Вагон святого Ипатия (СИ)
Итак, первый натиск успешно отбили. Более того, Ренненкампф, правильно сориентировался в обстановке и его конная пехота перешла к ночным нападениям на противника. Благо, что ночью не было риска попасть под удар с воздуха. Конечно, на французских дирижаблях имелись боевые прожекторы, но включать их вблизи линии фронта, насыщенного зенитками, французы не рисковали. А потому, ночные вылазки были успешны.
На седьмой день, в соприкосновение с американцами вошла вражеская пехота. Вот тут характер боев сразу изменился. Хотя артиллерия у наступавших была не бог весть какая, в основном 75 мм пушки обр. 1897 года да малочисленные 105 мм гаубицы, для успешного прорыва обороны хватило и этого. А еще саперов. Да и танкетки поддерживали атаку пехоты. Три дня упорного боя и французы прорвали первую линию обороны. Но легче им от этого не стало. Конечно, американцы потеряли половину своих бронепоездов и немало зенитных орудий. Но позади Первой Рокады находилась Вторая: Менард – Хондо – Три Риверс – Корпус Кристи. Кроме того, отступали они не по всему фронту. Наличие фронтальных дорог позволяло использовать их в роли отсечных позиций. То есть, наступающий лез в своеобразный «мешок». Поэтому расширить прорыв сразу не вышло. И стоило наступавшим втянуться поглубже, как по ним нанесла удар «Конная Армия Генриха Гиммлера». Удар был успешным и прорвавшись в тыл врага, кавалеристы Ренненкампфа занялись разорение вражеского тыла.
Но Жоффр не был дураком. Против кавалерии он двинул свою кавалерию, продолжая наступать одной пехотой. В начале июня, в районе Карризо, состоялось грандиозное конное сражение, длившееся две недели. Ренненкампф правильно оценил возможности французских танкеток и под их огонь старался не подставляться. Более того, совершая стремительные броски, он заставлял противника гнаться за ним и терять ценные средства огневой поддержки от поломок. А потом, улучшив момент, он обрушивался на врага всей силой. В этом случае, его пулеметные тачанки собирали неплохой «урожай» в виде вражеских трупов. В отчаянии, противник шел на него в сабельные атаки, чем только радовал нашего генерала.
Спустя две недели, грандиозное кавалерийское сражение закончилось. Французы и мексиканцы, деморализованные огромными потерями (потеряна вся бронетехника, конная артиллерия и три четверти конского состава), отказались от продолжения борьбы. Но и Ренненкампф не мог больше продолжать рейд. Хоть его потери и были заметно меньше, но и его войска были сильно утомлены непрерывными боями. А потому, генерал принял решение о сворачивании операции и выходе к своим.
Тем временем началась драка на Второй Рокадной. Проблема войск Жоффра и Итурбиде была в том, что выйти к рокаде удалось не на всем протяжении. Продвижению войск сильно мешали контратаки американцев производимые с фронтальных дорог при поддержке бронепоездов. Такая схема обороны дробила франко-мексиканские войска на отдельные группировки и нарушала всяческую локтевую связь внутри наступающей группировки. Особенно досаждали французам два бронепоезда: «Армагедон» и «Голгофа». По сути дела, это были не столько бронепоезда, сколько железнодорожные батареи. Основу артиллерии этих монстров составляли устаревшие 330 мм морские орудия. Фугасные снаряды, начиненные черным порохом, это конечно прошлый век, но французской пехоте хватило и этого. Пробовали бомбить этих монстров с дирижаблей, но оказалось, что проклятые янки прикрыли позиции для стрельбы четырьмя бронепоездами, вооруженными зенитной артиллерией. Первая же попытка бомбить «Армагедона», стоила французам двух дирижаблей.
