Маленькая волшебница. Интриганы

– От очередного сопливого главного, – без сомнений сказал Ромул. Очередной глава был компромиссом между императором и большим советом. Причем, к этому компромиссу Ромула склоняли очень долго и упорно. А он не поддавался. Хотя на данный момент эта должность была уже скорее представительской, о чем прекрасно знали профессионалы, заменившие тех, кто ушел из дворца с Ловари. – Он Вияру мешает работать, Вияр, видите ли, происхождением для дворца не вышел, а Межену стольких усилий стоило убедить его принять должность следящего за амулетами.
– Вот и чудненько. Кому кроме главного дворцового мага вы можете доверить свою защиту? Дождемся деву и пропустим его, а там подождем пылающего праведным гневом отца, явившегося требовать срочной свадьбы в обмен на пострадавшую девичью честь.
– Хм…
– Да не сомневайтесь, – тоном честного подданного попросил Тиваш. – Скажем этому дурню, чтобы не зажигал свет, а то мало ли как поврежденная защита отреагирует. А дева, наверняка, явится, облившись духами с приворотом, с этой стороны у нас проблем не будет.
– А где будет? – насторожился Ромул.
Тиваш вздохнул и рассказал о нападении очередного дракона во дворце со-Ялата. И о том, что если кому-то придет в голову тем же способом покормить еще одного на столичном острове, защиты от него, к сожалению, нет. А дворец еще и такое место, что за всеми не уследишь. Хоть бери и рассказывай его жителям правду об этих драконах, чтобы никто случайно не соблазнился, облегчив задачу желающим принести невзрачную шкатулку.
– А почему бы и не рассказать? – спросил Ромул.
– Не поверят, – скривился Тиваш.
– Ну, тогда, сделайте так, чтобы поверили. Не напрямую им говорите, а позвольте узнать самим.
– Над этим мы как раз думаем, – признался Тиваш. – Но во дворце слишком много людей и все должны как-то узнать эту страшную тайну. Та еще задача. А лучше бы и в городе узнали… хоть бери и очередного пророка выпускай.
Ромул только вздохнул. Пророки ему надоели не меньше девиц, мечтающих если не о замужестве, то хотя бы о завидной судьбе императорской фаворитки.
Грозный шо-Витур, в сопровождении родственников, друзей и просто сочувствующих, явился с самым рассветом. Видимо, очень боялся, что «мерзкий соблазнитель бедной девочки» проснется, обнаружит себя в интересной компании и выбросит эту компанию в окно. А потом сделает вид, что ее и близко не было. Как потом докажешь?
Стража, стоявшая у двери, преграждающей путь желающим попасть в комнаты императора, на эту компанию смотрела несколько ошарашено, но достаточно решительно и пускать никого не собиралась. Даже звяканьем золота в кошеле не соблазнилась.
Шествие борцов за девичью честь несколько застопорилось. Похоже, никому из них не пришло в голову подумать о том, а как они собственно попадут туда, куда так рвались. Лезть следом за «бедной девочкой» в окно малость странно. Бить стражников опасно, у них и оружие, и убийственные амулеты, да и другие стражи наверняка прибегут.
К счастью для борцов за честь, Тивашу довольно быстро надоело наблюдать за их топтанием у двери и выслушивать вялые угрозы стражникам. Поэтому он зажал в подмышке папку с неряшливо торчащими из нее листами бумаги и сделал вид, что просто проходил мимо, зачем-то оглянувшись и заинтересовавшись происходящим. А узнав, что шо-Витур собирается поискать в постели императора свою дочь, только хмыкнул и послал одного из решительных стражников за Владетелем Земель.
Борцы за честь проводили стражника удивленными взглядами.
А спустя какой-то десяток минут эти взгляды стали неуверенными и ошарашенными, потому что вместе с вернувшимся стражником пришел зевающий в руку Ромул. Он с выражением вселенского терпения на лице выслушал Тиваша, кивнул и разрешил поискать «бедную девочку», раз уж ее папаше с утра неймется. Хотя лучше бы он поискал ее в другом месте.
То, что это был намек, шо-Витур понял, когда нежную Беляну в постели императора действительно нашли. Правда, с совершенно посторонним мужчиной.
