Дикие надежды (СИ)

В очередной раз повернувшись с боку на бок, девушка плюнула на мысленные поиски похитителя кристаллов. В конце концов, у нее есть свой враг – Хэтчер, его противный сынок Риволь, таинственный незнакомец Тахир и потерянный муж. К этому ко всему пугающий мантикор, ребенок, о котором она обещала позаботиться и замок, ждущий ее возвращения. Ей своих проблем выше головы, чтобы проникаться поисками чужих врагов.
***
По толстому стеклу тарабанил дождь. В окно скреблись ветки. Скрипнула, распахнувшись оконная рама, впуская холодный воздух.
Меррит резко вынырнула из сна. И теперь лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в разбушевавшуюся стихию.
- Буря идет, - напугал ее тихий голос.
Она вгляделась в темный угол, где, скрипя, одиноко покачивался стул. Медленно села на кровати, натягивая одеяло повыше. Темная мрачная фигура в углу почему-то совсем не испугала ее. Не вызвала ни опаски, не беспокойства. Будто она уже не первый раз просыпалась вот так, когда он рядом. Лишь упрямое сердце забилось сильнее, узнавая в мужчине кого-то знакомого. Словно они не второй раз видятся, а знают друг друга годы. Да, что там годы – всю жизнь.
- Я рада, что вы живы, - невпопад ответила девушка.
Впервые задумавшись о том, что вновь она выглядит неподобающе. Вот, если бы она вернула себе замок и герцогство, то встретила бы его на балу и на ней было бы самое красивое платье. И она бы сама была во много раз красивее, той кокетки в плаще…
- Потрудитесь объяснить, что вы делаете в моей комнате? – довольно грубо выпалила, разозлившаяся на себя за глупые мысли Меррит.
- Думаю, - спокойно бросил мужчина и стул вновь скрипнул под его весом.
- Другого места не нашлось? – хмыкнула девушка.
- Нет. Мне тут лучше думается. Спокойней. Не приходится переживать, что вы куда-то исчезнете, прихватив что-то чужое.
- Да не брала я ваши кристаллы! – возмущенно воскликнула Меррит, подпрыгивая на кровати. Грубое одеяло съехало, обнажая тонкую сорочку. Несвоевременно сверкнула молния, высветляя лазурь, вспыхнувших огнем глаз, и гибкий девичий стан.
- Ой, - дернулась девушка, неловко натягивая одеяло повыше.
- Я не говорил про кристаллы, - тихо возразил мужчина, сверкнув белоснежными острыми зубами. Хищник. Как есть хищник. Хотя, если верить настоятельницам все они живущие севернее Ниас-Рия хищники. Только такие тут и выживали.
- Ты похитила кое-что другое, гораздо более ценное.
- И что же это? – с вызовом вскинула бровь Меррит.
- Мой покой, - усмехнулся Вершитель, грозной тенью закрывая, бьющий из окна, свет.
- Тебе еще нужно в Дикие Земли?
Меррит машинально кивнула.
- Тогда собирайся, на рассвете выступаем.
Девушка вздохнула. Вопросы, так и рвались из ее уст, но задавать их было уже некому. Сейл исчез почти так же, как и появился – быстро и незаметно, оставив ее ошарашенно хлопать глазами, глядя на массивную дверь.
Глава 19
Как бы Меррит не спешила, но к тому моменту, когда она спустилась, все уже были в сборе.
- Поешь, девонька, - кивнул Гаэрт на тарелку на столе.
Девушка согласно кивнула. Есть не хотелось, но выбирать не приходилось. Неизвестно, когда она сможет подкрепиться, а силы ей нужны.
Она уже садилась за стол, когда ее сжали в крепких объятьях.
- Йори, - усмехнулась ласково.
- Ди, ты вчера даже не поздоровалась.
Меррит смущенно пожала плечами. Ей не в чем было оправдываться.
- Ты тоже.
- Я хотел, - усмехнулся парень. - Но твой спасеныш распереживался.
- Спасеныш?
- Да. Торн. Ты в курсе, что он зарн?
Меррит молча кивнула, поняв, что говорит Йори про мальчика.
- Я могу его увидеть?
- Не стоит, девонька. Торн только начал привыкать к нам с Йори.
Девушка снова кивнула, ложкой перебирая кашу в тарелке.
- Ему лучше не покидать дома Гаэрта, - пояснил Вершитель. – Местные опасаются всего необычного.
