Дикие надежды (СИ)
- А брак зачем?
- Император был связан клятвой с твоим отцом, - пожал плечами Тахир, проводя ножом по ее щеке. - И только приняв тебя в свой род, он мог заполучить от тебя наследника. Я и не догадывался тогда, зачем ты императору. Думал выслужусь и получу вознаграждения. А им оказалась толстая уродливая девчонка. И я подстроил так, что в Храм вместо меня отправился Коул. Но все еще можно было исправить – выждать и заменить Коула собой, свергнуть с трона папашу. И стать первым владыкой, что обрел бы бессмертие.
Меррит мысленно усмехнулась. Ей повезло, что Коул до Храма не дошел. Видимо тоже ужаснулся перспектив быть женатым на толстушке. Что ж дурацкий спор спас ей жизнь.
- Начнем все же, - обойдя ее по кругу, Коул затянул речитатив.
Сначала ничего не происходило, а потом Меррит почувствовала, как завибрировала каждая клеточка, как закрутился внутри клубок. Первая молния сорвалась с пальцев и ударила в грудь Тахира, вторая…
Поток стал более ровным, равномерным. Не было больше рывков. Сила стремительно перетекала из нее в Тахира. Пока Меррит не почувствовала, что силы в теле почти не осталось, и тогда она потянула ее из пространства. Из бури. Той самой, что собиралась в небе над ними.
Удовлетворенно заучала тень внутри нее.
- Что ты творишь? - сквозь стиснутые губы процедил Тахир. - Останови это!
«Не могу! - хотелось крикнуть девушке. - Да и не хочу! Ты же сам жаждал силы. И власти».
Сила кружилась, проходя сквозь нее, наполняя Тахира, а потом также стремительно покинула его, найдя новую цель и выпивая жизненные силы недостойного владыки.
Ворвалась в камешки, взрывая их один за одним и отпуская на волю, заключенные в них тени. Те покружили суетливо вокруг прикованной к столбу девушки. Им хотелось поддержать, поблагодарить ее. Сказать, что помощь уже близко.
- Может мне тебя к себе приковать и не придется со столбов снимать? – сквозь пелену донесся до нее голос Мерта.
- Я сам.
- Сейл…
- Я тут. Все будет хорошо.
Тени покружили еще немного. Заботливо удерживая, угасающее пламя силы последнего птенца из рода Грозовых и растворились, осознав, что ей ничего не угрожает.
Эпилог
Холодный ветер бил в лицо, но даже он не стал помехой для Меррит. Можно было бы переждать до весны, как советовал Гаэрт, но девушке не терпелось вернуться домой. Теперь, когда она разобралась в хитросплетениях своей жизни, ничто не могло помешать ей. Задержать ее. Даже Сейл, что явился к ней едва она пришла в себя:
- Прости, что я так отреагировал, - повинился мужчина.
Меррит вгляделась в гладко выбритое лицо, отмечая правильные черты. Красивый.
- Но я не помню, чтобы посещал храм, - он взъерошил волосы, загоняя в них пятерню.
- Неважно, - отмахнулась девушка. - Я понимаю. У тебя были свои планы на жизнь, а я… Я случилась неожиданно, - она улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла не сильно кривой.
- Я не это хотел сказать... Раз уж так вышло, что мы женаты…
- Не нужно мне делать одолжений, Сейл. Живи, как и раньше. Я не требую от тебя ни верности, ни любви. А теперь прости мне нужно собираться.
Он еще несколько минут постоял на пороге, а потом исчез, так и не дождавшись от нее ответа.
«Ничего у нее есть Ниас-Рий», - смахнула девушка предательскую слезинку и потрепала по холке Призрака.
Мантикору повезло, что его нашел обеспокоенный ее исчезновениями Мерт. Как и ей с ним.
Пересечение границ герцогства девушка буквально почувствовала сердцем. Сразу стало теплее, а ветер, от которого не было никакого спасения все эти дни, стих. И теперь к ним ластился теплый ветерок, нашептывал, перекликаясь сотней голосов:
-Вернулась. Вернулась! Я тебя ждал.
Радостное ликование охватило Меррит и она мысленно подстегнула Призрака, прося ускориться.
Стайка детей настороженно шмыгнула в кусты, прячась от незнакомых всадников.
-Проезд закрыт. Герцога нет, - преградил им путь, стоящий за воротами стражник.
- И не будет, - усмехнулась Меррит.
