Другая. Книга 2 (СИ)

— Господин, прикажете занять посты? — Циртон был поумнее сестрицы, однако и он заметил в принце перемены. Сказать ему об этом скорее не решался, зачем говорить очевидны вещи?
Садр кивнул и устремил взгляд к Ширане, королеве клана Алого Серпа. Женщина, не обделённая роковой красотой, хищным взглядом и довольно острым умом, медленно шла к нему. В ее ярко — желтых глазах горел огонь, она чувствовала свою силу и власть.
— Ваше Величество, — эльфийка присела, держась за подол вычурного алого платья. — Прекрасный вечер!
Уголки ее губ дрогнули в полу — усмешке, Садр постарался не съязвить.
— Темнейшей ночи, Ширана, — холодно отчеканил он, не забывая о стандартной улыбке. Хорошо, что этой змее не захотелось продолжить разговор, принц всеми силами держал себя в руках, чтобы не напасть прилюдно на ту, кто отдал приказ о его отравлении.
Как только свита эльфийки удалилась, окружив свою королеву, словно стеной от других, принц повернулся к дверям. Но та, кого он хотел видеть больше всего, все еще не появлялась. Мысли об Элен терзали его: прекрасная близость с ней только усилило сомнения в том, что ведьма действительно принадлежит брату. Может, истинность была ошибкой? Не мог же Садр так слепо влюбиться в нее! Здесь что — то было не так.
Музыка разливалась по огромному залу, заполняя пустоту. Но ни тихие разговоры, ни приятное звучание струнных инструментов не могли очистить пространство от давящей нервной энергетики. Король пригласил не только всех глав кланов дроу, но и вампирскую знать. Многие из них были в крайне напряженных отношениях друг с другом, не в силах уступить ту или иную сферу в королевстве.
Шесть условных жертв были давно приготовлены: три девушки и три парня, добровольно согласившиеся на смерть. Увы, Садр сомневался, что в такой короткий срок были найдены именно добровольцы. Да, семьи получат большое количество монет, ведь в горах Валлии полным — полно драгоценных металлов. А в последнее время стали доноситься слухи о том, что смертные все чаще отказывались от дани своим правителям.
Когда гости постепенно расселись по заранее подготовленным местам, музыка начала утихать. Десять представителей вампирских семей, шесть глав кланов, свиты с той и другой стороны. Да, более сотни присутствующих, да еще музыканты, прислуга и несколько невесть откуда взявшихся культистов. А что за беловолосая вампирша кружит вокруг Берташа? Садр раньше ее не видел.
— О, господин говорил о Вашем круге, у Вас весьма сильные последователи— щебетала незнакомка, напоминая поведением Лирин, однако странная ухмылка на белесых губах сбивала с толку.
Как только наследный принц подошел ближе к брату, который скучающим видом отталкивал других гостей, беловолосая вампирша заметила его. Она тут же замолкла, низко поклонилась и с придыханием произнесла:
— Ваше Величество.
Садр внимательно осмотрел вампиршу: стройная, пышногрудая, мантия не походила на привычные мантии культистов — слишком откровенная. Нелепые ярко — голубые глаза с черной каймой вокруг радужки. Если бы не заостренные зубы, улыбка не казалась бы такой безумной. Неужели последовательница Мерака, та самая Тэята?
— Мы не представлены.
— Тэята, — вновь поклонилась та, одаривая его очередной улыбкой. — Круг господина Мерака.
Берташ хмыкнул и поспешил оставить их наедине. Ему явно не нравилось вести светские беседы, он поспешно занял свое место.
— Очень приятно, Тэята, — сдержанно проговорил Садр, мысленно удивляясь, как он мог упустить из вида такую вампиршу. Пожалуй, раньше он бы сожалел об этом и уж точно не оставил девушку скучать, но развивать разговор с вампиршей ему не хотелось.
Пускай в зале было много приглашенных, кто — то использовал полог тишины, кто — то обвешался защитными наговорами и артефактами, но ничто не скрыло появление Элен. Словно по команде все затихли, как только двери в зал распахнулись. Король вампиров в сопровождении Избранной наконец появился.
Отец нисколько не показал, что был зол поведением сыновей. На его лице впервые играла тень улыбки. Неужели появление Элен настолько обрадовало его?
