Наследник тьмы (СИ)

– А разве не очевидно? – весело отозвался Леандро. – Поскольку кто-то из нас к завтрашнему утру совершенно однозначно окажется в карцере, а то и на том свете, лучше отметить пораньше и без тюремщика в заскорузлых манжетах. А то и вовсе без запонок. – Леандро щёлкнул по своим щегольским запонкам с чёрными камнями. – Представляете, какой скандал, тюремщик – и без запонок и фрака?
– Как видите, мы зачем-то нарядили ёлку без вас, – раздался унылый голос Салазара. Следом показался он сам, одетый в такую же простую чёрную мантию, как я. – Я устало протестовал, чтобы меня не подвергали этому бессмысленному занятию, но эти двое…
– Решили, что Итану не помешает немного хорошего настроения, прежде чем он увидит свой дом захваченным злодеями и мерзавцами, – сообщила Тамми. – Кстати, я ещё добьюсь, чтобы прозвище «Грязные Магистры» к ним прилипло. Есть у меня одна задумка с разлетающимся кофейным пудингом…
– Тамми, – устало произнёс Итан.
Тамми как ни в чём не бывало хлопнула в ладоши.
– Ну же! Все за стол!
Завтрак – или обед? – прошёл куда веселее, чем я ожидала. Правда, Тамми, извинившись, покинула нас перед десертом, но я едва это заметила, поглощая сандвич с великолепным соусом и жареным яйцом наверху. Ох, не испачкаться бы!
– Скоро выезжаем, – заметил Леандро, допивая чай. – Где там Тамми?
– Выезжаем? – Я нахмурилась. – С чего бы так рано? Бал только вечером.
Маги переглянулись.
– Телепортом туда не добраться, – мрачно сообщил Салазар. – Придётся трястись в экипаже и клясть древних Волнаров за то, что те извели состояние, дабы отвадить взломщиков и грабителей. Впрочем, мои исследования указывают на то, что действующий архимагистр тоже приложил к этому руку.
– Чтобы последователи Тёмного Магистра не проникли внутрь? – догадалась я.
– В точку, – подтвердил Леандро. – Хотя, похоже, тайный телепорт Алексиса Волнара должен работать. Так что сегодня ночью – первый наш шанс проникнуть в святая святых. И, скорее всего, последний. – Леандро кивнул Итану. – Ты как, волнуешься?
– Мы справимся, – спокойно сказал Итан. – Если ты помнишь, у нас есть план.
– А заодно и пофлиртуем, – легко согласился Леандро. – К середине бала меня будут искать как минимум две дюжины обманутых женихов. Люблю хаос и разрушение.
Салазар укоризненно посмотрел на Леандро.
– Ладно, ладно, полдюжины максимум, – проворчал Леандро. – Зануды вы, даже поразвлекаться нельзя как следует!
– Я тоже собиралась развлекаться, – раздался голос Тамми от дверей. – Увы, меня никто не пригласил на бал, так что пары у меня не будет. Знаете, что я собираюсь сделать по этому поводу?
Мы одновременно обернулись к улыбающейся Тамми.
– Выглядеть лучше всех!
На ней было сверкающее белое платье с полупрозрачной юбкой, затянутое золотым поясом. А к нему – такие же золотые наплечники и золотые сандалии с ремешками, доходящими до колен. На голове Тамми красовался здоровенный парчовый тюрбан, а от перчаток исходило такое сияние, что скуксилась бы от зависти даже королевская корона.
Я заморгала. Даже Итан выглядел впечатлённым.
– Э-э-э… – первым нашёлся Леандро. – Очень… ярко. И блестяще. И ярко. Даже архимагистр позавидовал бы. Твоё золотое шитьё бьёт его золотое шитьё по морде в… э-э… любое время суток.
Тамми взмахнула ресницами.
– Спасибо, – мурлыкнула она. – Я знаю.
Салазар выглядел так, будто изо всех сил пытался подавить смешок. Впрочем, он тут же вновь принял унылый вид.
Я перевела изумлённый взгляд с Тамми на Итана.
– Может, вы всё-таки объясните мне ваш план? – осторожно предложила я. – Ну, знаете, в деталях? Как вы собираетесь улизнуть от остальных гостей, зачем Тамми парчовый тюрбан и так далее?
– Нет, – одновременно произнесли все четверо.
Я вздохнула.
– Почему-то я так и думала.
– Пора, – коротко произнёс Итан. Он встал. – Думаю, экипажи нас уже ждут.
