Дикие надежды (СИ)

Отступила, скрывшись в тени кустов. И побежала, не разбирая дороги.
Лодыжку обожгла боль впившейся веревки и в следующее мгновение мир перевернулся, а она оказалась висящей вниз головой.
- Ну, наконец-то! – довольно хмыкнул кто-то. – Хм… Не такую добычу я ждал, - потер затылок, появившийся в поле ее зрения одноглазый великан. - Тебе не говорили, что ночью гулять опасно? Особенно в лесу? - спросил он, окидывая ее оценивающим взглядом.
«Говорили. И почти в такой же ситуации», - пронеслось в голове у Меррит и она расхохоталась.
- Блаженная что ли? И что мне с таким подарком Безликого делать? Ну чего молчишь, бесполезная? - ворчал гигант, закидывая ее себе на плечо. - Аль совсем не соображаешь?
Девушке были безразличны его соображения и замечания. Высвободиться она не пыталась. Да и как? Если у него не руки, а – ручища. Чуть сильнее надавит и сломает, как хилую веточку. А ей еще старика и названного братца спасать и фамильяра.
Полет вверх ногами однозначно пошел Меррит на пользу и теперь она была уверена, что ее мантикор там, где очень слабо ощущается третья ниточка, а все увиденное не больше, чем ловушка для впечатлительной девочки.
- И как тебя в Тусклом лесу очутиться угораздило? Молчишь? Ну молчи, молчи, - пробормотал гигант, звонко хлопнув Меррит по ягодицам.
Девушка разозлено ойкнула. Дернулась, вырываясь.
Великан прищелкнул языком и рассмеялся:
- Строптивая! Ему понравишься.
И пока девушка размышляла над этим загадочным «ему», гигант стремительно тащил ее, перекинув через плечо и бормоча что-то себе под нос.
Шли недолго. Хотя у болтающейся вниз головой Меррит от быстрого мельтешения земли перед глазами и успела пойти кругом голова. Дезориентированная таким обращением девушка пропустила тот момент, когда оказалась вновь стоящей на двух ногах. Еще и этот запах мужского пота… Внутренности закрутились в тугой комок и рвотным позывом подкрались к горлу. Меррит дернулась, сдерживая порыв, но ее удержали на месте, крепко прижав к горячему боку.
- Что это? - прорвался сквозь шум в ушах вопрос.
- Зверушка дикая в капкан угодила. Подарочек тебе Вершитель от Безликого, - насмешливо хмыкнул одноглазый.
- Чего это мне? - скептически поинтересовался его собеседник.
- Там другому не совладать. Буйная. И дикая.
И тут Меррит, все это время пытающаяся угомонить разбушевавшийся желудок, не выдержала. Оттолкнула от себя гиганта, рванула в сторону ближайших кустов и согнулась, глубоко и часто вдыхая воздух. Ее тошнило. Перед глазами все кружилось, но стоило их закрыть как воскресали виденные картинки и приступ тошноты накатывал с новой силой.
- Ну, что я говорил? Дикая, - хмыкнул гигант, потирая бок. - Еще и одаренная. Чудо, а не девушка.
Голоса доносились словно сквозь толщу воды.
- Прекрати паясничать, Коури, - непререкаемо отрезал незнакомец.
Перед глазами Меррит возникла сильная смуглая рука, в длинных пальцах которой был зажат ажурный белый платок из тончайшего кружева. Такой же неуместный здесь, посреди Тусклых земель, как и тот изысканный и дорогой шарф, что лежал в ее сумке.
Несмело, девушка перевела взгляд на незнакомца с кружевными платками и столкнулась с потрясающими лазурными глазами.
- Не стоит. Лучше воды. Испачкаю, - выпалила она какую-то несуразицу.
- Рарх, она говорит. А я-то надеялся…
- Принеси воды, Коури, - перебил гиганта незнакомец.
- Слушаю и повинуюсь, Вершитель, - ворчливо откликнулся Коури, оставляя их вдвоем.
***
- Ты больная?
- Что? – пытающаяся привести себя в порядок, Меррит ошарашенно уставилась на гиганта, поставившего перед ней котелок с чистой водой. Растерянно моргнула и выпалила категоричное: - Нет!
- Это хорошо. Не хотелось бы подхватить какую-то заразу, - задумчиво потирая подбородок огромной лапищей, пробормотал гигант. - Хотя какую-то я уже подхватил…
- Коури!