- А как же цирк?
- А что цирк? Там все были в клетках, - пожал плечами Йори.
Через пару минут с едой было покончено и Меррит вышла на морозный воздух.
 
Несмотря на раннее утро, небольшой двор был полон суетливо толпящихся людей.
Девушка остановилась на крыльце, выискивая взглядом подготовленного для нее каура, но не нашла – кауров было ровно столько сколько и всадников.
Рядом на лихом вороном жеребце гарцевал Коури.
- Ди, идите сюда, - позвал Вершитель, взлетая в седло.
- Я поеду сама, - оторопело пробормотала Меррит, вспоминая все те мысли, что кружились в ее голове, пока они ехали в Ин-Шран.
- У нас нет свободных кауров.
Она обернулась на Гаэрта, но тот отрицательно покачал головой, указывая ей на восседавшего в седле Мерта.
- Ты можешь поехать со мной, - улыбаясь, протянул руку маг.
- Ты тоже едешь в Дикие земли? – удивилась девушка.
- Раз мне удалось сбежать из Магозорья, то почему бы не попутешествовать, - флегматично пожал плечами Мерт. - Узнаю побольше о малышке Мери. Или Ди?
- Мы спешим, Ди. Буря близко.
Меррит вздохнула с облегчением, услышав рядом сдержанно-холодный голос Вершителя, прервавший этот неуместный разговор.
Девушка сделала шаг вперед, не зная, чью протянутую руку принять и кого из мужчин выбрать. Решил ее небольшое затруднение Йори.
- Я хотел оседлать его для тебя, - усмехнулся парень, подводя ей мантикора. - Но он парень строптивый и свободолюбивый.
- Призрак, - улыбнулась Меррит, ощутив возмущение мантикора. – Ты же меня покатаешь?
Мантикор фыркнул и опустился на передние лапы, позволяя забраться ему на спину.
Резкая короткая команда и небольшой отряд выдвинулся, покидая гостеприимный домик.
Ехать на Призраке без седла и уздечки было непривычно. Но стоило Меррит только подумать о том, чего она хочет, как мантикор послушно следовал ее невысказанным указаниям. Удивительное ощущение единения охватило девушку. Хотелось пуститься вскачь, позабыв обо всем на свете, и нестись, широко расставив руки и подставив лицо ветру.
«Обязательно. Когда-нибудь я, обязательно, так сделаю», - пообещала она себе под громкое фырканье мантикора.
В голове мелькнула картинка, где она парит на Призраке в небе.
«Ты можешь летать?» - мелькнула догадка.
Меррит буквально обожгло чужой болью и горечью.
«Ничего. Когда-нибудь мы полетаем», - погладила девушка мощную шею, пальцами зарываясь в густой мех.
Предрассветная мгла, едва разбавленная серыми красками, только начала окрашиваться холодным серебром Хайрея, когда отряд выехал за пределы Ин-Шрана.
Миновав ворота и отъехав довольно далеко, Меррит обернулась. Ин-Шран темнел на горизонте огромным черным силуэтом. Монументальный и немного ребристый, с темными небольшими окнами и острыми шпилями башен в окружении высокой каменной стены и высоченных ажурных ворот, что сейчас в начале дня были полуоткрыты. Над всем этим великолепием постепенно блекнул красный шар, и всходил белый.
Девушка невольно притормозила, любуясь этой красотой, отливающей серебром в утреннем свете. И тут же притормозил Коури. Меррит хмыкнула, почувствовав себя пленницей. Зачем она понадобилась Вершителю, чтобы ее охранял великан? Уж не везут ли ее в Риас-Аш-Ан, чтобы обменять на потерянные кристаллы? От возникших вопросов желание наслаждаться красотой пропало, поэтому девушка немного подстегнула лошадь, догоняя отряд.
Рассвет наступал неестественно долго. Тяжелое серое небо светлело медленно – солнечные лучи едва пробивались сквозь пасмурную завесь. И торопить светило было некому – ни одной птицы не приветствовало долгожданный восход. Тишина окружила широкую тропу. И только вспышки молний развеивали тьму, удерживая мрак над Пакостным логом.
И все-таки мрачная темнота постепенно отступила, оставив после себя густой туман, и просыпавшийся крупой мелкий снег.
К обеду низкое серое небо немного посветлело. Снег усилился. Завывал ветер, играючи сыпля слипшиеся снежные хлопья с близлежащих деревьев.