Я с тоской вспомнила о длиннющей лестнице и с сожалением покосилась на недоеденный шоколадный кекс. Интересно, мне удастся его доесть? Удастся ли вообще сюда вернуться? И что произойдёт с нами на балу?
 
Я отодвинула стул и резко встала.
Что ж, был только один способ это узнать.
*
Вереница экипажей томительно медленно продвигалась вперёд.
Большинство были переполнены. К счастью, в моём было всего две пассажирки, включая меня. К несчастью, я не была уверена, нравится ли мне компания.
Я надеялась увидеть весь цвет магической молодёжи Эвенара, но вместо этого я оказалась возле скучной стоянки. И, прежде чем я успела найти взглядом Итана и Леандро, дверца ближайшего экипажа открылась.
– Эва, дорогая, ты едешь со мной, – раздался не допускающий возражений голос магистрессы Серпет. – Залезай.
Так, и что мне делать? С одной стороны, ехать несколько часов наедине с магистрессой мне не хотелось: я знала слишком много, чего знать было не положено, и не желала, чтобы магистресса догадалась о моей осведомлённости. С другой стороны, послать действующего магистра куда подальше – это так себе выбор, особенно прямо перед балом.
– Да, конечно, – обречённо сказала я и села в экипаж.
Теперь мы ехали вместе. К счастью, магистресса почти тотчас же скрылась за утренней газетой, и всё, что мне оставалось, – смотреть в окно и любоваться зимней солнечной сказкой, пока экипаж продвигался по украшенным к Зимнепразднику улицам.
Жаль, что мы не проедем мимо моего бывшего дома. Где-то сейчас отец?
Но совсем скоро мы выехали из города, и мне быстро наскучило смотреть на однообразные окрестности. Магистресса продолжала читать газету, так что единственным примечательным зрелищем оставались плохо пропечатанные заголовки прямо перед моим лицом.
«Бал в обители тёмной магии. О чём только думает архимагистр?»
«Магистрат наконец возвращает себе замок Волнар».
– Словно у них нет других дел, кроме как писать о магах, – пробормотала я.
Газета опустилась, и я оказалась лицом к лицу с Сефрисой. Очень красивой в новеньком меховом пальто и изящной шляпке, надо сказать.
– Вам очень идёт, – вежливо сказала я, чтобы разбить неловкое молчание.
– Спасибо, я знаю, – улыбнулась магистресса. – Ты тоже хорошо выглядишь.
Я машинально глянула на подол платья, виднеющийся из-под застёгнутого строгого пальто. Скорее уж, я походила на бедную родственницу.
– Не думаю, что остальные маги будут такого же мнения.
– А тебе есть дело до того, что они думают?
Я открыла было рот, чтобы сказать: «Да», но наткнулась на серьёзный взгляд магистрессы и помедлила.
– Немного. То есть… меня это беспокоит, но больше меня волнуют другие вещи.
– Например, жуткий раззолоченный наряд Тамми, – кивнула магистресса. – Я его видела. Кажется, моя ученица решила себя превзойти этим вечером.
– Да-да, – вздохнула я. – Только о наряде Тамми и думаю.
Магистресса отложила газету и долго смотрела на меня с непонятным выражением в глазах.
– Мне не нравится этот бал, – наконец произнесла она. – Айвору тоже. Я не знаю, зачем архимагистру дразнить Итана и обживать этот замок. Это неуютное и тревожное место. Были комнаты, куда мы не могли проникнуть годами. Пришлось сносить стены, чтобы проверить, что там нет ничего опасного.
Ох! Итану это точно не понравится.
– Почему мы с вами едем вдвоём в экипаже? – спросила я. – Я должна ехать с Итаном. Ведь я его должница.
Сефриса Серпет помолчала, внимательно глядя на меня.
– Ты успела познакомиться с Итаном и его друзьями, – произнесла она. – Что ты о них думаешь?
«Что они не такие уж и плохие ребята, но слишком увлечены идеей мести, – подумала я. – Что неудивительно, учитывая, как вы с ними обращались. И то, что магистры заграбастали всю магию, особо делу не помогает».
– Они нарядили ёлку и угостили меня вкусным праздничным завтраком, – нейтральным тоном сказала я. – И они поддерживают друг друга.
– Они хорошие друзья, когда речь идёт о них самих, это верно, – согласилась магистресса, по-прежнему глядя на меня очень внимательно. – Ещё что-нибудь добавишь?