Дикие надежды (СИ)

- Видите, к чему привела ваша заносчивость?! – услышала Меррит возмущенный голос Мерта и удивленно обернулась на мага.
Стоящий на коленях рядом с пареньком, Вершитель даже ухом не повел. Длинные пальцы быстро пробежались по телу светловолосого парнишки, надавили на точку в районе ключиц и тот завыл нечеловеческим голосом. Миг спустя крик стих, оборвавшись на высокой ноте, и парнишка потерял сознание.
- Давай его сюда, Сейл, - помог уложить скрюченного парнишку на подготовленную подстилку великан.
- Все вы! Вы! Ваша хваленная уверенность! – продолжал бушевать маг. – Я бы поставил щит и ничего бы из этого не произошло!
Миг и Коури прижал мага к широкому стволу. Зашипел, удерживая предплечьем его подбородок:
- Если бы ты воспользовался щитом, мы бы все сейчас корчились в смертельных муках. Маги для спрайтов, как для тебя бордельная девица. Вонзиться в них, испить до дна их резерв, становясь сильнее и сжирать их изнутри, оставляя пустую оболочку…
- Коури! – требовательно окликнул великана Вершитель. – Мне нужна твоя помощь.
Тот, отпустив присмиревшего мага, смерил его презрительным взглядом, сплюнул под ноги растерянного Мерта и отойдя, склонился над пареньком.
Что они делали Меррит не видела, лишь слышала тихие шепотки и неразборчивые всхлипы.
- Держите, - протянул ей кружку один из парней и уважительно кивнул в сторону великана. - Укрепляющее зелье. Нас Коури научил.
- Спасибо, - машинально поблагодарила девушка, но кружку не приняла.
- Я могу чем-то помочь? – опустилась на колени рядом с Вершителем.
- Не мешать? - фыркнул Коури.
Меррит лишь закатила глаза, аккуратно убирая налипшую окровавленную прядь с лица парнишки. Уэд, кажется. Единственный кого она запомнила из всего отряда.
- Поддержи его голову, - бросил Сейл.
Девушка осторожно уложила голову парня себе на колени. Выпученные светлые, как небо в солнечный день, глаза открылись, уставились на нее – пустые, застывшие.
Рука Вершителя опустилась на грудь парня и от нее в разные стороны тут же разбежался морозный узор. Парень заметался, вырываясь из рук удерживающего великана.
- Держи ноги, - громогласно завопил Коури и тут же двое парней упали рядом, вжимая остервенело забившиеся конечности в землю.
Меррит сильнее сжала руки на скулах, удерживая голову. Но парень был силен. Он вырывался и выгибался, бился в припадке. В какой-то момент девушка не удержала, и закинутая назад голова хрустнула. Звук был не просто страшным, ужасающим. И эти неподвижные глаза…
Он перестал вырываться. Затих. И девушка опустила веки, чтобы не видеть это мертвенно-бледное лицо. Этот беззвучный оскал ледяных губ. Ей хотелось зажать уши и не слышать их призрачное молчание. Молчание, наполняющее ее душу ужасом.
- Всё. Закончилось. Можешь отлипнуть, нытик, - раздался рядом насмешливый голос Коури.
Она открыла глаза. Парень больше не метался. Скрюченные пальцы выпрямились и расслабленно лежали на земле. Побелевшие губы были чуть приоткрыты, а глаза… Пугающие ее глаза спрятались за веками.
- Что с ним? Он выживет?
- Возможно, - устало бросил Вершитель и она разглядела темные круги под его глазами.
- Ваше Всемогущество, - протянул ему кружку услужливый паренек.
Дагьер резко опрокинул в себя горькое зелье. Взгляд Меррит скользнул по густой темной щетине, зацепился за кадык, что двигался вверх-вниз с каждым глотком. Словно почувствовав ее пристальный взгляд Вершитель обернулся, и она, покраснев, отвела глаза, уставившись на порозовевший от крови снег.
- Останемся на ночевку. Завтра продолжим путь.
Девушка кивнула, будто сказал он это не всему лагерю, а лично ей. Коснулась щеки все еще лежавшего у нее на коленях парня – теплая. Еле-еле, но теплая.
- Держи, дикарка. Тебе надо поесть.
Она подняла глаза – перед ней стоял Коури, протягивая тарелку с жидким супом.
- Не планировали задерживать. Да, и охотиться опасно, - словно извиняясь, пояснил великан.
