Стеклянная Крепость (ЛП)

Птица щелкнула своим смехом. — У меня есть цели, Гаррик, — добавила она.
***
Кэшел отступил на шаг и поднял свой посох, когда демон подпрыгнул в воздух, сильно взмахнув крыльями. Нечто настолько большое — и хорошо, что демон был тонким, как змея, но все равно был размером с человека — не должен был летать на крыльях длиннее, чем Кэшел мог бы размахнуть руками, но он летел.
Повиснув, как колибри, над Кэшелом и мальчиком, он сердито крикнул: — Теперь летите! Вы ведь умеете летать, не так ли?
— Кэшел, что нам делать? — в отчаянии воскликнул Протас.
— «Он боится потерпеть неудачу», — подумал Кэшел. — «Он не может сделать то, что только что сказал ему демон».
Зная это и зная, что демон на самом деле не верил, что они могут летать — он просто издевался над ними, заставляя их чувствовать себя виноватыми, — Кэшел резко сказал: — Спускайся, ты! Ты сказал, что будешь вести нас. Перестань валять дурака и иди делать свою работу.
— Ты не можешь приказывать мне, человек! — ответил демон, все еще паря.
—  Может, и нет, — согласился Кэшел. — Это касается только тебя и того, кто назначил тебя вести нас. Но, поскольку Дузи мой свидетель, ты не можешь отдавать нам приказы. Если ты не спустишься и не сделаешь то, что тебе сказано, мы пойдем своим путем.
— Глупцы! — сказал демон, но сложил крылья и приземлился рядом с ними. — Тогда мы пойдем пешком. Но лететь было бы легче.
Дело вернуло Кэшела к жизни быстрее, чем следовало бы, возможно, из-за шума, который производили музыканты. Он бы ни в коем случае не назвал это музыкой.
Вместо того чтобы оставить демона в покое, Кэшел быстро протянул левую руку и зажал его плоский чешуйчатый нос между большим и указательным пальцами. Демон пронзительно взвизгнул и попытался отпрыгнуть назад, на что у него было не больше шансов, чем у попавшего в капкан кролика, пока Кэшел не разжал руку.
— Помни, кто поручил тебе проводить нас, парень, — сказал Кэшел, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Он держал свой посох наготове в правой руке, чтобы использовать короткий конец как дубинку, если демон попытается укусить его. — И помни, что я Кэшел ор-Кенсет, так что придержи язык за зубами, когда будешь разговаривать со мной и моим другом.
— Да, да, — сказал демон, теперь его голос звучал примирительно. Человек помассировал бы рукой свой ушибленный нос, но чешуйчатое синее существо только покачало головой. — Тогда давайте покончим с этим. Знаете, в этом есть риск и для меня тоже.
Они отправились пешком — на восток, судя по тому, как сдвинулось солнце за то короткое время, что прошло с тех пор, как Кэшел появился здесь. Протас надел корону себе на голову. Она подошла ему, что немало удивило Кэшела. Она подошла бы и гораздо более крупному Черворану.
Когда они оказались на расстоянии выстрела из лука от рощи и музыкантов, Кэшел почувствовал себя немного неловко из-за того, как он повелся за демоном. Все, что он пытался сделать, — это сохранить лицо.
У такого крупного парня, как Кэшел, было много такого, что люди притворялись, что не собираются драться с ним только потому, что им этого не хочется. Он научился не обращать на это внимания, в основном из-за темперамента, но также и потому, что, если ты унижаешь или выставляешь напоказ каждого, кто выпил слишком много эля, и начал болтать без умолку, у тебя появляется репутация человека, которая Кэшелу не нравилась.
Однако на этот раз демон пришел и за  мальчиком. Издеваться над детьми было неправильным поступком. Делать это на глазах у Кэшела было действительно неправильно.
— Мастер Демон? — спросил Протас. Он был вежливым малым, чего нельзя было сказать о каждом сыне дворянина, которого Кэшел встречал с тех пор, как покинул деревню. — Как далеко нам еще идти?
— Час ходьбы, — ответил демон. Он повернулся и сердито посмотрел через свое узкое плечо на Кэшела и Протаса. — Если ничего не случится.
