Дикие надежды (СИ)

И когда он неожиданно появился из леса, в глазах мальчишек вспыхнуло восхищение. Стихли грубые шуточки, которыми обменивались парни. И как-то вмиг все стали беззаботней, словно одно его присутствие вселяло веру в завтрашний день.
И никто из них не заметил, как пошатнулся Вершитель, преодолевая последние несколько шагов, каким обеспокоенным взглядом встретил его Коури. И как облегченно выдохнул Сейл, столкнувшись глазами с Меррит. Впрочем, в последнем девушка уверена не была.
***
Ночью Уэду стало хуже.
- … плохо? – разбудил задремавшую Меррит тихий говор.
- … волью еще немного.
- Даже не думай! Зря что ли мы тянем мага?
В шипящем злостью голосе девушка безошибочно узнала великана. А вот голос его собеседника был тих и так слаб, и только характерная звонкая «р» выдавала его обладателя – Вершителя. Приподнявшись на локте, она оглядела поляну и наткнулась на двух спорщиков. Сейл сидел, спиной откинувшись на дерево. Тени костра заострили черты его лица, добавив им хищности. И, казалось, стерли привычную смуглость кожи, сделав его мертвенно-бледным.
- … делиться силой с каким-то…? – перекрыл сонный храп спящего отряда возмущенный голос Мерта.
За словами последовал глухой удар, и девушка поспешила вмешаться.
- Что случилось? Как Уэд? – осмотревшись, склонилась Меррит над метавшемся в бреду парнишкой.
- Плохо. Он не справляется, - ответил гигант, разжимая огромные кулаки, вцепившиеся в воротник Мерта, и похлопывая мага по груди.
- Я могу чем-то помочь? – не стала акцентировать внимание на увиденном девушка.
- Да чем ты можешь помочь?! – с досадой выдохнул гигант, устраиваясь возле Вершителя.
Меррит усмехнулась. Передвинулась ближе к парню. Что делать девушка не знала. А потому, поддаваясь наитию, опустила раскрытую ладонь на солнечное сплетение и выпустила маленькую колкую молнию. Парень дернулся, получив разряд. Заметался чуть сильнее, но уже спустя мгновение взбунтовавшаяся в нем сила, откликнулась и успокоилась, потянувшись навстречу ее магии.
- Что ты делаешь? Но как? – недоумевая, всматривался в ее лицо Коури.
Меррит пожала плечами. И обернулась, отыскивая глазами Сейла. По суровому лицу Вершителя блуждала легкая улыбка. Нечитаемая, сказала бы девушка, если бы не искры в его глазах. От его внимательного встревоженного взгляда стало теплее.
А когда он отвел глаза в сторону и Меррит, проследив за его взглядом, наткнулась на Мерта, душу объял холод, а сердце гулко стукнуло, ударяясь от сжавшиеся от нехватки воздуха ребра. Взгляд Мерта был злым. Он буквально опалил ее своей холодной яростью. И сжатые кулаки. И перекатывающиеся желваки на скулах все выдавало беспричинную ярость мага.
Удар сердца Меррит вопросительно смотрела на мужчину, пока он добродушно не усмехнулся и не оказался рядом с ней, положив руку сверху на ее ладонь.
- Я помогу, - бросил Мерт.
Девушка неловко кивнула. Рука, попав в плен, испуганно дернулась, но Меррит усилием воли оставила ее на месте. А когда полилась магия – колючая, словно ледяная вода, только крепче стиснула зубы, чтобы ни на миг не выдать свою реакцию на эту помощь.
Меррит качнула головой, удивляясь тому, что еще вчера спокойно касалась этого мужчины и не испытывала никакого неприятия. И на прогулке. И тогда, когда он ее спас. Но сейчас все изменилось. Почему? Девушка просто не знала. Зато желание очиститься от этого прикосновения стало почти нестерпимым.
- Рарх, - выругался Мерт, одергивая руку.
А Меррит во все глаза смотрела на кольцо – ободок металла выглядел раскаленным и неестественно ярким в ночном сумраке. Искрился, пульсируя тысячью искр. Фиолетовый свет сорвался с него, пробежался маленькими молниями по телу Уэда, оплел его в искрящийся кокон.
Парень дернулся, вмиг лишившись одежды. Заметался, покрываясь пузырящимися ожогами. Душераздирающе застонал, покрываясь черной коростой. И вспыхнул очищающей ослепительной вспышкой.
