Стеклянная Крепость (ЛП)

— Я думаю, мы побежим, Протас, — сказал Кэшел. — Не должно быть слишком далеко от того места, куда мы направляемся, учитывая то, что он сказал в начале.
— Да, Кэшел, — ответил мальчик. Он поднял руку, чтобы придержать корону, и бросился бежать, хотя, прежде чем Кэшел успел что-либо сказать, он сбавил темп до легкого прыжка.
Они не знали, как далеко это было; лежать на земле на исходе своих сил было бы  неправильным поведением, если за ними действительно что-то гналось. Хотя Кэшел полагал, что его посох сможет разобраться с этой женщиной, если понадобится.
Он оглянулся. Круг мертвых деревьев вытягивал свои корни из земли. То, с которым она занималась любовью, нагнуло большую ветку и подняло женщину на себя.
— Теперь уже слишком поздно! — закричал демон. — Ты будешь жалеть об этом всю свою оставшуюся  короткую жизнь!
— Не думаю, что я это сделаю, — сказал Кэшел, ковыляя рядом с Протасом. — Короткая или длинная, но я не думаю, что это сделаю.
Он сосредоточился на беге. Это было не то, в чем он когда-либо был хорош, хотя при необходимости он мог двигаться достаточно быстро. Правда, недолго; он не был создан для этого, а наблюдение за овцами не дало ему должной практики.
Кэшел бросил быстрый взгляд через плечо. Он снова повернулся лицом вперед, чтобы не попасть ногой в то, что могло оказаться единственной сусличьей норой на расстоянии крика.
В любом случае, ему не так уж много хотелось видеть то, что позади. Деревьев было больше, чем он мог пересчитать по пальцам обеих рук. Казалось, они двигались не очень быстро, но каждый их корень был длиннее, чем он был ростом. Они преодолевали расстояние так же быстро, как Кэшел бежал рысью, и, возможно, немного быстрее.
Он снова оглянулся. Наверняка быстрее.
— Бегите! — крикнул демон. — Бегите! Вы должны добраться до скал!
Впереди виднелся выступ — глыба примерно в человеческий рост диаметром. Она выглядела естественно, но верхушка и одна сторона были приплюснуты. Большая часть ее была серо-галечной, но жаркое солнце отслоило часть камня. Там, где это произошло, поверхность была бледно-желтой.
Она было недалеко, но слишком далеко для Кэшела, и деревья догонят его раньше. Что ж, в любом случае ему не очень-то хотелось бегать.
— Продолжай бежать, Протас! — крикнул Кэшел. Мальчик все равно вырывался вперед; с ним все должно было быть в порядке.
Кэшел повернулся лицом к приближающимся деревьям, вращая посохом перед собой. У каждого из множества деревьев, сколько бы их ни было, ветви были толще, чем его посох из гикори, но он делал все, что мог. Они низко завизжали, как лес, прогибающийся под порывами ветра.
Деревья несколько замедлили погоню, но,  большое дерево, на котором ехала женщина, было даже ближе, чем думал Кэшел. Она стояла в развилке, смеясь и жестикулируя, пока дерево скакало вперед. Его длинные ветви были в два раза длиннее его посоха.
Демон издал визг, как боров, которого кастрируют. Кэшел не оглядывался через плечо; деревьев было предостаточно, чтобы занять его внимание. Когда он приготовился шагнуть вперед и вонзить свой посох прямо из вращения в ствол дерева, демон спикировал перед ним.
Демон развел руки в стороны. Голубой волшебный свет сорвался с кончиков его пальцев, прочертив сверкающую дугу между Кэшелом и деревом. Трава вспыхнула мягким оранжевым пламенем. Корни заставили дерево остановиться, пропахав борозды в твердой почве. Грязь и гравий посыпались на ноги Кэшела.
— Убирайтесь! — закричал демон в сторону деревьев. — Я так приказываю! Я должен сохранить их!
Этого он раньше не говорил. Если Черворан был причиной того, что это происходило, то он был достаточно могущественным волшебником, чтобы напугать даже демонов.
Женщина неловко покачнулась, когда дерево резко остановилось. Она, вероятно, упала бы, если бы дерево не протянуло ей ветку, чтобы дать возможность ухватиться. Остальная часть рощи тоже остановилась. Кэшел не расслабился, пока нет, но он глубоко вздохнул. Он не видел никакого хорошего способа, как все могло бы сложиться.
 