 
Черное атласное платье с небольшим вырезом на груди, свободными рукавами длинным шлейфом тянулось по полу. Ненароком Садр подумал, что отец хочет провести брачную церемонию между Элен и Мераком прямо сегодня. Этот наряд издревле надевали невесты, когда шли под венец. Но ведь истинность еще не подтвердилась?..
Серые, практически белые глаза Элен встретились со взглядом Садра. Конечно, она была прекрасна. Но в одежде или без он хотел быть рядом с ней, держать ее под руку, как сейчас это делал король. Принц улыбнулся ей, а та поспешно отвела взгляд. С ней что — то было не так, она искала кого — то в зале. Помнит ли она, что они решили бежать? Она же сама хотела быть как можно дальше от Мерака.
Присутствующие заметили силу, исходящую от хрупкой фигуры ведьмы. Необычную, ранее неведомую, но от этого еще более манящую. Садр замечал заинтересованные взгляды мужчин, провожающие Избранную. Король усадил Элен подле себя, чего раньше никогда не было. Обычно это место занимал Садр или в его отсутствие кто — то из братьев. Раньше — жены короля. Сейчас отец подчеркнул статус Избранной, возвысил ее до королевской знати.
— Дамы и господа!
Голос короля звучал привычно громко, усиленный эхом высокого зала. Те, кто все это время рассматривал ведьму, наконец отвлеклись. Все взгляды обратились к королю вампиров.
— Сегодняшняя ночь поистине особенная, — легкий взмах руки и над присутствующими появилось три матовых черных зеркала. Зеркала истинности. Они неподвижно висели в воздухе, источая необычную магию. Садр раньше никогда их не видел. Каждое в высоту по два метра, в ширину около одного, с узорчатыми рамками такого же темного цвета.
— Наконец дочь Великой Арханны появилась в Валлии, — Антарес подал руку Элен, приглашая ее встать с места. Та аккуратно повиновалась, едва заметно сжимая правую руку. Видимо, она все еще чувствовала дискомфорт и крайне стеснялась отрубленного пальца, хотя Садр сделал все, что было в его силах — срастил кожу и убрал боль. Только фантомные боли сами по себе не исчезают, надо было найти способ снять антимагическое кольцо с безымянного пальца, который, естественно, принц сохранил, припрятав в очередном артефакте.
— Элеонора Хартдени, законная наследница кланов темных эльфов и единственный кровный потом Бриэльзы!
Ха, отец переиграл всех. Представить эльфам их королеву, которая в скором времени станет королевой Валлии, тем самым объединит разрозненные народы. Только вот будут ли рады другие представители дроу? По легкому шепоту в зале стало понятно, что нет. Только как Элен могла быть наследницей дроу, Садр не понимал. Кем был ее отец?
Многие приглашенные поспешили встать с мест и склониться перед представленной Избранной. Часть эльфов хранила молчание, часть продолжала перешептываться. Антарес решил продолжить:
— Сегодня четыре зеркала истинности покажут связь между Избранной и моим сыном.
«Твоим сыном… Не легче было сразу позвать Мерака?», — мысленно злился Садр. Он поискал глазами младшего брата, но его здесь не было. Как и беловолосой приближенной, Тэяты.
Почему именно Мерак? Он всего лишь младший принц, не имеющий права наследовать престол. Только после смерти Садра или Берташа он смог бы управлять Валлией. Почему удачи на его стороне, почему Элен его истинная пара? Этого хотят Боги, это их справедливость?!
Садр едва слышал то, что вещал отец. Он не сводил глаз с ведьмы, ставшей настолько желанной для него. На что еще он готов пойти ради нее, помимо неудавшейся дуэли с братцем? На убийство родного, пускай и сводного, брата?..
Четвертое зеркало появилось позади Элен, все еще матовое и ничего не отражающее. Краем глаза Садр заметил, что Мерак уже в зале. Что ж, да начнется представление.
— Зеркала покажут истинность Избранной, — продолжал Антарес, но его, казалось, перестали все слушать: все взгляды были обращены к зеркалам, медленно меняющимся в воздухе. Черный блеск исчез с поверхности, словно в воду кинули едва заметный камушек. Волны разошлись по поверхностям, с каждым движением невидимого камня отображая зал, присутствующих, затем все четыре зеркала, словно по команде, показали Элен.