Попытка бороться с ними той артиллерией, что имелась у французов, плохо кончилась, ибо если с дирижаблями у американцев было плохо, то аэростаты у них все-таки имелись. Стоило французам затеять контрбатарейную борьбу, как им в ответ сразу летели тяжелые «чемоданы». Была попытка убрать эту помеху с помощью диверсионных групп. Три сотни мексиканских резистанос и рота французов, совершив ночной марш, заложив взрывчатку в нескольких местах, сумели хорошенько повредить железнодорожный путь. Но до самих бронепоездов так и не добрались. Днем, поврежденные пути восстановили срочно пригнанные трудармейцы. Тем не менее, толк от этого был. Обеспокоенные янки убрали своих монстров от греха подальше. А именно – в Сан-Антонио, который постепенно превращался в мощный оборонительный узел, способный вести длительную борьбу в полном окружении.
И за всем этим, как то буднично прошли события в стороне от главных ударов. Дело в том, что пытаясь облегчить наступление своих войск, президент Итурбиде распорядился о производстве вылазок из района Северной Калифорнии. На заметные успехи он никаких надежд не питал. Расчет был лишь на то, что американцы перебросят в эти места часть своих резервов. А потому, создав из всякого рода резистанос две сводные бригады и назвав это войско Седьмым армейским корпусом, мексиканцы ударили в направлении Аризоны. И тут им повезло. Никаких иных войск, кроме разрозненных отрядов самообороны, у противника в Аризоне не оказалось. И она была захвачена вся, в течении недели. Обрадованный таким успехом Итурбиде, потребовал у Жоффра, чтобы тот передал ему часть имеющихся резервов. Жоффр, оценив обстановку, не счел требование союзников наглостью и отправил в распоряжение командования Седьмого корпуса изрядно потрепанный Боливарианский Легион, усилив его спешно отремонтированными танкетками.
Впрочем, Итурбиде не только требовал, но и сам прилагал немалые усилия для того, чтобы начатая им Реконкиста происходила успешно. С его подачи, мексиканская пресса подняла вселенский шум о возрождении Мексиканской Империи. Наш посол в Мехико, статский Филатов докладывал:
«Легкий успех в Аризоне породил надежды на скорейшее и победоносное окончание войны. На днях мексиканский Конгресс совместно с палатой депутатов, одобрил получение займа у финансовой корпорации «Ред Стар» для дальнейшего продолжения войны.
Среди представителей высшего света становятся популярными монархические настроения, которые его императорское высочество, президент Итурбиде охотно поддерживает. Впрочем, подобные настроения поддерживает и армия. Причиною внезапно возникшей любви к монархии, является недавний декрет о наделении землей ветеранов войны на отвоеванных у американцев землях. В связи с этим готовится выпуск земельных сертификатов, которыми в отсутствие денег собираются выплачивать жалование военным».
Тем не менее, война еще не была закончена, а до победы было еще далеко. Конечно, американцы сейчас испытывали немалые трудности, но и противникам их приходилось нелегко. Французы смогли послать в Америку не так уж и много войск. Все-таки они не могли бесконечно ослаблять свою армию в метрополии. Мексиканцы тоже выставили максимум возможного. А войска еще требовались. В этой ситуации французы пошли на переброску туземных формирований из своих африканских колоний. Кроме того, шла масштабная вербовка в Латинской Америке желающих воевать в составе Боливарианского Легиона. Волонтерам, помимо неплохого жалования, была обещана земля в завоеванных землях. И как докладывали наши военные атташе в этих странах, вербовка шла успешно. Под знамена этого легиона удалось поставить порядка 100 тысяч человек. Весь июнь шла переброска частей легиона в Северную Америку. Положение американцев стало настолько тяжелым, что они затеяли с нами тайные переговоры о передаче в аренду на 25 лет дополнительных земель в Калифорнии. Кроме того, обсуждался вопрос о создании буферного образования на побережье штатов Вашингтон и Орегон. Замысел был в том, что между американскими и японскими войсками на полуострове Олимпия, должны возникнуть два квазигосударства, находящиеся под протекторатом России. Это позволяло освободить значительное количество войск для действии на Юге.
Несмотря на соблазн, я отказался от такой нагрузки, как протекторат над буфером. Мне хватит возни и с Калифорнией. Я предложил иной вариант: протекторат должно осуществлять Гавайское королевство. Янки не сочли это предложение стоящим внимания и вместо этого начали тайные переговоры о сепаратном мире с Японией.