Подчиняясь взмаху ее руки ворота, поднялись, впуская усталых путников.
-Что вы творите? - вскричал стражник, выскакивая перед Призраком. Мантикор оскалился, приподнимая правую лапу. Выгнул шею так, что голова коснулась земли. Его глаза, оказавшись теперь на одном уровне с головой стражника, с нескрываемым любопытством уставились на приближающихся людей. Призрак испытывал особое удовольствие, вселяя в никчемных людей благоговейный страх. А никчемными он считал, всех, в ком не ощущалось древней крови.
- Тише, Призрак, - похлопала по холке мантикора Меррит, - он вовсе не желает нам мешать. Ведь так? - спросила, бросая быстрый взгляд на перепуганного стражника.
Призрак лишь довольно фыркнул. Ему нравилось приводить в ужас людей.
- Не жжжелаю, - заикаясь, пробормотал стражник, отступая в сторону.
- Вернулась! - приветствовала девушку Кхира.
- Подготовь мне комнату, Кхира!
- Слушаюсь, Ваша Светлость! - присела в неуклюжем реверансе, в одночасье помолодевшая старуха.
- Ваша Светлость… Ваша Светлость…, - зашептали недоуменно слуги.
Меррит соскочила с Призрака:
-Поохотишься? - предложила она мантикору. Тот довольно уркнул, и скрылся в лесу.
Девушка лишь покачала головой, передавая картинку с озером.
- Комната готова. Я провожу, - предложила, застывшая на пороге Кхира
- Готова? - удивилась Меррит.
- Мы ждали вас, Ваша Светлость.
Меррит поморщилась:
- Зови меня Ди, Кхира.
- Не положено.
- Кому как не тебе звать меня так?
- Ты все вспомнила? - Меррит кивнула. - Как и обещала Ровена.
- Ровена?
- Да. Она говорила, что ты сегодня приедешь. С магом? – старуха обернулась по сторонам, будто где-то мог прятаться незамеченный ей ранее маг.
- Мерт немного отстал, - качнула головой Меррит, не желая вдаваться в подробности того всепоглощающего беспокойства, что заставило ее оставить Мерта и лететь во весь опор, загоняя Призрака. Будто кто-то ее тут ждал и мог не дождаться. - А ты я смотрю успела избавиться от просторечья?
- Так то ж было для приезжих, - всплеснула руками Кхира и зарделась.
- Ди, - тихий шепот откуда-то сбоку, едва слышный и до боли знакомый.
Меррит стремительно обернулась и застыла, уставившись на красивую женщину. От смутного узнавания, подкосились ноги.
-Мама? - голос Меррит дрогнул.
А уже спустя мгновение ее прижимала к себе невысокая худенькая женщина, такая молодая и красивая, что не верилось в то, что эта женщина может быть ее мамой.
-Девочка моя, маленькая. Ты прости меня, - всхлипывая, бормотала женщина. - Прости.
- Ты жива. Жива. Не утонула.
- Твой отец… Дирк…
- Так это и есть моя сестра? - высокий худощавый мальчик, стоя в дверях комнаты, вглядывался в нее такими невыносимо знакомыми фиолетовыми глазами.
- Да. Дамир. Это твоя сестра, - улыбнулась мама, крепче сжимая ее в объятиях.
- Но как вы тут. И почему в таком виде? - придирчиво оглядев потрёпанные костюмы, поинтересовалась Меррит.
- Отец, устроился на службу, - пожал худенькими плечами мальчик.
- Отец? Папа жив?
- Нет, родная, - качнула головой старшая герцогиня. - Ваш отец погиб. В тот день. Дамир называет отцом…
- Меня, - худощавый старик вышел из тени и Меррит вздрогнула, узнавая в нем того, кто явился за ней в обитель.
- Дирка.
- Дирка? - удивилась девушка и застыла, смотря за тем, как быстро преображается мужчина. И вот перед ней стоит ее охранник, лучший друг отца. - Но как?
- Я химер, - улыбнулся мужчина, - твой отец однажды спас меня в Расколотых землях, а я поклялся ему в верности и пообещал беречь самое дорогое.
- Меня.
- Тебя тогда даже в мечтах молодого герцога не было, - усмехнулся Дирк.
- Но тогда на корабле…
- Я спасал самое дорогое…
Меррит обернулась на застывшую мать, что напряжённо комкала в руках ажурный платок и виновато прятала взгляд, на вызывающе вскинувшего голову мальчишку, что так знакомо прятал руки в карманах.