Три девицы на севере (СИ)

Я вздрогнула, отгоняя видение, моё тело до сих пор чувствовало удары. Из глаз брызнули слёзы, но не от физической боли, а от душевной. В памяти всплыли кадры прошлой жизни в пансионе, как меня тоже травили старшие девчонки, называя гордячкой. Я всегда придумывала, как освежить свои унылые серые платья: то воротничок белый кружевной сплету, то брошку из лоскутков сукна сделаю, то заколку для волос или пояс вышивкой украшу. Они ненавидели меня и мои старания выделиться из серой массы учениц. Считали заносчивой гордячкой. Но я не сдавалась, упорно продолжая придумывать новые украшения, которые носила во внеучебное время: педагоги не разрешали надевать подобное на уроки.
Вздохнув ещё раз, я взяла себя в руки. Хватить думать о прошлом, оно позади. А вот Иви я точно не верну в приют. Когда я сказала Харви об опеке, просто хотела позлить его. Сейчас же я чувствовала твёрдую уверенность в своём решении. И пусть ирбис хоть развозмущается, но девочка будет жить со мной! Потерпит он нас годик.
Несмотря на усталость, сон не шёл, а в животе подозрительно заурчало. Я решила спуститься на кухню и найти что-нибудь съестное. Всё же спать на голодный желудок как-то некомфортно. К тому же мне просто необходимо было отвлечься от тяжёлых мыслей — с ними тоже спать не хотелось, а то приснятся кошмары из моего прошлого. 
На кухне я пошуршала по шкафам, нашла в холодильной камере кувшин с морсом и сделала бутерброд с запечённым мясом. Удобно устроившись за столом возле окна, подняла руку с аппетитным бутербродом, да так и замерла с открытым ртом. На снегу возле деревьев крутился ирбис! Самый настоящий! Величественный зверь обнюхивал каждую пядь дорожки, что шла вокруг дома, и свет от фонаря падал как раз на гостя. Огромный, гибкий, он крался вдоль дома. Вдруг ирбис вскинул морду и уставился прямо на меня. 
Свет я не включала, создала только магический светлячок, маячивший над головой, но этого было достаточно, чтобы зверь смог меня увидеть. Он прижал уши, улёгся на снег и замер, не сводя с меня глаз. Я очнулась от увиденной картины и откусила кусок хлеба, медленно жуя. Кто забрёл в мои владения? Почему магическая защита не сработала? Сломалась? Или она на зверей не действует? 
— Иди домой! — крикнула я зверюге. Не знаю, услышал он меня или нет, но не шелохнулся, а только моргнул. 
— Так, и почему охрана спит? Ходят тут всякие! — я встала, оставив еду, и направилась к выходу, который был прямо на кухне для прислуги. 
Открыла щеколду, толкнула дверь, вдыхая ночной морозный воздух, и поёжилась, выходя на улицу. 
— Кыш отсюда! — крикнула я ирбису. 
Зверь радостно подпрыгнул, подняв хвост, и кинулся ко мне, как к старой знакомой. Я почему-то не испугалась его, а только удивлённо расширила глаза. Словно домашний кот, ирбис крутился вокруг меня, заискивая. 
— Ах ты, шелудивый котяра! — топнула я грозно ногой. — Уходи!
Но тот даже и не подумал — плюхнулся возле моих ног, задрав лапы кверху. Я опешила и уставилась на эту наглую морду, которая ждала, когда погладят его белое пузо. Тёплая волна умиления прокатилась по телу. Надо же, такое огромное и грозное животное, а требует ласки, как зажравшийся котяра. 
Не выдержав призыва синих глаз, я присела и протянула руку, опустив её на мягкую шерсть. Несколько раз провела ладонью по тёплому животу зверя, который запрокинул голову, наслаждаясь моей лаской. 
— Ах ты, бездельник, нежишься, да? — прошептала я, не прекращая гладить зверя. Слабый ветерок дунул в лицо, и я вздрогнула от нахлынувшего запаха животного. — Харви?! 
Этот свежий лесной аромат с нотками хвои ни с чем не спутать. Так это мой жених? Внутри заколотилась магия, разгоняя кровь. Моя самка, учуяв мужскую особь, рвалась наружу. 
— Ты что тут делаешь? — встала я, грозно глядя на зверя и пытаясь унять взбунтовавшуюся кровь. — Ты же… вы же… — я не знала, как обращаться к ирбису, — …уехали пятнадцать минут назад! Зачем вернулись? Да ещё в звериной ипостаси? 
