Дикие надежды (СИ)

- Идем поужинаем, а потом я жду от тебя ответов. И начнем с первого вопроса: Кто ты такая, девочка? - Меррит открыла рот, но Вершитель махнул рукой, призывая к молчанию: - Не спеши отвечать. Ложь мне не нужна, а правду ты сказать не готова. Подумай, пока есть такая возможность.
***
Возле костра велись тихие разговоры.
- … увидел, как его жёнку его беременную убивают прямо на его глазах. Бросился ей на выручку…, - рассказчик замолчал, выдерживая паузу.
Послышалось недовольное нетерпеливое ворчание и мужчина, усмехнувшись продолжил:
- И угодил прямо в капкан пакостников, что эту пакость и показывали. Потому и называется это место Пакостный лог, что показывает одиноким путникам неприглядные картинки, пробуждая затаенные страхи.
- И что потом? – поинтересовался молодой светловолосый парень.
- А что потом, Уэд, история умалчивает, - фыркнул Коури, - но ты всегда можешь на собственном опыте узнать.
- А почему вас Пакостный лог не заманивает?
- Почему же не заманивает? Заманивает. Только я уже опытом горьким наученный и к людям не суюсь.
- А как же она? – выкрикнул один из парней, мотнув головой в сторону, прислушивающейся к разговору, Меррит.
- Что, Грэм, тебе такая красотка только в жутком кошмаре явиться может? - толкнув в бок Грэма, сидящий справа парнишка.
- Не… - Впившись взглядом в девушку, покачал головой Коури: - Не пугает. Вот когда висела вниз головой и скалилась из-под рыжей пакли, тогда да. Страшная была.
Меррит грозно посмотрела на гиганта из-за насупленных бровей, и парни прыснули.
- А ты говоришь непохожа, - вытирая заслезившиеся от смеха глаза, пробормотал один из парней.
- Кристаллы довезем и шутки пошутим. А пока расслабляться не стоит, - негромко заметил Вершитель и парни притихли, сосредоточенно заработав ложками.
- Ну вот так всегда. Всемогущество придет – все веселье испортит, - укоризненно покачал головой одноглазый.
Парни склонили головы, пряча расплывающиеся на лице улыбки. Даже Меррит не удержалась.
- Чему улыбаешься, красавица?
- Это правда, что вы сказали про это место?
- Правда. Как есть правда. Неприкрытая, неприукрашенная.
- Хорошо, - обрадовалась Меррит.
- Что же в этом хорошего, блаженная?
- Значит, мне не нужно их спасать, - прикрыв глаза, улыбнулась она: - они не пострадали.
- Кто они?
- Гаэрт…
Выпалила девушка и, испуганно зажав рот ладошкой, уставилась на Коури.
- Что? Что вы мне подсыпали?
- Ну почему сразу подсыпали? Подлили. Отвар нишера. Слышала про такой?
Меррит кивнула. Нишер был редкой травой. Одной из тех, что доступны только избранным и императору, потому что стоят баснословно дорого и достать их можно только в Расколотых землях. И ценились они за то, что самого малого листика было достаточно, чтобы человек выпалил всю правду о себе, своих чувствах и планах.
- Коури, я не приказывал, - обманчиво мягко заметил Вершитель.
- И не нужно, - пожал плечами одноглазый. - Девушки в этих местах такая редкость. А правду эта строптивица по доброй воле не скажет. Уже небось просчитала все варианты, как нас обмануть, - хмыкнул гигант. - А что, если это очередной подарок твоего батеньки? Нужно же горячий прием оказать.
- Коури, - покачал головой Сейл.
Гигант закатил свой единственный темный глаз и в отблесках костра это действие превратило его лицо в ужасающую маску.
Меррит взвизгнула, ощущая как страх колкими иголочками пробирается под кожу.
- Кто вы? - обернулась она по сторонам.
- А кого ты видишь, девочка?
- Вы не люди!
- И кто же мы? - усмехнулся Коури.
- Не знаю, - обреченно покачала головой Меррит, обхватывая озябшие плечи руками. - Вот у него за спиной огромный медведь, - ткнула она пальцем в гиганта. - А у тебя крылья, только почему-то спеленатые, словно их связал кто-то…
- Сколько ты ей дал?
- Да совсем малость.
- Ой, и лес на лес не похож. Все деревья с какими-то призрачными существами, - возбужденно рассказывала девушка, тыкая пальцем: - Вот у этого оно похоже на злобного карлика. А у этого девочка с тонюсенькими крыльями… Как красиво. И совсем не страшно, - раскинув руки в разные стороны, Меррит закрутилась на поляне.
