Второй шанс (ЛП)

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала мама. — Садись, Эм.
Я прошла в комнату и села на диван-кушетку напротив них.
— Время для внепланового семейного собрания? — поинтересовалась я.
— Можно сказать и так, — произнёс Тодд.
— Мы с твоим отцом сегодня обедали, — сказала мама, сложив пальцы, будто находилась в конференц-зале, а не в гостиной. — Чтобы обсудить нашу ситуацию.
Я взглянула на Тодда, и он ответил мне ободряющей улыбкой.
— Он всё ещё принимает предложение о работе в Хьюстоне, но его компания позволяет ему работать удалённо до августа. Таким образом, ты сможешь закончить одиннадцатый класс, а затем решить, хочешь ли ты переехать с ним или остаться здесь.
Я моргнула. Неужели она имела в виду…
— После долгих обсуждений мы решили, что пока оценки останутся на прежнем уровне, и ты не будешь попадать в неприятности, то ты можешь сама решить, хочешь ли ты закончить учёбу с друзьями в Хейзелвуде или начать всё сначала с отцом в Техасе. — Она улыбнулась мне и добавила: — Мы уважаем твои пожелания, никаких обид.
— Ты серьёзно?
Мама кивнула, но её брови были нахмурены, словно она сомневалась в правильности всей этой доброты. Я посмотрела на Тодда, и он улыбнулся.
— О, спасибо! — воскликнула я, вскочила и побежала к маме, обнимая её, хотя мы обычно этого не делали. Я вдыхала аромат «Chanel» и лака для волос, повторяя: — Большое спасибо!
Когда я отстранилась, мама улыбнулась и убрала мне волосы с лица. — Это была идея Тодда, а твой отец переговорил условия новой работы.
— Всё равно, — сказала я, сердце почти разрывалось от любви к этой противоречивой женщине, которую я одновременно любила и боялась, — я знаю, как тебе сложно…
— Уступить? — Тодд рассмеялся и добавил: — Да, она взрослеет.
Мама улыбнулась ему, будто он был её целым миром, и на этот раз это не разозлило меня. Потом я обняла и его, чувствуя вину за тысячи недобрых мыслей, которые кружились в моей голове все эти годы.
Может, он не так уж и плох.
Признание № 21
В прошлом месяце я сбила почтовый ящик и даже не остановилась.
— Вы ребята… невыносимые, — я затолкала ворох воздушных шариков в свой шкафчик и захлопнула его. — Это ужасно.
— Ужасно потрясающе. — Крис рассмеялся, а Рокс поправила одну из ленточек на моём шкафчике. Четвёртого марта, в мой день рождения, вместо того, чтобы быть незаметными, они украсили мой шкафчик и наполнили его воздушными шарами.
Что, надо признать, было приятно. Последние пару недель я была подавлена, но теперь я могла провести целый урок химии, ни разу не взглянув на Ника Старка.
Я была героиней.
Дела шли на лад, поэтому это празднование стало маленькой вехой в обновлении моей жизни. Я надела очаровательное новое платье в черно-белый горошек, в котором я чувствовала себя Одри Хепберн, а кружевной кардиган, который я с ним сочетала, добавлял немного Тейлор Свифт.
— Мне нужно бежать на урок, — сказала я, закидывая рюкзак на плечо. — Встретимся здесь после школы?
— Договорились, — сказал Крис, ухмыляясь Рокс, словно они были невероятно весёлыми, прежде чем уйти с ней.
Следующим у меня была литература, а потом — уф — химия.
Я направилась прямо к своему стулу, вытащила учебник, открыла его на нужной странице и тут же начала листать ленту в телефоне. Как я делала каждый день последние пару недель.
Только я открыла «Инстаграм», когда Ник сказал: — Эмили.
Я перестала листать, но не подняла глаза.
— Да? — ему нужна ручка или что-то ещё?
— С Днём рождения.
Я подняла глаза и сказала: — Ну, спасибо.
Но за ту долю секунды, прежде чем снова взглянуть на телефон, мой мозг зафиксировал его серьёзные голубые глаза, сжатую челюсть, черную толстовку и хрипотцу в его глубоком голосе.
— Это…
— Пожалуйста, не надо, — я медленно моргнула и выдавила: — Ты уже сказал всё, что нужно, хорошо? У нас всё в порядке.