Ирбис подскочил на лапы, прижав уши, и так жалобно посмотрел на меня, что я сдалась, и возмущение пропало. 
 
— Идите вы… лучше домой! — топнула я ногой, но не грозно. 
На этот раз приказ возымел действие — зверь подпрыгнул и рванул в сторону каменной ограды, только лапы сверкали в темноте. Зачем приходил, непонятно. Интересно, если завтра я спрошу его о ночном визите, он вспомнит? 
Я поспешила вернуться в дом, пока не продрогла в одном платье, хотя разыгравшаяся магия в крови не давала замёрзнуть. Настроение, как ни странно, улучшилось. Я широко зевнула: усталость давала о себе знать. Быстро доела бутерброд, запив его морсом, и поспешила наверх. Я тут же провалилась в сон под мерное посапывание Иви. Рядом с ней я чувствовала себя спокойно и где-то в глубине души знала, что у меня обязательно получится оформить опеку.
***
— Иви, сиди прямо,— напомнила я девочке, когда та снова согнулась над тарелкой. — Леди так не едят. 
— Я не леди! — насупилась она, продолжая уплетать лапшу с сырным соусом. 
— Аманда, отстань от девочки, пусть поест нормально, — ласково улыбнулась Клариса, — только привлекаешь к нам лишнее внимание. 
Мельком я посмотрела на посетителей кафе, которые были заняты каждый своей едой. После утомительного похода по магазинам мы заехали сюда, чтобы отдохнуть и перекусить. Остался ещё один забег — магазин обуви, и этот насыщенный день закончится. 
Рассказывая Иви о своих планах, я думала, девчонка заупрямится и не согласится стать моей подопечной. Но я ошиблась: малышка порывисто обняла меня за шею и счастливо прошептала: «Я согласна». Идею устроить поход по магазинам за новыми нарядами она восприняла на ура. К нам присоединилась и Риса. 
Когда я рассказала подруге об Иви, как мы познакомились и то, что я хочу оформить опеку, она очень удивилась и пару раз спросила, уверена ли я, что справлюсь. Я честно призналась, что не уверена, но девочку не верну обратно, несмотря ни на что. Клариса улыбнулась и заверила меня, что будет помогать в этом непростом деле. К моему удивлению, подруга тут же расположила к себе Иви — та за завтраком улыбалась ей и охотно отвечала на вопросы. 
Завтра же с утра займусь делом и съезжу в приют, а сегодня выходной. Мы решили приодеть сиротку, что доставило нам и девочке большое удовольствие. Иви, словно кокетка-модница, с восторгом примеряла новые платья, ахая над каждым. В первом же магазине мы выкинули её старое серое платье и заношенное пальто, одели во всё новое и подходящее по размеру. Осталось только обувь приобрести. 
Я улыбнулась — и правда, что придираюсь к девочке, пусть спокойно ест как хочет. Со временем научу её хорошим манерам, и она вырастет настоящей леди. Обеспечу приданым, Иви станет достойной невестой. Ну вот, уже о будущем женихе подопечной думаю. 
— Иви, что закажем на десерт? — посмотрела я на девочку. — Сегодня подают пирожное безе, ягодный мусс и мороженое. 
— Мороженое! — оживилась девочка. — Я ещё ни разу не ела его! 
— А чего желают леди? — раздался позади мягкий баритон. 
Я обернулась и увидела знакомого мужчину. 
— О, мистер ди Брутус, добрый день, — улыбнулась я ирбису — безопаснику города и другу Харви в одном лице. 
Клариса смутилась от пристального взгляда мужчины и робко промямлила: «Здравствуйте». Иви же напряглась, как только увидела его, не сказав ни слова. Настороженно она относится к мужчинам, наверное, есть на это причина. 
— Позвольте присоединиться к вашей компании? — улыбка сияла на его лице. — И я хочу угостить вас чем-то особенным!
— Не стоит, мистер ди Брутус, — расправила плечи Риса, справившись с первым смятением. — Но вы можете разбавить наше женское общество. 
Ирбис отодвинул стул и сел рядом с брюнеткой, явно уделяя ей внимание. 
— Благодарю. Но позвольте всё же сделать вам приятное и заказать для вас десерт, — не унимался мужчина.
— А вы из какого клана? — сжала губки Иви, смотря на ирбиса. 
— Я? Из клана Быстроногих, — слегка вздёрнул бровь ирбис. — А вы, юная леди?