любом случае он жалкий. Скрывать свою силу, выдавать себя за Предводителя, что может быть унизительней?
Илимия со стоном прикрыла лицо ладонью. Несколько раз вдохнув, опустила руку и принялась цедить слова:
— Он убийца, чего ты от него ожидал? Он убийца, который выполнил всё, за чем пришёл сюда, да вдобавок ещё и положил в карман половину казны пусть и мелкой, без единой звезды, но полноценной фракции. Знай люди его настоящее имя, о нём бы начали шептать байки по половине таверн Пояса. Люди брата Золиса, кстати, уже это делают, им и имени не нужно.
— Он же их и ограбил!
— Ограбил он Ян, а они теневики, сами воры.
— Теперь они часть нас! — возмутился Морт, заставив Илимию скрежетнуть зубами.
— Морт, ты вроде славился своими приступами бешенства, а то, что я вижу перед собой сейчас, больше похоже на истерику какой-нибудь моей соплячки. Что с тобой… — Илимия запнулась, вздёрнула одну бровь. — Да ладно? Вот так всё и закончим? Казны мало, техник мало, город в руинах, разбегаемся? Пусть все смерти наших братьев окажутся напрасны? Пусть Арек ока…
— Закрой рот! — прорычал Морт.
Сжав кулаки, он закрыл глаза и застыл, часто дыша. Илимия медленно покачала головой, но фразу продолжать не стала. Исчезнувшие клинки Прозрения ясней ясного говорили, что Морт со своим бешенством справился.
Открыв глаза, Морт прошипел:
— Надеюсь, Иглат догонит их, выпотрошит и бросит подыхать в песках. Ты же хороших следопытов дала ему?
— Хороших, — коротко ответила Илимия.
И не стала говорить, что у неё своё мнение на счёт погони Иглата. Время, которое Страж подарил беглецам, было бесценным, а уж в возможности старого, опытного орденца и удачливого убийцы она верила больше, чем в силы своих людей и Иглата. Людей она выделила хороших, но большая часть их таланта это следопытство, а никак не битва и Возвышение. Да и Возвышение не так уж важно в тех местах. Пиковый Властелин Духа, возможно даже уже сделавший полшага к этапу Повелителя Стихии — это немыслимая сила, но что останется от неё в зонах искажения Поля Битвы?