Кэшел кивнул, просто показывая, что понял. Он предположил, что демон, возможно, пытается напугать их пустяками, но в этом месте нетрудно было представить, что существуют реальные опасности. Он бы все равно держался начеку.
 
Земля представляла собой сухую красную глину. Трава росла на ней серо-желтым покрывалом; головки семян царапали колени Кэшела. Деревья стояли редко, и их серые листья обвивались вокруг стеблей.
Поскольку Кэшел был занят тем, что смотрел во все стороны, именно Протас первым увидел город на южном горизонте. — Смотри, Кэшел, — сказал он, указывая пальцем.
Сначала Кэшел подумал, что это гряда невысоких холмов, но когда они прошли немного дальше, он решил, что горбы слишком правильные, чтобы быть естественными; должно быть, это куполообразные здания. На вершине одного из них что-то блестело, но было слишком далеко, чтобы даже превосходные глаза Кэшела могли различить что-либо, кроме того, что что-то блестело.
— Кто живет в этом городе, Господин Демон? — спросил Протас. По крайней мере, пока они так шли, его брюки были лучше для этого места, чем туники Кэшела и его голые ноги.
Демон снова оглянулся. — У нас нет с ними никаких дел, — ответил он. — Тебе лучше надеяться, что у них тоже нет к нам никаких дел. Если ты веришь в Богов, мальчик, молись, чтобы, потянувшись к ним, ты не призвал их к нам!
Протас отдернул руку. Кэшел нахмурился, затем решил оставить это без внимания. По тому, как демон отвернул свое лицо с резкими чертами, он увидел, как тот нахмурился, и понял, о чем подумал Кэшел. Может быть, он вспомнит, что нужно быть повежливее, когда в следующий раз предупредит Протаса.
Совсем рядом, слева от пути, по которому они шли, находилась роща деревьев. Они были больше, чем те, которые Кэшел видел, когда они прибыли сюда, но они были мертвыми, а не просто сухими: большая часть коры отслоилась от стволов и ветвей.
Однако что-то все еще могло прятаться за стволами. Кэшел не позволял деревьям завладеть всем его вниманием, но он следил за тем, чтобы его взгляд возвращался к ним достаточно часто, чтобы ничто не могло ускользнуть незамеченным, даже когда они были на расстоянии броска камня.
В этом дуплистом стволе прячется женщина!
— Привет, госпожа! — крикнул Кэшел, поднимая свой посох. Понизив голос, он прорычал: — Протас, отойди от меня, но не слишком далеко!
Женщина вцепилась в ствол руками, прижавшись всем телом к дереву. Она удивленно подняла лицо, затем широко улыбнулась. На ней не было никакой одежды!
— Кто ты такой, незнакомец? — сказала она, обращаясь к Кэшелу и полностью игнорируя его спутников. Она выдвинулась вперед из углубления. — Боже, сегодняшний день благословляет меня так, как я никогда не думала, что буду благословлена снова в этой жизни!
 — «Дузи, дерево занималось с ней любовью! Или, скорее всего, она была…»
Кэшел отвернулся. — Демон, — сказал он, — давай пойдем дальше. Здесь не место для порядочных людей.
— Куда ты направляешься, незнакомец? — подала голос женщина. Ее голос начинался с приятного воркования, как у голубей на голубятне, но стал совсем пронзительным. — Ты пришел сюда и не уйдешь, пока не доставишь мне удовольствия!
— Демон, я сказал, пошли! — повторил Кэшел, потому что их проводник стоял на одной ноге, а другая опиралась на его колено. У него были когтистые пальцы на ногах, как у птицы.
— Иди вперед и обслужи ее, — сказал демон. — У нас нет недостатка во времени, и сейчас, когда она воодушевилась, слишком опасно этого не делать.
— Я сказал, пошли! — ответил Кэшел, тыча железным концом своего посоха в лицо демону. Он отпрянул назад, иначе получил бы удар по носу.
— Ты с ума сошел? — недоверчиво воскликнул демон. Он снова взмыл в воздух, паря, как воробей над подсолнухом. — Если тебя убьют, что будет со мной?
Кэшел занес посох для повторного удара. Демон взмыл выше, затем развернулся и полетел в том направлении, куда они направлялись.
— Тогда ты должен бежать, — пронзительно крикнул он через плечо. — Ты дурак и хуже, чем дурак.