- Что Коури? Я уже много зим Коури, - проворчал детина, почесывая лохматую макушку. - Ты скажи мне, Ваше Всемогущество, что годная девица может в Пакостном логу делать? Сюда только блаженные суются. Да дети малые по незнанию. - Вытаращился на Меррит огромным темным глазом из-под густых кустистых бровей и вынес вердикт: - А она не блаженная. И на дите малое, неразумное, не похожа. Аль, недалекая?
 
Меррит возмущенно вспыхнула, но только крепче сжала кулаки и прикрыла глаза, усмиряя встрепенувшуюся магию. Подняла котелок, взболтала, чтобы скрыть разбегающуюся по водной поверхности дрожь, и отрешившись от происходящего, принялась приводить себя в порядок – некогда ей спорить с этим простолюдином. Нужно разобраться с тем, что происходит, и кто они такие.
Безучастная к словам Коури, девушка пристально его разглядывала – громоздкий, похожий на косматого медведя, он был скроен грубо, словно вытесан из гранитной глыбы неумелым резчиком. Бородатое обветренное лицо было изуродовано рванным шрамом, идущим через всю щеку и оставившим от левого глаза пустую зеницу.
Вершитель же в противоположность ему был вытесан из темного мрамора профессионалом – та же внешняя хрупкость, твердость и красота. Высокий, ростом под стать гиганту, брюнет был худощав, ловок и гибок. Отточенные, чуть ленивые движения его тела были легкими и плавными. Смуглое лицо и широкие скулы выдавали в нем родство с приерами. Правильной формы нос гармонировал с твердой и решительной складкой его губ, скрытой усами и небольшой бородкой. Длинные, черные волосы были небрежно стянуты в хвост, и непослушная прядь падала на лицо, придавая ему немного мальчишеского озорства и бахвальства. Но самым притягательным во всем его облике были глаза – спокойные, пронизывающие и неестественно яркие на фоне темной кожи и черных бровей.
- И все же что вы делали в Пакостном логу?
Меррит моргнула, отрываясь от разглядывания и, смутилась, по насмешливому блеску лазурных глаз поняв, что ее внимание не осталось незамеченным. Отвела глаза, чувствуя, как жар приливает к щекам. И уставилась на серебристый позумент на черном камзоле.
«А он тот еще модник!» - усмехнулась мысленно, вспомнив ажурный платок, и, прищурив глаза, вновь посмотрела на мужчину.
- Я жду, - спокойно напомнил он ей.
«А? Что? Чего это он ждет?» - запаниковала Меррит, собираясь с мыслями. Кажется, болтание вверх ногами пагубно сказалось на ее умственных способностях. Иначе бы она не разглядывала незнакомца, а искала б способ спасти Гаэрта и Йори. Хотя стоп! Что он там говорил про Пакостный лог?
- Что вы делали в Пакостном логу? – терпеливо повторил он вопрос, с теми же интонациями, что одна из настоятельниц всегда спрашивала у нее урок. Вот только стоило ей ответить не так, как хотелось настоятельнице, и Меррит сразу же прилетало наказание.
- Да что ты с ней возишься, Сейл? Недалекая она! А тебя увидела и вовсе блаженной стала, - вклинился в разговор Коури. - Бесполезно это. Давай, пока она в шоке от твоей красоты, проведем время более интересно, чем за разговорами. А вопросы все зададим утром, если она горло от крика не сорвет.
- Что? – встрепенулась Меррит, непроизвольно хватаясь за кинжал.
- Ожила? Действенно, однако. Ты это, тыкалку свою не трожь. Зубочистка тебе за ужином не понадобится, - расхохотался одноглазый и отвернувшись пошел к костру.
Девушка зашипела. Клинок сам лег в руку и сорвавшись, пролетел мимо гиганта, срезал прядь длинных волос и с тихим свистом вонзился в дерево. Меррит досадливо выругалась – опять она не сдержалась. И когда уже она достигнет того уровня просветления и выдержки, когда перестанет реагировать на всяких уродов?
Ухватилась рукой за второй кинжал, и замерла, выжидая.
- Меткая, - хмыкнул Коури уважительно. Подошел к дереву, вытянул кинжал, взвешивая его в своей руке, разглядывая. - Не простой кинжальчик…, - и без всякого предупреждения метнул оружие в того, кого назвал Сейлом.
На мгновение девушка испугалась – сейчас убьют этого Вершителя ее кинжалом и что она потом делать будет? Но брюнет легко перехватил нож, окинул быстрым взглядом и, повернув рукоятью вперед, протянул девушке.