Раб ведьмы (СИ)

Ирвин смотрел на реку, наблюдая за поплавком, и взгляда ведьмы не видел. А девушка вдруг сделалась серьезной. Давно она таких ощущений не испытывала. Он хочет помочь, не за плату, не за работу, а просто потому что она добрая. Ответить ему девушка не успела, заслышав шаги за спиной.
— Здравствуй, Марика, — поздоровался прохожий. Девушка нахмурилась.
По берегу шли охотники. Было их трое, и все они жили в деревне. Один из охотников, молодой парень остановился и поздоровался.
— И тебе здравия, Оскар.
— Как твои дела? Смотрю рыбачите.
— Рыбачим, — односложно ответила ведьма.
— А этот? — кивнул охотник на Ирвина, — твой раб?
— Его зовут Ирвин. И он не немой.
— Он раб, Марика, ему слова не давали.
То с каким взглядом молодой охотник смотрел на ведьму и как к ней обращался Ирвину не понравилось. Он вытащил удочку из воды и повернулся всем корпусом к парню, ожидая дальнейшего разговора.
— Оскар, ты ведь на охоту идешь? Иди. Тебя вон друзья ждут. Не задерживайся возле меня. Жена заревнует, — спокойно и как-то грустно сказала Марика.
Слова о жене похоже парня задели. Он вздрогнул. Затем скривился и зашагал прочь.
— Не ходи по темну, ведьма. В лесах волков видели.
— А я не одна. Мне не страшно, — как-то с вызовом ответила девушка и отвернулась.
Настроение испортилось. Ирвин посмотрел в след уходящим охотникам, затем взглянул на ведьму и сердце его сжалось. Девушка как-то осунулась. Голова поникла, взгляд потух. Она стояла, обхватив себя руками и смотрела на воду.
— Марика, ты замерзла? Может домой вернемся? — тихо спросил парень, — смотри сколько наловил, на уху хватит.
Отогнав дурные мысли, девушка взглянула на раба и улыбнулась:
— Не замерзла. Но ты прав, возвращаться пора.
По дороге к дому шли молча. Хорошее настроение к ведьмочке так и не вернулось, а спрашивать о чем-то Ирвин постеснялся. Видно было, что с охотником его хозяйку что-то связывает. Что-то не хорошее, раз она так быстро стала печальной лишь его увидела. Марика же думала о чем-то своем и на раба внимания не обращала.
Сгущались сумерки. Солнце уже зашло за горизонт, но дорогу еще хорошо было видно. Когда проходили тропой вдоль леса из кустов послышалось сдержанное рычание. Путники остановились и замерли. Ярко-желтые глаза смотрели на ни из темноты леса и медленно приближались.
— Стой, замри, Ирвин, не шевелись, — шептала девушка, схватив парня за руку.
Ирвин и сам не шевелился. Сложно было понять сколько хищников их окружают. Видели они только одного, но ведь волки по одному не ходят.
Тем временем массивный серый зверь вышел на тропу. Шел он медленно, вздымая шерсть на загривке и низко пригибая голову, но все же скалясь и рыча.
— Она боится, — шептала ведьма, безошибочно определив пол животного, — подождем немного. Ты большой, зверь не нападет на того, кто больше.
— Если он один, — так же шепотом заметил Ирвин. И бы прав. Волчья стая могла загрызть и медведя при случае.
— Она одна тут, разве не слышишь? — шепнула ведьма, не отводя взгляда от хищницы.
Девушка медленно призывала свои силы и готовилась к наговору. Марика хотела успокоить зверя, сделать так, чтобы она ушла с тропы, но едва успела прошептать первые слова ведьминого заклятья как в шею животного вонзилась стрела.
— Нет! — закричала ведьма. Волчица дернулась, но уйти не успела, получив еще три стрелы в область шеи. Зверь рухнул и заскулил, а на тропу вышли охотники.
— Оскар, ну зачем? — в глазах ведьмы стояли слезы, — она же кормящая, ты посмотри.
— Ты хотела сказать, «благодарю тебя за спасение, о великий охотник»? — со смешком произнес парень, подходя к зверю и нанося ему точечный удар в сердце большим ножом.
Марика отвернулась.
— А на счет волчат не переживай, найдем, — продолжил парень, — говорил же тебе ведьма, не ходи по ночам.
— Ты чудовище, Оскар, — выкрикнула девушка и побежала по дорожке.
Ирвин со злостью смотрел на охотника.
— Чего стоишь, раб? Иди догоняй хозяйку, пока опять не вляпалась.
Так ничего и не ответив, Ирвин быстрым шагом пошел за ведьмой. Девушку он нашел на краю леса. Даже в сгущающихся сумерках парень видел, как блестят мокрые дорожки слез на ее щеках. Вот только как поступить он не знал. Хотелось обнять, погладить по голове, утешить, вот только не имел он на это прав.
 
