Трое в долине (СИ)
«И поэтому она растет вглубь, — помертвевшим голосом отозвалась я. — И насколько же глубоко она, по-твоему, успела разрастись?»
«Очень глубоко, Ниэль. Так глубоко, что даже я этого не вижу, И даже мне не удается расслышать биение ее сердца».
«Только этого не хватало… темное сердце… но раз оно так глубоко запрятано, значит, и наш свет дотуда мог не дотянуться».
«Именно. По сути все норы, коридоры и тоннели, что охраняют и регулярно чистят от нежити химеры, — лишь вершина айсберга. Вглубь даже мроны не суются, для них это верная смерть. Вся местность вокруг долины — это, по сути, одна гигантская скверна. Древняя… даже древнейшая… могущественная и чрезвычайно опасная. Но пока тут не было посторонних, им еще удавалось поддерживать равновесие. Скверна наплодит новых зомби — мроны их сразу же уничтожат. Потом темное пятно снова поднатужится и вырастит себе новую армию. И вновь, стоит ей подняться к поверхности, как оборотни ее помножат на ноль… На большее у скверны попросту не хватало сил».
«Раньше не хватало. А теперь сюда пришли маги и сами же ее накормили досыта…»
«Поэтому все те, кого она успела наплодить и припрятать в нижние коридоры…»
«Очень скоро окажутся здесь. Потому что люди почти своими руками выстроили для них порталы, которые начнут открываться…
«ПРЯМО СЕЙЧАС!» — вдруг рявкнул призрак, заставив меня испуганно присесть. — Ниэль, берегитесь! ЭТО начнется прямо здесь и сейчас! Отлив закончился!»
Я в панике огляделась, прочесав ближайшие окрестности «прозрением», и побледнела обнаружив, что амулеты почти во всем лагере потускнели, а магический фон скатился почти к нулю.
Эрт Торано, похоже, не выключал «прозрение» ни на мгновение, поэтому сразу заметил неладное, после чего резко свернул, завел нас в первую попавшуюся палатку и тихо сказал:
— Сидите здесь. Ни во что не вмешивайтесь. После того, как вы щелкнули скверну по носу своим светом, вы для нее — самая лакомая мишень. Нельзя дать ей понять, где вы и как до вас добраться. Если честно, я бы предпочел, чтобы вы оказались отсюда как можно дальше. Но мы упустили время — порталы здесь уже не открыть. Поэтому будьте благоразумны — не усугубляйте и без того непростую ситуацию. Дар, оставляю их на тебя и очень надеюсь если не на их, то хотя бы на твое благоразумие.
— Иди уж, — буркнул куратор, встретив напряженный взгляд старого друга. — Студентов своих уведи в безопасное место. Сейчас от них точно проку не будет. А я тут присмотрю.
— Спасибо, — облегчением выдохнул эрт Торано и, обменявшись с Ником долгим взглядом, быстро ушел.
— Почему нам велели сидеть здесь, когда все студенты академии находятся в одинаковой опасности? — непонимающе обернулась к куратору Ланка, как только снаружи стихли шаги.
— Потому что ваше присутствие для них еще опаснее, чем просто близость скверны. Если вы себя выдадите, удар скверны обрушится и на тех, кто окажется рядом. Поэтому Виндор правильно поступил, что отделил вас от остальных. И правильно сказал, чтобы вы не высовывались. Так безопаснее. Причем не только для вас, но и для всех, кто сейчас находится в лагере.
— И все равно — сидеть и ничего не делать, когда остальные готовятся к бою, это не по мне, — насупилась наша воинственная ведьмачка.
— Не переживай, — напряженным голосом отозвался внезапно материализовавшийся рядом призрак. — Нежити на всех хватит. Тем более что именно сейчас рядом с лагерем начнут открываться сотни и тысячи спонтанных порталов.
— Порталы?! Из скверны?! — встрепенулись мы одновременно.
— Да, — тяжело уронил Норр. — Поэтому отсидеться в сторонке вам вряд ли удастся — они наверняка откроются не только по периметру лагеря. Однако у меня появилась мысль, как выйти из ситуации с минимальными потерями. И если вы готовы, то можно попробовать переиграть скверну на ее же поле.