Он ничего не ответил, просто сглотнул и кивнул мне.
Вошёл мистер Бонг и начал лекцию, а я заставила себя забыть о Нике и подумать о том, как весело я проведу время с Крисом, Алексом, Рокс и Треем после школы. Мы собирались в центр города на праздничный ужин в «Spaghetti Works» — моём любимом ресторане — а затем на мороженое в «Тед и Уолли».
 
Я не могла дождаться.
По окончании урока я быстро собрала свои вещи и выскочила, на случай, если Ник снова попытается загладить свою вину. День тянулся ужасно медленно, наверное, потому что я с нетерпением ждала его окончания, но наконец прозвенел последний звонок.
— Наконец-то, — сказала я, улыбнувшись, увидев их у моего шкафчика. Алекс быстро стал частью нашей маленькой компании, в основном потому, что он и Крис были неразлучны, и я рада, что мы его нашли.
— Пойдём, именинница!
Пока мы ехали по улицам, они позволяли мне выбирать все песни по радио, что было моим любимым занятием в мире. Мы вовсю горланили песни, но, подъехав к центру города, я сглотнула комок в горле.
Ведь теперь моё любимое место было омрачено воспоминаниями о нём.
Я смотрела в окно, и вот оно — здание банка, возвышающееся над нами, оживляя яркие воспоминания о том, как Ник исполнял ужасный танец под «Cupid Shuffle», катал меня на спине, чуть не поцеловал в лифте и соревновался со мной в беге по лестнице.
Это был лучший день.
Я заставила себя выбросить эти события из головы и сосредоточиться на веселье с друзьями.
Мы прошлись по антикварным лавкам, магазинам винила и дорогим бутикам, прежде чем наконец зашли в ресторан.
— Я умираю с голоду, — сказала я, глубоко вдыхая, когда мои любимые ароматы достигли моего носа.
— Ты всегда голодна, когда дело касается углеводов, — подметил Крис, и он не ошибся. Он сам придерживался здорового питания и всегда с отвращением забавлялся моим полным безразличием в этом вопросе.
— Вы когда-нибудь пробовали их куриные стрипсы? — спросил Алекс, пока мы следовали за хостес к столику.
— Ты в «Spaghetti Works», — сказала я, закатывая глаза и корча ему гримасу. — Пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение и не заказывай курицу.
— Я бы не испытывала её терпение, — сказала Рокс, держа за руку Трея, который шёл за нами. — Она безумно предана этому месту.
— Принято к сведению, — ответил Алекс.
Когда хостес привела нас к большому столу с видом на салат-бар, Крис сказал: «Извините, а можно нам место у окна?»
Я посмотрела на него и улыбнулась, он ответил мне тем же. Когда-то мы с Крисом играли в игру за местами у окна, где пытались угадать истории каждого прохожего. Меня немного тронуло, что он всё ещё помнил об этом и считал эту игру чем-то особенным.
— Без проблем, — сказала она, указав на стол перед большим панорамным окном с видом на тротуар.
— Спасибо, — сказала я, и мы все сели за столик у окна.
После этого мы погрузились в смех и разговоры. Рокс, Трей, Крис, а как оказалось, и Алекс были самыми весёлыми людьми, которых я знала. Не было ничего приятнее, чем провести несколько часов просто с ними, без помех в виде работы, домашнего задания и парней.
Они справедливо дразнили меня, когда я закончила свою вторую порцию спагетти, прежде чем Алекс даже доел первую, а я хохотала, когда Рокс и Крис вовлеклись в игру с историями.
— Пара, выгуливающая собаку, вместе пятнадцать лет, но женаты только год, — сказал Крис. — Это был их худший год, и они оба знают, что испортили всё, дав клятвы.
— Мрачно, — рассмеялась я.
— Так ведь? — сказал Алекс.
— Наконец-то она согласилась, потому что видела, как её ежегодные отказы ранят его, — сказала Рокс, — но теперь страдает она. Оба хотят всё закончить, но ни у кого не хватает смелости сказать об этом.
— Он работает по шестьдесят часов в неделю только чтобы не возвращаться домой, — добавил Трей.
— Вообще-то, — продолжил Крис, указывая на собаку, — сейчас эта собака их связующее звено. Никто из них не может вынести мысли отдать…