Наследник тьмы (СИ)

– Да, добавлю, – невозмутимо согласилась я. – Я всё ещё нахожусь фактически в рабстве. А вы все, включая архимагистра, на это спокойно смотрите и требуете от меня рисковать жизнью. Вы хотите, чтобы я рассказала вам, что делает Итан, верно? Но вы прекрасно знаете, как Итан к этому отнесётся и как это отразится на мне.
Магистресса на секунду отвела взгляд.
– Да, я знаю. И, поверь мне, мне очень жаль. Но маги, с которыми тебя свела судьба, не просто симпатичные молодые люди, украшающие ёлку на Зимнепраздник. Это самые талантливые маги своего поколения – и самые опасные.
– Может, тогда не стоило издеваться над ними всю жизнь? – не без горечи спросила я.
– К сожалению, большую роль в этом сыграло их собственное упрямство и чувство обиды на победителей, которое живёт в них с детства, – не сразу ответила магистресса. – А во-вторых, таково решение архимагистра, и не мне с ним спорить. Хотя Айвор пытался его переубедить.
– Но безуспешно?
Магистресса развела руками.
– Эва. – Она наклонилась вперёд. – Я понимаю, если ты успела привязаться к кому-то из них. Тамми – моя ученица, и я отношусь к ней с большой симпатией.
Н-да. Оно и заметно. Итан, Леандро и Тамми. Прямо-таки любимчики магистров.
Но я удержалась от сарказма. Не стоило.
Сефриса Серпет испытующе смотрела на меня.
– Но ты видишь, кто они и чего хотят, Эва. Да, сейчас ты их жалеешь, но их происхождение никуда не делось, и они его не отрицают. Напротив, они им гордятся. Но злодействами своих родителей нельзя гордиться: это путь, ведущий во тьму. Желания этих детей отнюдь не безобидны, и рано или поздно они воплотятся в действия. А тебе так или иначе придётся быть их соучастницей.
– Я не…
– Если они совершат преступление, а ты не расскажешь магистрату, ты станешь их пособницей, – мягко сказала магистресса. – С этим трудно спорить.
Смотря какое преступление. Забрать бальное платье из гардеробной замка, который принадлежит Итану? Возможно, формально это и кража, но мне всё меньше хотелось так считать.
– Эва, это серьёзно, – голос магистрессы стал твёрже. – Придёт минута, когда ты не выдержишь. Ты должна осознать это, когда эта минута наступит, и не обманывать себя. Тебе надо понять, где пролегает эта грань.
Я нахмурилась.
– Какая грань? Что вы имеете в виду?
Магистресса вздохнула.
– Например, если Итан проберется в библиотеку и украдет редкую книгу, ты вряд ли нам об этом скажешь. Напротив, ты, скорее всего, подумаешь, что мы отказываем ему в знаниях и он берёт своё по праву. Особенно если потом он книгу вернёт. Не так ли?
Я промолчала. Магистресса кивнула.
– Верно. А если он сломает руку беспомощному человеку?
Я возмущённо открыла рот. Что за чушь! Итан никогда…
Но что, если от этого будет зависеть окончательная победа? Всего лишь одна драка, временное увечье, никто не умрёт…
Я молчала. Я не знала.
– Ты будешь в ужасе, – произнесла магистресса. – И ты не сможешь сидеть сложа руки, если пострадают невинные люди. Что-то ты сделаешь, но что? Ведь если ты не пойдёшь к нам, случится следующее преступление, а потом следующее, ещё более жестокое. Возможно, кто-то умрёт, и его будет не вернуть. Подумай о его семье, о его близких. Ты готова защищать Итана такой ценой? Молчать обо всём, что он сделает?
Я смотрела на магистрессу, потеряв дар речи.
– Тебе надо понять, где пролегает грань, – повторила магистресса жёстко. – И понять, что она наступит. Рано или поздно, но Итан и Леандро оступятся, и тебе придётся выбрать сторону. Ты не тёмный маг, Эва. Я это знаю, и ты это знаешь.
Сефриса выглянула в окно и напряжённо улыбнулась.
– Довольно об этом. Впереди замок. Просто… подумай о моих словах, хорошо?
Я хотела сказать, что подумаю, но прикусила язык. Беда была в том, что я понятия не имела, что мне делать. Если Итан сломает кому-то руку, это будет ужасно, но сколько метафорических сломанных рук было на совести магистров? От кого ждать больше зла? На чьей стороне мне быть, если развяжется конфликт? И не лучше ли сделать всё, чтобы предотвратить войну между магистрами и наследниками тёмных магов? Сохранить всё как есть, удержать в ладонях хрупкий мир?