Глава 16
— Нет, нет и еще раз нет! — воскликнул Ларун, когда призрак только начал излагать свою мысль. — Никаких прогулок и новых авантюр! Я вас никуда отсюда не выпущу!
— Что, драться нами будешь? — вдруг по-свойски усмехнулся Ник, который раньше не позволял себе с куратором панибратства.
Ларун в ответ недобро прищурился.
— Зачем? Дам тебе один раз по башке — и все дела. Без тебя эти две пигалицы никуда не сбегут.
— Надеешься, что успеешь вырубить меня с одного удара? Зря. Я уже не тот юнец, которого ты когда-то учил обращаться с обычной палкой. Ну а если даже и успеешь, то тебя вырубит Ланка, а Ниэль быстро поставит меня на ноги, так что ты в любом случае проиграешь.
Наставник скривился.
— И в кого ты только такой уродился? С младых ногтей тебя воспитываю, как сына родного берегу, а ты, поганец, меня моим отношением еще и шантажируешь?!
— Неправда, — вступилась за честь друга Ланка. — Просто мы действительно можем помочь. По сути, только у Ника с Ниэль есть шанс остановить нападение. Но находясь в центре лагеря, они не смогут призвать свою магию — это приведет к жертвам среди своих, но если нам удастся выбраться за его пределы…
— Это правда, — признала я. — Мне не всегда удается вовремя придержать стихии. Вероятность пятьдесят на пятьдесят, но даже если мы никого не убьем сразу, разрушений будет столько, что господин Агилар нам потом спасибо не скажет.
— Я сказал: нет, — ровно повторил Ларун. Таким тоном, что стало ясно — он не уступит.
— Тогда я вас сама вырублю, — обиженно заявила Ланка и демонстративно закатала рукава. — Командир, можно?
— Нужно, — усмехнулся Ник, и вот тогда куратор не на шутку обеспокоился.
— Эй-эй… постойте, — попятился он, выставив перед собой пустые ладони. — И вообще это нечестно. Трое на одного! Да еще когда я не могу вас своими же руками покалечить даже при попытке к бегству! А без членовредительства точно не обойдется!
— Тогда идемте с нами, — серьезно предложила я. — Если не можешь предотвратить бунт, возглавь его… так вроде вы нас учили?
Ларун только головой покачал.
— Тор меня за это убьет… Хорошо, я готов обсудить детали, и если это осуществимо в принципе, то помогу, чем смогу. Но только при условии, что буду неотлучно находиться рядом!
Ланка тут же повеселела и таким же демонстративным жестом вернула рукава на место.
— О чем разговор… Норр, а теперь договаривай, что ты задумал.
— Перво-наперво вам нужно выбраться из лагеря, — с готовностью отозвался призрак. — Как бы ни повернулось дело, вы для скверны и впрямь первоочередная мишень, поэтому если вас не будет среди простых людей, никто и не пострадает. Подставлять своих — штука неблагодарная, поэтому я и предлагаю свести риски к минимуму. Во-вторых, у вас по-любому не получится уничтожить скверну своими силами — она чересчур древняя и большая, поэтому, чтобы до нее добраться, нужно или лезть в самую глубь, искать ее сердце, или же убрать причину ее появления, что в сложившихся обстоятельствах может быть даже проще, чем просто сражаться с нежитью.
— Замахнуться сразу на долину? — недоверчиво уставился на него куратор. — Ты в своем уме, Темный? Они еще не готовы!
— Без Вилли нам внутрь не попасть, — озабоченно нахмурил брови Ник, словно не услышав.
— Амулет еще у меня, — успокоила его я.
— Даже не вздумайте! — снова встрепенулся Ларун. — Линнель, ты меня понял?
— В-третьих, — продолжил говорить Норр, не обратив на мага ни малейшего внимания, — на данный момент при нулевом магическом фоне колдовать ни Ник, ни Ниэль нормально не смогут. В сложившихся обстоятельствах как маг и колдунья они сейчас так же беспомощны, как и остальные. Поэтому остается только свет. Но тут есть одна проблема: вы еще молоды, и ваши силы далеко не бесконечны. За все в этом мире приходится платить, в том числе и за божественное покровительство. А вы к тому же совсем недавно обращались к этой магии. Не думая о том, что она, как и обычная магия, тоже может привести к преждевременному истощению.