 
- Ты такое когда-то видел?
- Нет, - гигант задумчиво потер макушку.
- А у твоего медведя там рожки растут. Чешутся, наверно. Бедненький…
Меррит подбежала к оставленной возле костра сумке и достала какой-то пузырек.
- Вот. Сейчас помажу, подую и все пройдет…
- Рарх! Что она делает? - возмутился Коури.
Вершитель перехватил девушку, карабкающуюся на друга, как на сосну. Прижал к себе.
- А хочешь я эти черные нити разрежу, и освобожу их? - пробормотала Меррит, поддевая пальцем одну из только ей видимых нитей. Натянула. - Ой!
З громким айканьем, отдернула руку от лопнувшей нити. Детским жестом засунула кровоточащий палец в рот. Пососала.
- Как тебя зовут-то, девочка?
- Ди… Пуговка. Но когда папа злится, зовет меня Диана, - вздохнула девушка и приложила палец к губам мужчины, – Только тссс… Никому не говори. Это тайное имя
Сейл обменялся взглядом с Коури. Покачал головой. Следующие полчаса они узнали много всего интересного. Например, что зачарованную куклу можно кинуть в суп и с ней ничего не случится. Что, если прокрасться на кухню, то можно полакомится простыми пирожками и прихватить парочку для мальчишек у ворот. И еще массу ценной и важной информации, пока обессиленная девушка наконец не уснула, доверчиво прильнув к плечу мужчины.
- Да… На такой эффект я не рассчитывал.
Вершитель хмыкнул:
- Нужно было позволить ей тебе рожки протереть.
Коури лишь покачал головой.
- Странно все это.
- Ничего утром расспросим.
Сейл встал, бережно придерживая свою ношу. Отнес девушку в свою палатку и, уложив на одеяло, накрыл своим плащом.
- Вот возьми. - Возле входа мялся Коури. - Чтоб не мерзла.
Взяв еще одно одеяло, Сейл укрыл девушку и вышел на улицу.
Нужно отдохнуть. Завтра ему предстоит трудный день и возможно новое путешествие в Расколотые земли. Но как заснуть, когда в палатке на его ложе доверчиво спит красивая девушка?
«Нет», - тряхнул головой Сейл, прогоняя засевшую в память картинку спящей красавицы. Завтра он навестит Рейхан, а пока лучше проверит посты.
Глава 13
Истошный отчаянный крик не переставал звучать в ушах. Низко висящие ветви деревьев немилосердно хлестали по лицу, царапая кожу, оставляя на щеках кровавые украшения. Маленькая теплая ручка уже давно не вырывалась из ее руки, а вцеплялась в нее все сильнее и сильнее. Детский беззвучный крик не оглашал леса, лишь прерывал тишину редкими жалобными всхлипами. Сын, споткнувшись, чуть не упал. Не останавливаясь, подхватила маленькое тельце на руки и побежала дальше, прижимая его лицо к груди, пряча от хлестких ветвей.
Неслась на последнем дыхании, не разбирая дороги. Да и что можно разобрать в этой кромешной тьме? Усилием воли переставляя ноги. Заполошно в груди билось сердце, легкие стремились вырваться наружу вместе с кровавым кашлем, руки изнывали под тяжестью маленького уже сонно посапывающего тела.
Ужас устремился за ней, спеша настигнуть, окутать и утащить туда, куда совсем недавно утянул всю деревню. Кошмарная картина до сих пор стояла перед ее глазами. Опустошители, древние чудовища страшных сказок, возникли из клубка тьмы и расползлись по деревне мрачным смрадом, оставляя иссушенные пустые трупы. Она бы тоже была среди них, если бы не собралась с утра за первой весенней ягодой. Так хотелось приготовить сладкий пирог мужу. Мужу, которого уже нет. Рыдание настигло ее, но теплое тельце у груди не давало возможности остановиться и оплакать потерю. Ребенок, дитя их любви должно было выжить, и она мчалась вперед, подальше от этой жути.
Поскользнувшись на сырой кочке, упала, в последнее мгновение, уберегая сына от удара, и долго не могла подняться, а когда измученно тяжело встала, поняла, что ослабленным рукам не хватит сил удержать спящего ребенка. Сердце оборвалось, чувствуя, что леденящий душу ужас уже непозволительно близко.