- Что? Как он? – удивленно воскликнула Меррит, лицо которой оказалось отвернуто от парня и вжато в широкую грудь Вершителя.
 
- Хорошо, девочка-загадка. Я бы даже сказал отлично, - бодро откликнулся Коури. – Но ты же не хочешь, чтобы завтра при взгляде на тебя этот светловолосый мальчик становился красным как бурак?
Меррит растерянно покачала головой, совершенно не понимая, о чем говорит великан. В теплых руках Сейла было так спокойно, так умиротворенно, что даже вопрос, как она в них оказалась, в ее голове не возникал.
- Что это было?
- На нас напали?
- Снова буря? – донеслись до девушки испуганные возгласы просыпающихся парней.
Она отстранилась, высвобождаясь из объятий и отступая от Вершителя. Смутилась под взглядом пристальных, чуть насмешливых бирюзовых глаз, и отступила к великану.
- Все хорошо, - успокоил парней великан. – Можете дрыхнуть дальше.
Парни озирались по сторонам, переглядывались, но возвращаться ко сну не спешили. Удрученно взирали на прикрытого плащом Уэда оставшегося без одежды.
- Буря уже прошла? – тихий голос пришедшего в себя парня, вызвал радостное оживление.
- Готовьте завтрак, отправимся с первыми лучами, - скомандовал Дагьер, обменявшись взглядом с Коури, и занимая свое место у костра.
Глава 21
- Не двигаться! – предупреждающе прозвучал враждебный голос, стоило отряду приблизиться к запертым воротам Риас-Аш-Ана.
Мрачная крепость-цитадель нависала над разбитой дорогой угрюмой громадиной. От исполинских деревьев до крепостной стены тянулась, пестреющая огромными черными пнями и рытвинами сожженной земли, вырубка. Иногда по ней скользили ищущие яркие лучи магических фонарей, высветляя тот или иной участок. Один из таких фонарей уже несколько минут держал путников в плену своего луча.
- Не двигаться! – повторил все тот же голос и в неприметной бойнице мелькнуло движение.
Отряд послушно остановился и яркие лучи тут же скрестились на усталых путниках.
- Назовитесь!
- Сейл Дагьер, - поднял руку Вершитель.
- Заходите по одному, Вершитель. Порядок вы знаете.
Дагьер кивнул. Загрохотали, поднимаясь решетчатые ворота. Одна из створок деревянных, облицованных железными щипами стен, чуть приоткрылась – ровно настолько чтобы в нее мог протиснуться спешившийся мужчина. Первым вошел Коури, ведя под узцы каура Уэда. За ним последовали тревожно озирающиеся парни.
- Давай, маг, не вынуждай тебя ждать, - простер руку вперед Дагьер.
- Я подожду Мери, - качнул головой Мерт.
Вершитель лишь хмыкнул, направляя каура к воротам. Меррит сама не поняла, как оказалась впереди Дагьера.
За воротами их ждал длинный узкий ярко-освещенный туннель. Туннель круто сворачивал метров через пятнадцать, выводя в небольшую полукруглую комнату. В узких отверстиях стен виднелись кончики направленных арбалетных болтов.
- Я же сказал по одному, - недовольно проворчал все тот же голос.
- Да ладно тебе, Пирр.
- Ты привез зараженного, Сейл.
Меррит закрутила головой, но так и не поняла откуда доносится голос. Казалось, говорящий был везде и одновременно.
- Парень в порядке. Разве не это показали артефакты?
- Зачем она здесь?
- Ищет кое-кого, - пожал плечами Вершитель.
- В казармах? - прозвучал голос невидимого собеседника.
Меррит крепче сжала кулаки, сдерживая готовое выплеснуться раздражение. Утром, едва завидев темнеющую громадину, она обрадовалась – наконец-то ее путешествие закончится, она найдет мужа и вернется в Ниас-Рий. Но чем ближе отряд приближался к крепости, тем больше сомнений охватывало душу девушки. Муж… Как она узнает его? Каким он окажется? Поможет ли ей? Внутренний голос твердил, что только глупец откажется от герцогского титула и замка в придачу. Но тогда почему он не приехал до сих пор? Не потребовал жену и то, что по праву принадлежит ей?
Меррит скользнула взглядом по темным кудрявым волосам и крепко сжатым губам, стоящего рядом мужчины. Красивый. Если ее Зар'Инотт окажется хоть немного похож на этого мужчину, она будет счастлива. Только почему-то радости при этой мысли Меррит не испытала.