 
Я не знала. Как и не знала, есть ли у меня на это силы. Поэтому я молча кивнула, глядя на очертания огромного замка, уходящего к облакам.
Замка, достойного Тёмного Магистра.
*
Толпа в холле меня ослепила. Такого блеска драгоценных камней, ярких платьев и летящих прозрачных шлейфов я не видела никогда, даже на городском карнавале. Да и тогда маги и обычные горожане едва ли смешивались.
Мы жили в разных мирах. И сейчас я очутилась в чужом мире, под высокими каменными сводами, среди золотистых гирлянд, сверкания силуэтов в зеркалах и совершенно чужих людей. В эту секунду скромное чёрное платье казалось мне неуместным как никогда. Хорошо ещё, пальто удалось оставить в экипаже.
– Смотрите, здесь маски! – возбуждённо кричала хрупкая девушка, маша рукой подругам. – Я же говорила, они будут!
Я запоздало вспомнила слова Итана о том, что девушки на балах часто носят маски с бальными платьями. Интересно, как это выглядит?
Обогнув огромную разлапистую ёлку, сверкающую серебряными сосульками так, что было больно глазам, я шагнула к прилавку, чтобы посмотреть на маски.
И тут в меня со всего маху врезался маг в сером шёлковом костюме. Я рухнула на пол, неловко упав на колено.
– Прислуге стоило бы лучше смотреть, куда идти, – бросил маг ядовито. Голос его был мне откуда-то знаком. Он одёрнул шёлковый пиджак на мускулистых плечах. – В следующий раз тебя уволят.
Он повернулся, чтобы идти дальше. Я заметила, с каким уважением перед ним расступились двое молодых франтоватых магов. А вот мне никто не предложил помочь подняться.
– Не так быстро, – раздался уверенный голос Итана.
Итан заступил дорогу магу в сером костюме. Вокруг двух магов мгновенно образовалось пустое пространство.
В следующий миг мне на плечо легла рука в сверкающей золотой перчатке.
– Ты цела? – озабоченно поинтересовалась Тамми, протягивая мне вторую руку.
Я быстро поднялась.
– Да… спасибо. Что происходит?
Вмиг сгустившееся напряжение в холле говорило само за себя.
– А, Волнар, – самоуверенно ухмыльнулся маг. – Вижу, у тебя всё ещё нет вкуса в одежде.
– А у тебя полностью отсутствуют манеры, Кертис. Неудивительно, что твоя невеста тебя бросила.
По толпе разнеслось аханье. Кертис! Который угрожал Ренате! Который, возможно, хотел убить меня и Итана!
– Ничему-то ты и твои дружки не научились, – ухмыльнулся Кертис. – Что, понравилось висеть под куполом? Кто там из вас истошно орал и вопил, что вы все обречены? Догадливый мальчик.
Он ухмыльнулся шире и выразительно подмигнул.
– Совсем недавно тебе намекнули, чтобы ты не лез куда не следует. Может, дать ещё один намёк?
Итан шагнул вперёд. Жезл, я заметила, спокойно висел у него на поясе.
– Я не прощаю тебе твоего поведения, – проронил Итан. – Я хозяин этого дома и не собираюсь драться со своими гостями, однако…
Он сдвинулся так, чтобы полностью закрыть меня своей спиной.
– Если ты ещё раз вытворишь что-то подобное – неважно с кем, с гостями или с прислугой, – мы поговорим. Без жезлов. Я побью тебя даже в обычной драке.
Я бы не стала так хвалиться. Мускулы у Кертиса были ого-го.
– Хочешь потанцевать, мальчик? – осклабился Кертис. – Я тебя по стенке размажу, Волнар. А попробуешь тронуть мою невес…
– Что такое? – раздался нежный голосок Ренаты.
Белоснежное бальное платье и впрямь делало её похожей на невесту, стоящую в облаке морской пены. Тонкая алмазная цепочка сверкала так, словно каждый камень был артефактом. Такие же алмазные серёжки танцевали в ушах. Я услышала, как рядом со мной завистливо вздохнула Тамми.
Итан обернулся к Ренате. На ней не было маски, красивое лицо было тщательно подкрашено, и у меня защемило сердце, когда я увидела на лице Итана улыбку.