Маленькая волшебница. Интриганы

– Дохлая черепаха, – почти простонал стражник. – Если Ловари решила предупредить сына соперницы, произошло там что-то действительно страшное.
Маг только кивнул.
А к вечеру об этом разговоре во дворце знали все, даже самые распоследние помощники поваров и конюхов. А с утра слухи о Хребте Дракона, чудищах, чужих магах и шкатулках стали расползаться по городу. И пророка стали искать, чтобы расспросить поподробнее. Но он как в воду канул. А после продолжительных поисков и опроса портовых жителей, у горожан появились подозрения, что это какой-то добрый бог пытался предупредить, как мог. Ну, и предупредил.
За что ему честь и хвала.
Многие горожане после такого вывода даже сходили в храмы, чтобы поблагодарить всех богов, какие есть. Так, на всякий случай. И выпили за здоровье императора, который сделал то же самое.
– Ненавижу его за это, – мрачно сказала Бира, остановившись в дверном проеме. – В прошлый раз он точно так же исчез. Всех разогнал и просто исчез, даже пепла не осталось, словно весь превратился в чистую энергию. Ненавижу.
Ирьена, несшая следом за учительницей свежее белье, заглянула через ее плечо и посмотрела на пустую кровать. Одеяло почти свалилось на пол, подушка, наоборот, полезла углом на стену, зато простыня ровная и гладенькая, словно на ней вообще никто не лежал.
– Он умер? – тихонько спросила девушка.
Лекарка обернулась и грустно улыбнулась.
– Скорее ушел. Продержался, сколько мог, сказал, все, что считал необходимым и ушел. Боюсь, умер он еще несколько дней назад, а потом потихоньку пожирал свое тело изнутри. Он это умеет. Когда-то, в другой жизни, даже пугал этой способностью.
Ирьена зябко передернула плечами и не стала говорить, что способность пожирать свое тело изнутри даже звучит пугающе. Хорошо хоть не чужое.
– Он умер, а мы опять не заметили, – добавила Бира, шагнув в коридор и аккуратно закрыв за собой дверь. – Опять не заметили. А это плохо. Мелана говорила. Чем дольше держишься в неспособном жить теле, тем больше израсходуешь той силы, которая позволяет возродиться, и тем меньше времени на поиски следующего подходящего для перерождения. Но он же лучше знает. Отнеси белье обратно, здесь оно больше не пригодится.
Ирьена кивнула и быстрым шагом ушла.
А лекарка вздохнула, заковыристо обозвала умершего пациента, а потом гордо вскинула голову и отправилась сообщать эту нерадостную весть Кадмии Ловари. А она уже пускай «радует» всех остальных. Бира слишком устала, чтобы ходить и всем заинтересованным сообщать персонально. Она очень не хотела опять его отпустить и даже не попрощаться. Но он опять всех перехитрил.
– Ну, хоть высплюсь теперь, – сказала она, дойдя до лестницы.
Правда, стоило спуститься вниз и дойти до библиотеки, как мечты о том, что, наконец, выспится, растаяли. Растворились в шуме и всех перекрикивающем мужском голосе. И когда она открыла дверь, оказалось, что ее опять ждет работа – надо подлечить пленного мага, упрямого настолько, что пришлось насильно поить его зельями, подавляющими волю. Причем, несколькими порциями, потому что этот идиот все предусмотрел и выпил антидот. А теперь валяется зеленый, с отравлением и разумом практически вывернутым наизнанку. Так что лечить теперь придется и разум, и отравление, и последствия принятия, так называемого антидота – дряни попросту не дающей срабатывать лекарствам с примесью энергии, влитой магом, так быстро и правильно, как и им полагается. Любым лекарствам.
– Этот идиот теперь, на самом деле, даже от поноса вылечиться не может, – злобно сказал один из молодых лекарей. – Даже в обычном стриколисте есть своя энергия, природная, и поэтому эта травка сейчас может быть не полезнее обычной воды. Что уж говорить о лекарствах сильнее. И это маг, пускай даже бывший и из Золотых Туманов. Вот чему их там учат?!
– Бывший маг? – заинтересовалась Бира, так и не сумев вставить пару слов о том, что Валад окончательно ушел.