 
– И из-за этой дури меня разбудили? – устало спросил Ромул, посмотрев на перепуганную соблазнительницу и не менее перепуганного главного мага.
– Но этого не может быть, – отказался верить собственным глазам бедный папаша, совсем недавно воображавший себя тестем целого императора. – У нее нет причин чтобы…
Ромул даже слушать этот лепет не стал.
– Мозгов у вашей дочери нет! – припечатал уверенно, немного смазав впечатление очередным зевком. – Это надо же додуматься, повредить защиту на окне, чтобы влезть в спальню императора и соблазнить там мага, пришедшего защиту проверять и восстанавливать. А я то думал, кому оно понадобилось? Понятно же было, что не заметить такое невозможно и что я в комнате с поврежденной защитой не останусь. А тут вот какая сложная интрига.
Девушка и маг неуверенно переглянулись.
– Надеюсь, до вечера эта чудесная пара поженится и уедет, – добавил император. – Потому что подобную наглость я терпеть не намерен. Ладно, девушка слишком юна и, похоже, глупа. Но мой главный маг должен был соображать насколько мне не понравится подобная картина. А раз не сообразил, значит своей должности точно не достоин.
Высказавшись, Ромул развернулся и в сопровождении стражи и Тиваша ушел.
А защитники девичьей чести и чудесная пара остались. Под присмотром других стражников. И некоторое время они даже не шевелились, явно не понимая, как могли в это все вляпаться. Понятно же, что тех, кто пришел засвидетельствовать соблазнение невинной девы император тоже не забудет. А если забудет, ему напомнит непонятный молодой человек с его непонятными полномочиями, умеющий нагонять жути одним своим присутствием и подозреваемый в том, что каким-то образом сумел заменить при дворе волчицу Ловари.
Вот так вот тихо и незаметно, пока они интриговали и делили должности, появился этот жуткий тип и захапал себе часть власти.
Впрочем, в то, что на него не станут покушаться Тиваш все равно не верил. Скорее удивлялся, что до сих пор ничего подобного не произошло. Видимо, все слишком сильно были заняты сами собой и пока не замечали очевидных вещей.
Свадьба у прекрасной Беляны получилась тихая, скромная и несколько скомканная. Подружки смотрели с нескрываемым злорадством, тетя-маг почти с ужасом и недоверием, а папа вздрагивал от любого громкого звука, правда, так никому и не сказал почему. А на пути от храма в нижнем городе, где пришлось проводить церемонию, потому что жрецы верхнего неожиданно взяли и дружно заболели, из темного переулка выскочил всклокоченный бородатый дед в лохмотьях и с палкой в руках. И, сверкая подозрительно молодыми глазами, стал вещать, что эта вот уже не дева – предвестница начала чего-то плохого. И что она виновата в том, что в городе могут появиться крылатые чудовища, похожие на тех, которое убили на островах дохлого дракона. Что теперь те, кто этих чудищ принесет, точно знают, что в городе есть очень глупые и жадные девицы и им-то чудищ и вручат, погубив и их и множество ни в чем не повинных людей. А если не найдут девиц, то найдут жадных и неумных мужчин, как папаша той, которая уже не дева.
Стражники безумца не трогали, просто не подпускали его слишком близко к белой, как мел, Беляне, жениху и гостям. А когда дед, высказавшись и взмахнув напоследок палкой, убрался в свой переулок, несколько подружек, приотставших от невесты, чтобы перемыть ей косточки, к своему ужасу услышали, диалог стражника и мага-защитника.
– Интересно, пророк или безумец? – спросил стражник, поправляя наплечник.
– Пророк. В нем сила есть, – уверенно ответил маг.
– Дохлая черепаха, – грустно вздохнул стражник. – И что же это за чудища с дохлыми драконами?
– Чудища – не знаю. А дракон, похоже, архипелаг со-Ялата. У них как раз там что-то случилось. Даже в канцелярию пришло письмо с предупреждением и просьбой присмотреться к магам и древним шкатулкам, которые пытаются пронести во дворец. Вон верхняя стража сейчас проверяет всех, кто крутится у дворца.