- Спасибо. Я не голодна, - покачала головой Меррит, сомневаясь в том, что после всего увиденного ей кусок в горло полезет.
 
- Я не спрашивал, голодна ты или нет. Бери и ешь. Не нервируй зверя.
Меррит вопросительно вскинула глаза.
- Он и так на грани. Лучше не доводи, - загадочно заметил Коури, взглядом указывая на бьющего хвостом по земле мантикора рядом с присевшим Вершителем.
- А…
- Ешь, - не дал ей задать вопрос великан. – Или мне тебя с ложечки покормить?
- Нет. Я сама, - возразила девушка.
- Умница, - похвалил Коури, вручая ей миску с ложкой.
Почувствовав чей-то внимательный взгляд, Меррит обернулась, но никого не заметила. Обвела глазами лагерь, пересчитывая отряд – все были на месте. Тогда кто наблюдал за ней все это время?
Глава 20
Сумерки подкрались неожиданно – в одно мгновение окутав лес тёмно-фиолетовым заревом. Деревья посерели. Причудливые тени окружили усталых путников, нагнетая страх.
Обстановка в лагере и без того напряженная, стала гнетущей. Никто не шутил, не смеялся, не подтрунивал. Стихли уже привычные разговорчики. Иногда до Меррит доносилось негромкое бурчание Мерта и тихие приказы Коури.
Вершитель исчез. Сколько Меррит не оглядывалась по сторонам, но едва он оставил от Уэда, как скрылся из глаз. Девушка видела, как иногда озираются по сторонам парни, и только спокойное присутствие великана, уверенно выдающего распоряжения, удерживало их от паники.
Заметив, что никто не наблюдает за ней, Меррит шагнула в сторону от лагеря. Ей нужно было уединиться. Побыть немного в тишине и покое. Подумать. Например, почему Коури вырастает рядом с ней всякий раз, когда к ней пытается приблизиться Мерт? Или почему они взяли мага с собой?
Она уже достаточно углубилась в лес, но ощущение чужого присутствия не исчезало, значительно ограничивая свободу.
- Покажись, - приказала она преследователю.
Из кустов вывалился Призрак и Меррит облегченно выдохнула.
- И что мне с тобой делать? Я в кустики хочу, - зарывшись пальцами в густую шерсть, вгляделась она в глаза зверя.
Мантикор закрыл лапой глаза, и девушка усмехнулась:
- Не будешь подсматривать?
Зверь фыркнул.
- Тогда отвернись.
Призрак недовольно зарычал.
- Хорошо. Но помни, ты обещал не подсматривать, - пробормотала Меррит.
Мантикор вновь фыркнул, выдыхая две струйки пара.
Быстро справившись со всеми делами, девушка облегченно выдохнула. Возвращаться в лагерь не хотелось, и она осталась сидеть рядом с Призраком, кутаясь в теплую шерсть. Мечущиеся в голове мысли мешали сосредоточиться и почувствовать силу.
Девушка вздохнула. Ей хотелось проверить свои способности, убедиться в том, что она все еще помнит заклинания и может заглядывать за грань, как делала это в детстве.
- Здесь небезопасно, - долетел до нее тихий голос
Меррит обернулась и только сейчас заметила Вершителя. Он сидел на бревне, спиной прислонившись к толстому стволу. Под прикрытыми тяжёлыми веками глазами залегли темные тени.
Меррит посмотрела на то место, откуда пришла, прикидывая мог ли он видеть, что она там делала.
- Я уже вырос из этого возраста, - насмешливо бросил мужчина, не поднимая ресниц.
Меррит вздохнула, сдержав готовую сорваться колкость. Поморщилась, чувствуя, как жар стыда приливает к щекам.
Минуту помедлила, не зная как поступить, а потом приблизилась к мужчине и опустилась рядом на бревно. Вместо привычного тепла, что всегда окутывало Меррит в его присутствие, девушку охватил озноб и она поежилась, обхватив замерзшие плечи двумя руками.
- Вам лучше уйти.
- Вы поэтому ушли? - заговорили они одновременно.
И замолчали вдвоем, позволяя высказаться другому. Только никто не спешил отвечать на высказанный вопрос.
- Холодно, - пробормотал Меррит, разрывая затянувшуюся паузу.
Мужчина молчаливо кивнул. И снова повисла тишина. Даже деревья молчали, не спеша прерывать их уединение шумом ветра в своих верхушках.