Скорчившийся демон застыл с все еще раскинутыми руками. Он повернул голову и закричал: — Теперь вперед! На вершину скалы. Вы ведь можете это сделать, не так ли, забраться на скалу?
Кэшел повернулся и снова пустился бегом. Первые пару шагов он пошатывался; он был ближе к тому, чтобы запыхаться, чем предполагал. Остановить что-то, и начать снова, было намного сложнее, чем просто продолжать с первого раза.
Протас ждал, прислонившись спиной к скале. Кэшелу показалось, что мальчик сжимает кулаки от страха, но когда он подбежал поближе, то увидел, что в каждой руке у него по камню.
Кэшел широко улыбнулся. Конечно, метание камней не принесло бы большой пользы против деревьев такого размера, как те, что преследовали их, но и посох, которым он был готов воспользоваться сам, тоже не годился. Он был рад видеть, что мальчик думает так же, как и он.
— Что нам теперь делать, Кэшел? — спросил Протас. Его голос был выше, чем раньше, но он все равно держался храбро.
— Брось камни и позволь мне поднять тебя! — ответил Кэшел. Ему следовало бы прислонить посох к скале, чтобы освободить обе руки, но вместо этого он воспользовался только левой, чтобы схватить Протаса сзади за одежду — тунику, пояс и брюки, все вместе в тугой горсти — и швырнуть его вверх по склону валуна. Когда Кэшел отпустил его, он понял, что замахнулся сильнее, чем намеревался, но мальчику удалось ухватиться и не улететь с обратной стороны, как он чуть было не сделал.
Кэшел оглянулся, выставив свой посох на расстояние вытянутой руки от валуна. Деревья стояли плотной дугой сразу за тем местом, где все еще тлела трава. Когда демон увидел, что Кэшел и Протас добрались до скалы, он развернулся и подпрыгнул в воздух. Деревья снова рванулись вперед, поначалу казалось, что они гнутся во время шторма.
Кэшел подпрыгнул, опершись о посох, чтобы забросить ноги на вершину валуна. Там он выпрямился и снова занес посох поперек своего тела. На камне была вырезана звезда так давно, что бороздки были такого же грязно-серого цвета, как и плоская поверхность.
Он ухмыльнулся. Это была изящная работа. Она потребовала не только силы, но и времени, и потребовалось больше сил, чем могли бы выдержать большинство двух других мужчин.
Демон кружил вокруг них, свирепо, глядя. — Вы стоили мне массы мучений, чтобы спасти вас так, как я это сделал! — воскликнул он. — Но лучше это, чем вся вечность. Продолжайте в том же духе и принесите несчастье какому-нибудь другому несчастному существу!
Зависнув, он протянул свои когтистые лапы к Кэшелу и мальчику. Кэшел напрягся, вспомнив взрыв голубого пламени, который остановил рощу, а теперь снова обрушился на них; пыль поднялась грязным шлейфом, когда их корни заскребли по земле.
Звезда на валуне засияла лазурью. Поверхность внутри ее границы исчезла, как и мир за ее пределами. Кэшел падал сквозь звездное пространство, ощущая только отчаянную хватку Протаса на своем поясе.
  
Глава 10
 
— О Чалкус! — воскликнула Мерота. — Все в порядке! Илна здесь!
— «Конечно, это не так», — подумала Илна. Мерота обняла ее, и похлопала девушку по плечу, но та была готова действовать, если возникнет необходимость.
Которой, похоже, пока не было. Она вошла из покоев волшебника в лабиринт с широкими проходами. Изгороди, в два раза выше ее роста, были из остролиста, но среди переплетенных колючих ветвей росли деревья и плодоносящие кусты.
Трава под ногами была мягкой и вьющейся. Концы травинок были острыми, так как их не обрезали, но травинки были достаточно высокими, чтобы касаться лодыжек Илны.
Чалкус был в двух шагах от Мероты, настолько близко, насколько это было возможно, и у него все еще оставалось место, чтобы взмахнуть своим изогнутым мечом с рефлекторной скоростью. Он также не стоял спиной к живой изгороди, что удивило Илну, пока она не заметила слабые шорохи и то, как листья время от времени колыхались в неподвижном воздухе.