— Я ведь сразу увидела ее живот. Соски оттянуты, значит она еще щенят кормит, — тихо сказала ведьма, размазывая слезы по щекам, — говорят в конце этой зимы под лед провалилась большое стадо оленей внизу по реке. Вот волки и разошлись по округе в поисках пищи.
— Мы можем вернутся, поискать щенят, — предложил раб.
— И что мы сделаем? Охотники быстрее нас их найдут, — девушка зажмурилась, сдерживая вновь нахлынувшие слезы, — нет, Ирвин, ничем мы тут уже не поможем.
— Пойдем домой, Марика, устала ведь сегодня, — мягко произнес раб и осторожно прикоснулся к ее плечу. Девушка вдруг повернулась и прижалась к его груди.
— Устала, — ответила она и тут же оттолкнувшись, пошла вниз по тропе. А сердце раба пропустило удар.
— Оскар, старший брат Арти. Он сын барина и охотой не помышляет. Просто нравится ему зверей убивать, — девушка разговорилась уже дома, когда убрав мешочек с собранным, принялась за чистку рыбы во дворе. Ирвин сидел рядом и возился с удочкой. Сам он разговор о произошедшем не поднимал, понимая, что темя для девушки была болезненной, но раз сама заговорила…
— Ты давно его знаешь? — спросил он.
— В первый же год познакомились, как я сюда переехала. Мне было шестнадцать, ему девятнадцать. Первый парень на деревне, — и чуть помолчав, решилась рассказать, — мы встречались. Он долго за мной ухаживал, а когда взаимности добился женился на другой девушке. Из знатного рода. Не чета ведьма дворянину. Не чета.
— Да дурак он просто.
Марика грустно улыбнулась.
— Да нет, Ирвин, не дурак. Рыбки с рыбками, птички с птичками. Всякому свое место и пара. А ведьмина доля — одиночество. Оттого и сильны мы, что не делим людей на родных и не очень. Всякий человек помощи заслуживает.
— Нет, Марика, может быть этот птах и нашел свою пару, да только дурак он. Высокомерный очень и глупый. Ведь он не понял даже твоей реакции. Не о последствиях он думал, а о том, что чудная ведьма зверушку пожалела. Не правильно это.
— Может быть, — Марика с прищуром посмотрела на своего раба, — а вот тебе спасибо, Ирвин, за то, что понимаешь меня.
Ирвин только заулыбался.
  
Глава 7
 
Через пару дней бригадир лесорубов зашел за Ирвином, приглашая на работу. Мужчина долго благодарил ведьмочку за лечение и самого Ирвина, за то, что жизнь спас. Сразу же обговорили об оплате. Юджин мужик был правильный, с пониманием и своих работяг никогда не обделял. И как он в первый день сказал, не делал различия между деревенскими и рабом, плата за труд была одинаковой.
Первую же получку Ирвин принес ведьме. Парень прямо-таки светился от гордости. Но ведьмочка деньги брать отказывалась.
— Ну как же, хозяйка, ты ведь и кормишь меня и кров даешь.
— Нет, Ирвин, это моя обязанность. А эти деньги ты сам честно заработал. Не возьму, не проси.
— Ну неправильно же это! — возмутился парень, — в конце концов, мужик должен в дом доход нести.
Девушка от слов вздрогнула и покраснела, а Ирвин понял, что ляпнул лишнего. Стушевался и опустив глаза промямлил:
— Ты это, хозяйка, деньги все же возьми. Зима ведь впереди.
— Вот именно, Ирвин, — взяла себя в руки девушка, — отложи пока, потом сходим на рынок, одежду тебе купим.
Парень губы поджал, но спорить больше не решался. Не мужик он в этом доме, а всего лишь раб. Хотя большинство хозяев, отправляя раба на работы деньги забирали все. Немного успокоившись, парень пораскинул мозгами и просто понял, ведьма его слишком гордая и привыкла сама о себе заботится. Денег она с него не возьмет. Тогда он решил зайти с другой стороны и стал приносить в дом вещи. Доски для ремонта, утварь домашнюю. Пару раз даже приносил кролика. Работали по большей части в лесу и Ирвин, выпросив разрешения у Юджина, начал ставить силки. Благо лето выдалось урожайное и кроликов развелось много.