– Бывший подданный Золотых Туманов, – поправила сохраняющая спокойствие Мелана. – Он сбежал, заподозрив, что учитель собирается принести его в жертву демону. Кое-как избавился от меток и привязи. Фактически изучил искусство и выстроил свой дар заново, не впуская в себя больше демона. Но не смог отказаться от показавшейся простой и выгодной работенки. Представляешь?
 
– Это тот, который дракона принес? – сообразила лекарка.
– Он самый, – подтвердила Мелана. – Тот еще умник. Взял аванс, решил разбудить спящего в шкатулке дракона, проведя ритуал, и не возвращаться за остальной платой. Аванс и так большой. Представляешь, какая дурь? Он сообразил, что вряд ли после этой работы выживет, решил сбежать от работодателей, но почему-то только после того, как работу выполнит. Словно его искать меньше бы стали или не нашли бы… Думаю, метки демона на самом деле невозможно полностью вывести. И если кому-то и удается бежать, то только потому, что ему дают это сделать. Чтобы потом поймать, как этого болвана и заставить работать. Мага с целой меткой мы бы сразу почуяли. А вот с такой казалось бы стертой… Вся надежда, что защита Валада даже таких не пропустит. Почему-то мне кажется, что этот человек неспроста сделал такую глупость, что не могут они отказаться работать.
– Валад, – выдохнула Бира, вспомнив, зачем пришла. – Он ушел.
А потом плакала на плече Меланы, как когда-то та девчонка, потерявшая учителя и почти жениха в одном лице. А люди, совсем недавно шумевшие и спорившие, тихо стояли и молчали. И, кажется, даже не шевелились.
Еще одного мага со шкатулкой сняли с корабля через три дня после ухода Валада. Обнаружил, точнее, почувствовал его один из командиров, как называл людей, получавших силу от амулета все тот же Валад. А вот проследила и довела прибрежных стражей до нужного корабля уже Мелана, которой по ее слова очень хотелось что-то делать.
Еще одну шкатулку с магом перехватили спустя еще пять дней.
А потом, в один далеко не прекрасный день, как Лиин тогда показалось, она, прогуливаясь по защитной стене дворца со-Ялата, дыша воздухом и любуясь чайками, летавшими над портом, увидела Аланду, сходившую с пузатого купеческого корабля. И сначала Лиин даже решила, что показалось. Слишком уж далеко была девица, и Аланду в ней Лиин скорее угадала, чем узнала.
Девица тем временем тепло обнялась с каким-то мужиком и что-то ему сказала. А потом дошла до лестницы и стала по ней подниматься. И чем ближе подходила к воротам, тем больше становилась похожей на Аланду, ту самую магичку из болот, из-за разговора которой с Валадом Лиин когда-то утащила из сарайчика Юмила. И выглядела эта магичка вполне себе неплохо. Уверенно так. Обряжена, как всегда, под мальчишку, хотя не с ее фигурой этим мальчишкой притворяться. Да и длинные волосы выбивались из образа.
И вскоре Лиин была вынуждена признать, что девица не просто похожа на заклятую подругу, что это она и есть.
И вспомнилось, что очень хотелось расцарапать ей лицо.
И…
– И что она здесь делает? – спросила саму себя Лиин, когда Аланда дошла до ворот и постучала в прорезанную в левой створке дверцу. О чем-то поговорив с открывшим ее ночным волком, девушка уверенно зашла во двор и стала оглядываться.
Пока Лиин быстрым шагом шла к лестнице, чтобы спуститься со стены, пока собственно спускалась, пока возвращалась к воротам, Аланды там и след простыл. Лиин огляделась, поздоровалась со знакомым мальчишкой, немного подумала и решительно отправилась искать Мелану. Вот кто-кто, а она точно сможет объяснить почему Аланда явилась на Головной остров Драконьего Хребта, да и кто она такая на самом деле. А в том, что с этой девицей все не так уж просто, Лиин уже была уверена.
– Плохо дело, – сказал старший Веливера, выслушав немного путаный рассказ о том, как Аланда увидела демонопоклонников там, где увидеть их даже не предполагалось. Причем, не абы каких, а, судя по всему, явившихся из самих Золотых Туманов. – Похоже, он сумел втолковать этой твари, что не надо жрать его подданных, если они окажутся далеко от королевства.